会話 · ジョイス・メシエ

「〈大いなる黄昏〉など起こりはしない。いつ勃発してもおかしくない、恐ろしい内戦がゆっくりと迫ってきているだけよ。それは国家の破綻の幕あけになる。黙示録なんて夢物語とはわけがちがう。ひたすら醜いだけの戦いになる」

「持てる戦力のすべてを集結させて、この地上からやつらを完全に消し去ればいい」

「そのようなやり方はわたしの主義に反する」

よく言うぜ、この女という人間そのものだ。

「労働者たちに港を明け渡すべきだ」

「彼らに港を与える権限がわたしにあると思う？ 〈ワイルド・パインズ〉の取締役会や彼らが送り込んできた戦争神経症の傭兵たちが、わたしの言うことを聞くとでも？」

あるとも。この女には、余裕でそう決断できるだけの権限がある。そう口にしないだけで、相当な力を持っている人物であることは、かなりまえから明らかだ。

「最初に訊いておきたい。俺の言葉に、あんたの決断を左右するほどの力はあるのか？」

「あらゆることがわたしの決断を左右するわ。捜査官」

「捜査官…」キムの表情から不安が伝わってくる。わずかな怒りすら感じ取れない。

“今回ばかりは、僕にもどうするのが正解なのかわからない。”

“欲望”と“恐怖”。ふたつの相反する動機が互いに絡み合っておる。その微妙な隙をつくことで、この女の考えになんらかの影響を与えられるかもしれん…

「“頭”を潰しちまえばいい。一連の計画を推し進めているのはイヴラートなんだからな」

「組合の歴代の指導者たちが暗殺されてきたように？ 手をくだしたのはイヴラート氏とエドガー氏でしょうね。個人的にはそう考えている…」女は提案を検討している。

「ある種の“詩的”な側面が見出せるのは確かね。でも、“詩”と同じく、無益な案だと言わざるを得ない。イヴラート氏が消えても、またエドガー氏が残っている。ふたりはこうした可能性も織り込みずみなのよ。組合は彼らそのものであり、彼らはマルティネーズそのものということね」

「こうした決断をくだすのはRCMの職務範囲外だ」

「そうね。あなたがたの仕事は“後始末をすること”だもの。しかも、近い将来、かなり大規模な“後始末”をすることになるでしょうね」

「こいつははったりだ。宣戦布告しろ。向こうから仕掛けさせて、どれくらい耐えられるものか見せてもらおうじゃないか」

「いつの日か、守るべき市民をつかまえて、そういう軽率な物言いをするものではないと学習する日が来ると思うよ」

「ジャムロックでのハーブ取引から資金が流れてくるかぎり、彼らは倒れない。そして、こんなことは言いたくないけれど、それは忌々しいくらい長期にわたると予測される」

「あんたの心はすでに決まってるんだろう？ 聞かせてくれ」

「“ディスコ”な選択肢があればよかったんだがな」

「残念ながら、今回の件において“ディスコ”は解決策にならない…」女はたいそう残念そうに言う。

言ったところで、何かが変わるのだろうか？ ひょっとしたら、この女の心はとうの昔に決まっていたのではないか？

「一方的な虐殺になるだろうな。組合側は持っている銃器の数で圧倒的に負けている」

「レヴァショール西は彼らを支持している。その分、彼らのほうが有利な立場にある… きっと長期にわたる血生臭い戦いになるでしょうね。問題はそれがどれだけ続くのか… どれだけの血が流れることになるのかということ」そこまで言って、女は黙り込む。

「俺はこの眼でやつらを見てきている。組合には〈クレネル〉と互角以上に戦えるだけの力がある」

「〈ワイルド・パインズ〉が雇っている傭兵が〈クレネル〉の者たちだけだとでも思っているの？ 彼らは“始まり”に過ぎない。さらに大勢の兵たちがあとに続く。問題はこのために何年の時を費やせるか、そして何人の命を犠牲にする覚悟があるかということ」そこまで言って、女は黙り込む。

「あいつら全員を殺すには、長い時間を要するだろう。それに、多くの命も失われることになるはずだ」

「俺からやつに頼んで、あんたを中に入れてやることもできるぞ」

「いいえ」女がふたたびあなたに視線を戻す。「それは甘えね。彼がこうしてあなたを寄こしたということは… あなたとの会話自体が“交渉”であることを意味しているのだから」

「そして、組合側が軌道修正をしないかぎり、これは“宣戦布告”ということになる。捜査官」

「やつのほうはとっくに戦争する準備を整えている。組合員全員がそうだ」

「そんな馬鹿な」女がふたたびあなたに視線を戻す。「〈クレネル〉は1000人もの人員を雇っている。この次は20人からなる小隊とガンシップ1機が投入されることになる」

「戦争こそがやつらの目的なんだ。あんたらが開戦に気づくより先に、自分たちが勝利を収められると思ってる」

「正気の沙汰と思えない」女がふたたびあなたに視線を戻す。「〈クレネル〉は1000人もの人員を雇っている。この次は20人からなる小隊とガンシップ1機が投入されることになる。さすがに、“彼ら”の眼まではごまかせないはず」

「ああ、こいつはストライキなんかじゃない。あんたが中に入れてもらえないのは、向こうには“交渉”することなんか何もないからだ。組合はターミナルを奪うつもりでいるのさ」

「もし、ほんとうに“乗っ取り”が目的なのだとしたら…」女はマルティネーズにそびえ立つ、玩具のブロックのような色とりどりの木箱の山に眼を向ける。

「あんたさえよければ、今は別のことについて話したい」 （結論へ）

「もちろんよ、捜査官」女は自分を落ち着かせる。「また何か話したいことができたら、遠慮なく立ち寄ってちょうだい… さて、ほかに何かお力になれることはある？｣

「もちろんよ、捜査官」女は自分を落ち着かせる。「またこの先、何か話したいことができたら… 遠慮なくここに立ち寄って、聞かせてちょうだい｣

「その間（かん）、わたしが何かお力になれることはある？」

「実はな、一連の事件は最終的に“乗っ取り”を目的としたものだったんだ」

…と、あなたさまが口にしようとした瞬間、心臓が冷たくなり、電気が走るような感覚に見舞われます。一度言葉にしてしまったら、後戻りはできませんよ、ハリーさま。

そうだな。この女はリンチ事件について、どんなことを知っているのかすらまだ話していない。

そうですとも… この話はまたのちほど改めて。この情報には、状況を一変させるほどの威力があるかもしれませんから。

さっきの“あれ”はやばかった、危うく心臓麻痺を起こすところだったぞ…

（駄目だ、伝えなくては）「メシエ夫人、こいつは“乗っ取り”だ」

そうだな。この女からはまだ、現実世界に関する知識を訊き出せるはずだ。

そうです。もしこの女の身に何かが起きて、ひとつ聞きそびれた質問があったことが発覚したらどうなされます。“うっかり見落としていた”ではすまないですぞ。

「封筒を届けるように頼まれた」

「どうやら使い走りをさせられているようね、捜査官。そういうことが権力者の習慣として確立されて久しい…」女は考える。「彼はそれをどこに届けるように言ったの？」

「“ここ”だ」

「“ここ”？」女が周囲を見まわす。「嫌ね… あの悪魔みたいな太ったコウモリ男が、わたしの大切な軽量コンクリートブロックの街になんの用なの？」

この女にとって、すでにこの村は大切な場所になっているらしい… ずいぶん奇妙なことがあるものだ。そもそも、なぜ彼女はこんなところに来ているんだ？

「いいわ、何も言わないで。彼がここで何をしようと企んでいるのかなんて知りたくもない… どうせ像でも建てるつもりなのでしょう？ ちがう？」

「自分自身の、あるいは双子の弟の巨大な像を建てるつもりなのでしょう。どちらを建てても実質同じことだけど、弟の像を建てたほうがまだまともな精神状態に思えるかもね」

「あんた、ずいぶんこの村が気に入っているみたいだな？」

「それはそうよ」女がうなずく… またあのおなじみの歪んだ笑みを浮かべて。「若いころ、このマルティネーズで短い恋をしたことがあったから。相手は歳上の男性で、ものすごく肩幅の広い人だった…」

「もうとっくに亡くなっていると思う… 彼が住んでいた小屋も、とうの昔になくなっているようだし… だからどうということもないのだけど。ここは見分けがつかないくらい、同じ見た目をした建物ばかりだもの」