会話 · クラーシェ（ミス・オランイェ・ディスコダンサー）

「いいや」

「じゃあ、一番おいしいところを押さえられてないのね」女はゆっくりとかぶりを振る。「それなら、そのほうがいいのかも… んっ、ちょっと待って…」

「無線での会話を傍受したもので、充分信憑性のあるものだと思う」

「ええ、お嬢さん。差し支えなければでいいのですが」キムが手帳をあなたに渡す。

「やつは何歳だったんだ？」

「42歳よ」

「42歳？ それは確かですか？ 50歳は超えていると見ていたんですが…」

「ううん。顔に傷がいっぱいあったから、老けて見えただけ」思い出が女の顔をほころばせる。

「何週間かまえに、彼の誕生日祝いだってしたもの… へんてこな2日間を一緒に過ごした。わざわざわたしに嘘をつく理由はなかったと思う」

つまり、やつの誕生日は2月28日前後ということだな。

「また当てたな、捜査官」キムは手に持っていた青いペンで、軽くあなたを打つ。まるで、“もう1点追加”された気分だ。

正当な評価をされたようでたまらない。この世に正義は存在すると信じたくなる。

点がもらえるのはいい気分だよな。遠慮なく受け取っておけ、犬畜生め！ どうせみんな死ぬんだからな…

追及しないほうがよさそうだ…

若い女はまずあなたを見てから、キツラギ警部補を見て、ふたたびあなたを見る。

彼女は明らかに何かを感じ取っている。おそらくテストステロン値の急上昇だろうな。

「これが競争だったなんて聞いてないぞ、キム」

「競争じゃないよ。警察の仕事は互いに協力し合うタイプの“スポーツ”だろ」

競争なくしては挑戦のしようがない。そこには必ず敵が必要だ。

これはやつにとって、明らかに“スポーツ”の一種だ。アーチェリーか… はたまたダーツみたいな感じか？

「なら、これは世界を相手にした競争なのか？」

「ちょっと僕には観念的すぎてわからないな。僕はただ、正しい検屍結果にたどり着きたいだけだよ… できることなら一発目でね」キムがまた何かをメモする。「さて、どこまで話したんだったか？」

この男は嘘をついております。

様子を見る。

若い女はまずあなたを見てから、キツラギ警部補を見て、ふたたびあなたを見る。この状況をおもしろがっているようだ。

「そうは言っても“当てる”ことに意味があるんだろ…？ 外したら駄目なんだよな？」

「ピンボールばりに馬鹿げた発想だ。僕はただ、一発で正しい検屍結果にたどり着きたいだけだよ」キムがまた何かをメモする。「さて、どこまで話したんだったか？」

「君が正しかったようだな、捜査官」キムは手帳を一度だけ軽く叩く。これによって、なんらかの点が加算されたのだろうか…

「どうやら我々の見立てには多少のずれがあったようです。まちがいを正してくださってありがとうございます」キムはメモの内容に修正を加える。

外したか。

敵にしてやられた。

「やつは、タトゥーを見せびらかすのを好んだと言ったな… どういうことだ？」

「どういうことかって？」女がうしろに寄りかかる。「彼がベッドに横たわってる姿を想像してみて。異常なまでに発達した筋肉を惜しげもなくシーツの上にさらして… その体はもちろん傷だらけで、さらにはタトゥーまで入ってる。そして、シーツは“どういうわけか”汚れた状態」

これはオランイェ文学か？

「それってオランイェ文学か？」

「ええ、オランイェ文学の本質といってもいい…苦闘そのものと同じくらい、闇が深く、望みのない“つかの間の休息”」女は演出のため、さらにうしろに寄りかかってみせる。

「当然、彼は煙草を吸っていて、酒も飲んでいる。胸、肩、そして腕にいたるまでの範囲に、いくつもの星が散りばめられていて。それは何十個、何百個、ひょっとしたら何千個とあったかもしれない」

「そこで“女”がこんなことを言う…」女は長い爪をした指で宙を指さす。そこに星のタトゥーがあるつもりで、その中のひとつを選んでみせたところなのだろう。「“ねえ、“これ”はなんだったの？”って」

「そして彼はこう返す…」女はおどけて低い声を出す。「あそこはあまりにもエグすぎた。そっとしといてくれ”。そこで“女”は次に移る。“いいわ。じゃあ、こっちはどう？”ってね。そしたら彼、“ちょっと胸くそ悪いもんを見てきたかな。腰巾着どもを何人かブッ殺してきた”って」

「そんなやり取りが延々と続く… 星から星へ、港から港へ。第三世界のある国から、また別の国へ。そのひとつひとつの場所で、彼は漏れなく恐ろしいことをしてきてた」

「その話に登場する“女”ってのは、あんたのことか？」

「ええ、そうよ」女がうなずく。

話を遮らずに聞く。

「とりあえず、この件に関する質問はこれくらいだな」（キムにメモを返す）

「了解した」キムは切り取ったページを手帳に挟むと、しばし眼のまえの若い女を観察する。

女はクールかつ優雅にコーヒーを注ぎ足している。

「毒物検査を依頼したんだが、どんな結果が返ってくると思う？」

「いろんな薬が検出されるだろうから、文字どおり“虹色”の結果になるんじゃない？」女が歯を見せて笑う。「バルビツール酸系のものとか、神経薬とか、シルデナフィルとか…」

聞いたか？ シルデナフィルだってよ！ おまえがにらんだとおりじゃねえか。こういうことにはほんとうに鼻が利くよなあ！

シルデナフィルってなんだ？

勃起状態を持続させるための薬だ。刺激薬の類いは、要するに血管収縮剤だからな。代償なしにおいしい思いはできねえのさ。

なるほど。ちなみに、なんで俺はこんなことを知っているんだ？

そりゃあ、てめえの科学知識が豊富だからさ。

「その毒物検査を実施するのに、レヴァショール警察はいくらくらい払うの？ わたしならその半額でやってあげられる。あなたたちは安くすむし、わたしは儲かるしで、悪い話じゃないと思うけど」

「かなり高額ではありますが、とりあえずはあなたのお手をわずらわせずにすむと思います」

ありがとよ。

おう、その才能は本物だぜ…

「“奇跡と呼べる出来事が待っている”。やつはそう言っていた」

キムがまばたきをする… が、その表情は少しも変わらない。

“いいだろう、この話がどう転ぶのか見守るとしよう。”