会話 · クラーシェ（ミス・オランイェ・ディスコダンサー）

「タイタス・ハーディーから録音テープを預かってきた。そのテープの中で、故人は誰かをレイプする意思があることを語っている」

女がコーヒーの入ったカップを下に置く。

磁器が金属製のテーブルに接触し、小さな音をたてる。

女のほうには、まったく驚いている様子がない。

「そうなのね」女がにやりと笑う。「わたしは一度だって彼が善人だったとか、善意のある人だったとは言ってない… わたしに対しては一度もひどいことをしなかったと言っただけ」

気にしている様子はない。むしろ、おもしろがっている節すらある。

「だが、このテープには、あんたを標的にしていることがはっきりと記録されているぞ」

「ふうん。彼らは具体的にどこでその録音を手に入れたのかしら？」

「故人の無線での会話を傍受したものです… 暗号解読局を経由して録音されたものなので、信憑性も充分かと」

「“黙示録の兵士流にキメてやる”と言ってた？」女が片眉を弧にしてみせる。

「そうだな、だいたいそんなことを言っていた」

「確かにその表現が使われています」キムが手帳を確認してうなずく。

「ええ… 実質、彼の口説き文句みたいなものだった」女はふたたびカップを持ちあげる。

女の疲れた新皮質に記憶が甦ったらしい… まるきり不愉快な表現ってわけでもなかったようだな。

「ほかにも“アバズレ”って言葉を多用してなかった？…今にも“コ・ホイ流にキメてやる”勢いだったりとか？」

「ああ、確かに南サフリでの残虐行為について言及していた」

「実際に彼がその場にいたってわけじゃないの… あの人はその遠征には参加してなかった。少なくとも、わたしにはそうは言わなかった。どのみち、あの大惨事は回避できなかったでしょうけど。彼は彼だけの小さな“コ・ホイ”を生きた。彼の生活のあらゆるところに、それは息づいていた」

「人々を怖がらせようとして、そんなことを言ってたのか？」

「いいえ。どれも全部、彼が実際にやってきたことなんだと思う… 自分が壊れてしまわないように、それらをすべて内面化しなくてはならなかった。そうして、それがやがて…」女は考える。「こういうの、なんて言うんだっけ？」

かなり鋭く人間の性質を観察できているな。そういう訓練を受けてきている者でなくては、ここまでは…

「“仮面”か？」

「“鉄板ネタ”。そう、“鉄板ネタ”。そっちはどうやら、一番おもしろいところを抜かしてしまってるみたいね。そんなのまだかわいいほうよ。レリーの決め台詞は、もっとずっと常軌を逸したものだった」

「あの人はセメナイン紛争とコ・ホイ大虐殺、それと36年のイースット飢饉を全部混ぜ合わせたような人だった。それにオランイェのセラミック・アーマーを着せたのがあの人ってわけ。ベッドに入るときや、シャワーを浴びるときでさえ、着用したままだった…」

“もう御免だ”、“精神的にもう無理だ”と言っていたあの声は、とても“ネタ”には聞こえなかったが。あれはひどく悩んでいる者の声だった。

「ちょっと待て、やつは“精神的にもう無理だ”と言っていたんだぞ。心が壊れちまってる人間の言うことじゃないか？」

「そうね…」女が笑みを浮かべる。「でも、もしかしたら、わたしの魅力的な人柄で彼を立ち直らせることができたのかも？」

「あんた、そういうのが好きなのか？」

「わたしたちは見つけられるだけの幸せをかき集めているだけよ、刑事さん。みんなそれぞれほうきを持って、そうしてる… あなたも、あなたの初恋の相手も、“コ・ホイ流”にキメたがってたあの人もね…」

「そうしたことを実際にやったという話を、彼から聞いたことはありますか？ というのは、ここマルティネーズでという意味ですが」

「いいえ。わたしたちは自分たちの神経系を痛めつけるのに忙しすぎて、そんな激しい感情を外に向ける余裕はなかった。彼は…」女は考える。「幸せそうだった。くつろいでたというか。彼くらいの男性が望める安寧を享受していたように見えた」

そのことに対して、少し誇りを持っているようだな。彼女にはそんな男の激情を鎮める力があったということか。

いったいどういう人間だったんだ、この男は。話を進めるまえに詳細を訊き出せ。とくに話しづらそうにしている様子もない。

「明確なご回答をありがとうございます」キムがあなたに向き直る。「君さえよければ、こちらはいつでもいいよ… このあと、タイタス・ハーディーがどんな言いわけをするのか楽しみだ」

女はコーヒーをほんのひと口だけ飲むと、ほほえんでみせる。

女はコーヒーをほんのひと口だけ飲むと、ほほえんでみせる。

「そうしたことを実際にやったという話を、やつから聞いたことはあるか？ というのは、ここマルティネーズでという意味だが」

「そんなやつと一緒に過ごしてたってのか？ しかも恋愛関係にあった？」

「恐ろしくはなかったのか？」

「何を恐れる必要があるの？ ハーディー・ボーイズが録音したテープの内容？ どうやらあなたはお母さまに、“女は邪悪な生き物”だって教わらなかったみたいね」

「頑丈な体があって、適切な社会支援を受けられたなら、わたしだってコ・ホイに行った。“黙示録の兵士流”に、すべてを引き裂いてみせたはず…」

無理だな、こいつはコ・ホイを完璧にやりきれるような器じゃねえ。

「“キャッチフレーズ”か？」

「それもオランイェ文学の勉強の一貫として身につけたものか？ 心理学的な能力という感じだが」

「大学に行けるくらいの人間なら“内面化”とか“統合”なんて言葉、ふつうに使えるものよ。刑事さん… それより、“あれ”よ。なんて言うんだったかしら？」女は依然として、ふさわしい言葉を探しているようだ。

この話にはまだ続きがある。この女の頭の中には病理学に関する目録があり、そうした言葉の活用方法も熟知している。ページをめくる彼女の姿が今にも見えてきそうだ。

ちなみに、頭に本をくっつけているこいつ（〈百科事典〉のこと）は信用していい。俺の見たところ、こいつはあの女の都合に合わせてしゃべっているようには見えない… 俺以外に信用していいのはこいつだけだ。

「“防衛本能”か？」

「なぜあんなことをわざわざ口にしたんだ？ 自慢のつもりか？」

「確かに… 自慢のつもりだったんでしょうか？」

「とんでもない。どれも全部、彼が実際にやってきたことなんだと思う… そして自分が壊れてしまわないように、それらをすべて“正常”なものとして自分の中に統合させた。そうして、それがやがて…」女は考える。「こういうのなんて言うんだったかしら？」

「ああ、確かに“アバズレ”という言葉を使った」

「その言葉を口にしたときの響きが気に入ってたらしいの。“コ・ホイ”については…」若い女はそれまで吸っていた煙草の端で、新しく取り出した1本に火をつける。

「確かに“コ・ホイ”と言っていた」

「ああ、確かに“アバズレ”と言っていた。俺も使うぞ、それがなんだってんだ？」

「それは君自身の問題であって、今は関係のないことだ。捜査官」キムがぶっきらぼうな早口で言う。

「別に悪いことだとは思わない」女がキムの肩に手を置く。「それとコ・ホイに関しては…」

この女、明らかにおまえの味方をするのを楽しんでいるな。

「あなたが使うとサマになるわ、刑事さん。もっと頻繁に口にすることをお勧めする。それとコ・ホイに関してだけど…」

この女、明らかにおもしろがって言ってるな。

「確かにまったく同じ表現が使われていた」