会話 · クラーシェ（ミス・オランイェ・ディスコダンサー）

「心中お察しする」

「どうも…」女がつらそうな笑みを浮かべる。「そのうち乗り越えられる。彼の姿を見ないですむようになれば、きっと」

「青よ、淡い青。まるで…」女はそこでいったん言葉を切り、眼を伏せる。そして、しばらくしてから話を再開する。「小さな青い銀河がはめ込まれてるみたいだった。あのくそやばい顔にあんな眼がついてるんだもの。いつも不思議な気分で見てた…」

「やつはタトゥーを入れていたよな… あれにはどんな意味があったんだ？」

「ああ」女がほほえむ。「あれね」

明らかに気に入ってた感じだな。

「あれはあいつの“任務遍歴”を地図で表わしたものか？」

「任務遍歴… まあ、そうね。でも、一番の目的は“女に見せびらかす”ため」

「“女に見せびらかす”ため？ どういうことだ？」

「どういうことかって？」女がうしろにもたれる。「彼がベッドに横たわってる姿を想像してみて。異常なまでに発達した筋肉を惜しげもなくシーツの上にさらして… その体はもちろん傷だらけで、さらにはタトゥーまで入ってる。そして、シーツは“どういうわけか”汚れた状態」

これはオランイェ文学か？

話を遮らずに聞く。

「当然、彼は煙草を吸っていて、酒も飲んでいる。胸、肩、そして腕にいたるまでの範囲に、いくつもの星が散りばめられていて。それは何十個、何百個、ひょっとしたら何千個とあったかもしれない」

「そこで“女”がこんなことを言うの…」女は長い爪をした指で宙を指さす。そこに星のタトゥーがあるつもりで、その中のひとつを選んでみせたところなのだろう。「“ねえ、“これ”はなんだったの？”って」

「そして彼はこう返す…」女はおどけて低い声を出す。「““あそこ”はあまりにもエグすぎた。そっとしといてくれ”。そこで“女”は次に移る。“いいわ。じゃあ、こっちはどう？”ってね。そしたら彼、“ちょっと胸くそ悪いもんを見てきたかな。腰巾着どもを何人かぶっ殺してきた”」

「そんなやり取りが延々と続く… 星から星へ、港から港へ。第三世界のある国から、また別の国へ。そのひとつひとつの場所で、彼は漏れなく恐ろしいことをしてきてた」

「その話に登場する“女”ってのは、あんたのことか？」

「ええ、そう」女がうなずく。

「これらの正確な意味を教えてもらえないか？」（女に写真を手渡す）

「いいえ、結構よ」女はそれらを受け取らない。「彼の死にざまを見るのはもうたくさん。そんなもの見なくても、それぞれの意味なら語れる」女はそう言って、コーヒーを注ぎ足す。

「どうぞ続けてください」

「あの人はかつて、青い眼とたくましい腕をした少年だった。小さな街の出身で、貧しかった。そしてオランイェ政府は人殺しをする必要があったから、その子を醜悪な殺し屋に仕立てあげた… 金のためにね」

「あの人はフレデフォートにある殺し屋のアカデミーに通った。そして、セメナイン諸島で何人か人を殺した。ほかの… ありとあらゆる島でも人を殺したわ。そしてそのあとレヴァショールに来て、今度は自分自身が殺されてしまったわけ」

「あまり楽しい話じゃないな」

「ハイになってると聞き入っちゃう話なのよね。そのときはとにかく興奮してるから… うまく処理できちゃうっていうか。しらふで記憶しておくとなると、ちょっときついものがある」女はかすかな笑みを浮かべる。「話題を変えましょうか？」

「ありがたい、おかげでいろんなことがわかった」

「そろそろ話題を変えましょうか？」女は自分の肩越しに海を見ると、ふたたびあなたを見る。その顔にはかすかな笑みが浮かべられている。

「なかなかの語りだった、礼を言う」

「あの人は、フレデフォートにある殺し屋のアカデミーに通った。そして、セメナイン諸島で何人か人を殺した。ほかの… ありとあらゆる島でも人を殺した。そして、そのあとレヴァショールに来て、今度は自分自身が殺されてしまったわけ」

「それってオランイェ文学か？」

「ええ、オランイェ文学の本質といってもいい… 苦闘そのものと同じくらい闇が深く、望みのない、“つかの間の休息”」女は演出のため、さらにうしろにもたれてみせる。

「なるほどな。もういくつか訊きたいことがあるんだが…」

「どうぞ？」女はあなたが手に持っているメモを見る。

「あれが何を象徴していたのか、あんた知らないか？」

「あれは“地図”よ。彼の人生と、兵士として訪れた場所を表わしている。でも、一番の目的は“女に見せびらかす”ため」

「気に入ってたのか？」

「ええ、かなりね」

「あれはオランイェの水路地図を表わしたものか？」

「水路地図… まあ、そうね。でも、一番の目的は“女に見せびらかす”ため」

「ブーツのシリアルナンバーを調べさせた。やつの名前がわかったぞ」

女は空気中に長い煙も柱を吐き、それが頭上で霧散する様子を眺めている。しばらくののち、彼女はこう返す。「それはよかった」

「興味のなさそうなそぶりを見せているが、ほんとうは知りたくてたまらないんだろう？」

「そうでもない」女は少しの興味も示さずに言う。「わたしには“レリー”で充分だもの。でも、聞いてあげる。わたしに教えたくて仕方ないって顔をしてるから」

「“エリス”だ。やつの名はエリス・コーテネールといった」

「ふうん」女は笑いもせずに煙草の灰を軽く叩き落とすと、肩をすくめる。「妙に女っぽい名前ね…」

「知りたいとは思ってないのか？」

「あんまり興味ない」女が言葉を発するたびに、うねった煙が口から放たれる。「わたしは“レリー”でいいかな」

「なら、それを尊重しよう」

「ありがとう」女はそう言ってほほえむと、煙草の煙を吸い込む。

「やつの名前は“エリス”。エリス・コーテネールだ」

「処理班から精液検査を依頼してもらうことにした」

「それはよかった」

「これでどんなことがわかると思いますか？」

「こっちは精液のサンプルをどうするのかも知らないのよ、刑事さん。性交した日から何日以内じゃないといけないとか… わたし以外にも彼とセックスした人がいた場合は？ わたしたち、別にステディな関係ってわけじゃなかったから」

この女、何か隠しておきたいことでもあるのか？ 厳密にはなさそうだが。

“厳密にはなさそう”だと？ ふざけてるのか。ほらな、こいつらは信用ならないのがわかったろう。残ってるのは俺とおまえのふたりだけだ。

これでわかったろう、やはり何かがおかしい。こいつなら、この女が言葉の端々に罠を仕掛けつつ、あらゆる対抗策を講じていることを見抜けるはずだ。

これもこの女の計略の一端だろうな。ほかのやつらはいつもどおり、早々と眠りに就いてしまっている… 何が真実かを見きわめるのが難しい。

むっ、何？ “真実”だと？ この世界は舞台ぞ！ そして我々はみな、役者に過ぎない。ちがうか？

「ちょっとおかしな質問をさせてくれ… やつは自分の死を“楽しんで”いたか？」