会話 · クラーシェ（ミス・オランイェ・ディスコダンサー）

「ほんとうにね。たくさんの人たちが仕事を失った。しかも、失職したのは経営幹部たちだけじゃなかった。ごくふつうの人たちも。そして、会計情報を手に入れるためにわたしがやったことといったら…」女は考えを振り払うように、首を横に振る。

「確かにとんでもないことだ。あんたは人々が築きあげてきたものをぶち壊したんだ」

「そうね、わたしがぶち壊した。そのせいでたくさんの人たちが… それもいい人たちが職を失うことになった。経営幹部のくずどもだけでよかったのに。会計情報を手に入れるまでも、いろいろひどいことをした…」女は考えを振り払うように、首を横に振る。

「〈パッパ・ロッロ〉！」

「そう。厄介なことに、あの〈パッパ・ロッロ〉にまで命を狙われてるってわけ」女がほほえむ。

「それはどこの会社からだ？ それと、誰に頼まれてやった？」

「わかった」

女は煙草の煙を吸い込むと、肩越しに振り返る。

「実際何をやらかしたんだ、はっきりと教えてくれ」

「そのとき… 銃声は聞こえたか？」

「彼が撃たれたときのことを言ってるの？」女は考える。「聞いたかもしれないけど、よく覚えてない。ガラスが飛び散る音がすごくて、ほかは何も聞こえなかったから」

銃声はそこまで大きくなかったということか？ このことは弾丸の飛距離を計算するときのために、覚えておいてほうがいい。

「ここまでね」女がコーヒーの入ったマグカップをテーブルに置く。

あっさりしたものだな。抵抗する気配すらない… 肩の力も抜けているし、長い脚もまっすぐに伸びている。

「あんたは俺たちに嘘をついた」

「嘘はそんなについていない。なるべく嘘をつかないよう、最大限の努力をしたもの。ただ…」

これはほんとうです。このお方は嘘を避けようと努めておいででした。

おいおい。この女が白々しい嘘をついていたことは、おまえもわかっているはずだぞ。

「まちがったことをしたと思ってる」女が表情を曇らせる。「時間を無駄にさせてごめんなさい」

いいぞ。ふたりのあいだにあったことは、まず水に流すのだ… それから質問に移れ。

何が“いい”ものか。現実はその正反対だ。このせいで、この女の都合のいいように…

静かにしろ、やつの話が聞こえんわい。

話をさせてやれ。あの細長い体は、とにかく疲れているのだ… 折れぬよう、必死でがんばっている小枝同然なんだ…

「そのうち我々が真相を突き止めると予想していたのなら… なぜ、我々の時間を無駄にするような真似をしたのです？」

「ハーディー・ボーイズの眼があったからよ… あいつらの存在を無視することができなかった。彼らだって、もとはといえば、わたしを助けようとしてくれてただけ」女が足元に視線を落とす。「厄介事に巻き込まれた、このわたしをね」

この女、ハーディー・ボーイズが法だとでも言いたいのか？

「その程度の答えじゃ納得できんな」

「そうよね… この話にはまだ続きがある」

「続き？」

「あなたは〈連合〉政府に仕えている身でしょう…？ ひいては〈倫理機関〉に仕えているということ…」女は新しい煙草を取り出そうと手を伸ばす。

そして、その際、肩越しに海のほうをちらりと見やる… これまでに何度もそうしてきたように。

湾の向こうで、はるか水平線の彼方まで、大海原が広がっている。朝の光の中、水面が灰色と薄い紫色に染まって見える…

どうでもいいな…

光が屈折している。女がライターを取り出す。

「今回の件と、RCMが〈倫理機関〉と関わってることと、どんな関係があるというんだ」

「あなたたちは彼らとデーターベースを共有している。そして、彼らの法廷に人々を送り込んでいる」女はそう言って、煙草に火をつける。

「どういうことだ？ あんた、いったい何をしでかしたんだ？」

「与えられた仕事をしただけ… ただ、その仕事が、〈倫理機関〉の一部の人間にとって都合の悪いものだった。あなたの組織の記録にわたしの名前があがれば、必ずやつらに見つかってしまう。絶対に逃げられない…」

「彼らに見つかったらどうなるんですか？」

「確実に殺される。あなたたちがわたしの名前を届け出たら… あるいは取り調べのために連行するとなったら… それはわたしを〈倫理機関〉に売り渡すということ…」

女は顔をしかめ、苦しそうにほほえむ。「そうなったら、何もしてないのに一巻の終わり。この殺人事件はわたしとはなんの関係もないのに」

“一巻の終わり”？ 追われている身？ 〈倫理機関〉の人間？ こんなものはオランイェ文学じゃない！

ようやくだ、やっとこの女の隙を突くチャンスがめぐってきた。

実のところ… 彼女はほんの少しだけ、この殺人事件に関わってはいるのだがな。

“わたしとはなんの関係もない”だと？ それはおまえが判断することだ。

「見つかったらどうなる？」

「確実に殺される。あなたたちがわたしの名前を届け出たら、あるいは取り調べのために連行するとなったら… それはわたしを〈倫理機関〉に売り渡すということ…」

「それって、あんたがまえに言ってた連中のことか？ あんたを憎んでるとかいう」

「そう」女がうなずく。「わたしはやつらに追われているの。〈倫理機関〉には彼らの仲間がいるし、なんなら〈倫理機関〉で働いているやつも何人かいる。あなたの組織の記録にわたしの名前があがれば、必ずやつらに見つかってしまう。絶対に逃げられない…」

「そのこともあって、オランイェにはよくない思い出しかないのか？」

女がうなずく。「わたしは追われている身なの。〈倫理機関〉には彼らの仲間がいるし、なんなら〈倫理機関〉で働いているやつも何人かいる。あなたの組織の記録にわたしの名前があがれば、必ず彼らに見つかってしまう。絶対に逃げられない…」

「あんたが37年のミス・オランイェであることと何か関係があるのか？」

女は慎重に笑みをつくってみせる。「だったらよかったんだけど。残念ながら、なんの関係もない」

「別にRCMは〈倫理機関〉の犬というわけじゃないぞ、心配無用だ」

「俺は誰にも仕えちゃいけない。誰からの指図も受けん。わかったか、この“アバスレ”」

「“アバズレ”のまちがいじゃない？」

「意味は通じるだろうが… そうとも、“アバスレ”と言おうとしたさ。何か文句でもあるのか？」

「平常心を取り戻してくれ、捜査官」そう言って、キムは女に向き直る。「我々と〈倫理機関〉はごく限定的な協力関係にあるだけです。それが今回のこととなんの関係があるというんです？」

「すごい。誰かさんのテストステロン値があがりすぎてて、新石器時代のお猿さんと話してるみたい。わたしのほうで強制的に話の軌道修正をさせてもらうけど、かまわない？ つまり、こういうこと…」

「そう言ったつもりだったんだが」