会話 · 吊るされた男

腐りつつある男は体の側面を下にして横たわり、あなたをまっすぐに見据えている。首にはいまだにベルトが巻きついており、体は無防備で、検屍による侵入をいつでも受け入れる状態にある。

キムは眼鏡の位置を直し、深呼吸をする。

「1. 外部検査――今度はチェーンカッターがある。ベルトを切断しよう」

「ここだ」キムはベルトが肉に食い込んでいる部分を指さす。「できるかぎり精確に切ってくれ。頼むぞ」

「C！ クーノの豚が死体の首をちょん切るぞ！」

「できっこないね」“C”は退屈そうだ。「あんたの豚、くそつまんないやつだもん」

「はい、俺はクーノの豚です。認めます」

「そのとおり」彼は静かな確信を込めて言う。「この豚はクーノのだ」

クーノの豚でいることには、おまえの手を安定させる効果がある。流れに身を任せろ…

ベルトを切断する。

悩んだ末、おまえはベルトの結び目に刃先を潜り込ませる。そして、額に汗をかくほどに、ゴム製の持ち手同士をぐっと近づける…

力を込める…

ばちん！ 結び目が一部切断される。さらにもう一度切ると、ベルトは花束のようにばらばらにほどけ、死体の首元が… 赤黒い索条痕の現われた首元が露出する。

「見ろ」キムはチェーンカッターを死体の首元から離し、膝をついて彼に顔を近づけ… 赤黒く染まった溝に指を走らせる。その溝が途切れる箇所まで。

「人間をロープで吊りさげると…」キムが説明する。「索条痕は輪にならずに“途切れる”。その場所は体重のかからない首のうしろ、“うなじ”部分だ」

ごく当然のことだ。そこが腐った肉の持ち手となり、最もやさしく死体を持ちあげられる場所になる…

「索条痕の上下の皮膚に出血が見られる。索条痕は顕著で、1から1.5メートルの高さから落下して吊りさげられたと思われる」

「上出来だ… 事実を知らなかったら、混乱してただろうな…」

「ああ、彼がすでに死んでいたという事実をね。彼らはすばやく行動したらしい… きわめて巧妙な干渉だ」

書き込む。

「胸部に外傷なし」キムが死体の胸を押す。「外形は正常。腹部は膨張、骨盤も正常。性器は…」と言って、死んだ男の下着をおろす。

「“いよいよ”おっぱじまるぞ！ C！」

「絶対やると思った！」

彼らは明らかにこの瞬間を待ちわびていた。検屍が始まったときからずっと。キツラギ警部補はこの手順をできるだけ無味乾燥にすませそうとしている。

「性器は男性器で異状なし。外傷の痕跡もない」

性器に触れる。

何も感じない。園芸用手袋越しのただの冷たい感触に生命感はなく、なんの感想も浮かばない。

「クーノの豚はくそビョーキだぜ…」彼の声は誇りに満ちている。

「ビョーキってレベルじゃないじゃん、あんたの豚…」

不必要なことをしたな。何かを考えている？ なぜそんなことをした？

実験だよ。何が起こるか調べてる。

キムはあなたの頭の中で何が起こっているのか、なぜそれに触れたかなど知る由もない。彼はただ、あなたが性器について記入し、次の項目に進んでくれることを願うだけだ。

俺は捜査してるんだ。刑事の任務だ。“頼まれてない”ことだってやる。

何も感じない。あなたの指に触れる冷たい肉の感触に生命感はなく、なんの感想も浮かばない。

性器を観察する。

死んだ男の男性器は平均的な大きさで、重力による血液の滞留で鬱血している。垂れさがった睾丸は左右アンバランスな長さだ。それらは全体的に緑がかっており、股間周辺はまだら模様になっている。

触ってみるべきだぜ。

「彼が死ぬ間際に“楽しんでた”形跡はないか？」

「僕が見たかぎりでは、ない。だが言うとおり、君の直感は正しかった。彼は死の瞬間、セックスをしていたんだ」

「セックスの話してる。あいつ、今にち○ぽこしゃぶるよ。あたしは詳しいんだ…」

「ああ… 君が言ってた直感か」キムは顔を背け、息を吸う。「処理班に精液を分析させてもよかったんだが、すでに毒物検査を依頼してある。検査は1回が限度なんだ」

「精液分析に変更しよう。もっと重要だ」

「賛成だ」

そのトピックに関して、下着をおろされた死体に意見はない。今の彼にあるのは生殖器と死臭だけだ。

「そうか。ならスクリーニング検査はそのままで。何かわかるはずだ」

「ああ… 君が言ってた直感か。処理班に精液分析を依頼してもいい… それが君の注文なら」

「いや、俺は“心霊力”で見通そうとしたんだ」

「そんなの不可能だよ、捜査官… それこそ荒唐無稽だ」キムが首を横に振る。「その欄には精液、膣液、肛門分泌液の分析を依頼すると書いてくれればいい」

「そうだ、分析に科学捜査。俺の注文どおりだ」

「よし。用紙には分析を依頼すると書いてくれればいい」

書き込んで、次に進む。

キムは安堵の表情を浮かべる。「被害者の背中は左右対称で無傷。両腕、両脚も無傷だが… 左右非対称。右手と太もも、それから腰に、戦闘による古傷が複数あり」

弾で少しずつ肉を削られてきたんだな。つね日ごろから苦痛に耐えてきたんだろう… とくに腰の傷の。おまえの眼のまえにあるのは、やさしさに乏しい人生を歩んできた痛みの神殿だ。

「さらに、より小さな傷跡が無数にあり… 多すぎて数え切れないが、皮膚面積の30パーセントほどを覆っている」

およそ2、30年にわたる年月のあいだに負った傷だ。その非集合性や蓄積具合から見て、活発な戦闘任務に長期間従事してきたのだろう。

「これは兵士の… 傭兵の体だな」

「ああ」キムがうなずく。「まさしく戦闘や戦争を物語る博物館だ…」

書き込む。

「最後の部位… 両手」キムは男の右手をとり、仔細に眺め… そして左手も調べる…

キツラギ警部補にひとりでやらせる。