「ああ、そうだろうな。それこそ君がここにいる一番の理由だものな。マルティネーズに来た、そもそもの理由だ」男がうなずく。「私はこのあたりのことをすべて把握しているし、君との情報交換にも喜んで応じるつもりだ」
「ああ、そうだろうな。それこそ君がここにいる一番の理由だものな。マルティネーズに来た、そもそもの理由だ」男がうなずく。「私はこのあたりのことをすべて把握しているし、喜んで君の力になりたいと考えている。例の遺体やなくした銃の件と同じようにね…」
「ああ、そうだろうな。それこそ君がここにいる一番の理由だものな。マルティネーズに来た、そもそもの理由だ」男がうなずく。「私はこのあたりのことをすべて把握しているし、喜んで君の力になりたいと考えている。なくした銃の件と同じようにね…」
「ああ、そうだろうな。それこそ君がここにいる一番の理由だものな。マルティネーズに来た、そもそもの理由だ」男がうなずく。「私はこのあたりのことをすべて把握しているし、喜んで君の力になりたいと考えている。例の遺体の件と同じようにね…」
「何せ、あの“吊るし”事件がストライキと関連していることは、もはや公然の秘密だ… 話したいことが山ほどある！ 正直な話、この件でずっと気を揉んでいるんだ。君が私を取り調べなくてはならないことも、重々承知している…」
「ハリー」大柄な男が悲惨な顔つきで呼びかける。「もう少し早い段階で話ができていたら、あるネズミの件で君の力を借りたかった。それが叶っていたら、まちがいなく我々の友情は強化されていただろうな」
「悲しいことに、時は過ぎ、ネズミは巣に戻ってしまった。もはや打つ手がなくなってしまったわけだが、君に朗報だ…」男があなたを指さす。「君に情報をただでやることにする。ハリー、私は君のことが気に入っているんだよ」
「いいだろう！ 君と私の力をもって、誰が誰を殺し、どんな動機で殺すにいたったのかを解き明かそう」男が拳を机に振りおろす。「ここからが本来の警察の仕事だ。約束しよう、ハリー。きっと大いに楽しんでもらえるはずだ」
「“時は過ぎた”と言ったはずだぞ、ハリー。私がそう言ったのが聞こえなかったのか？ しっかりしてくれ」男は太い人差し指をあなたのまえで振ってみせる。「それで、“吊るし”事件の話は聞く気があるのか、どうなんだ？」
「ああ。そのほうが我々双方にとって、物事を楽しく進められたと思うよ。まちがいなくね。だが、君の行動が遅すぎた」男が同情するような表情に変わる。「しかし、こんな些細な失敗を嘆く必要はない。殺人事件の話なら、ちゃんと応じるつもりでいる」
「だが、この一件が私の心に重くのしかかっているうちは、頭がまともに働きそうにない…」男が自分の額を叩く。「君は警察官だろう？ ちょっとぶっ飛んだ相談をさせてほしい。警察は基本的に“自動ドアあけ機”だ。君たちがドアをあけ放つ才能はピカいちだからな」
「だが、この一件が私の心に重くのしかかっているうちは、頭がまともに働きそうにない…」男が突然、自分の額を叩く。「君たちは警察官だろう？ ちょっとぶっ飛んだ相談をさせてほしい。警察は基本的に“自動ドアあけ機”だ。君たちがドアをあけ放つ才能はピカいちだからな」
これは願ってもいないチャンスですぞ、陛下！ この大嘘つきめの信用を勝ち取れれば、あなたさまのためにあらゆる力を尽くすよう求めることができます！ それまで、こやつの手のひらの上で踊ってやるふりをすればよいのです…
「とにかく行って、ドアを解錠し、あけっぱなしのままにしておいてくれ。これは私にとってとんでもない重荷になっていてな。君との商談に集中するためにも、さっさと片づけてしまいたいんだ」そう言って、男はふたたび眼鏡をかける。
「もう一度言わせてもらうぞ、ミスター・キツラギ。私はものすごく忙しい男なんだ。だからときどきこうして… 外部に協力を求めざるを得ないこともある」男があなたに向き直る。「さあ、ハリー。君の答えを聞こう」
「もちろんだ、ハリー。君の考えは尊重する。だが、そうなると君の銃は永遠に見つからないことになるかもな。もっと言えば… 今回の殺人事件について、腹を割って話す機会もなくなるかもしれない…」
「それかたんにタイミングが悪かっただけかな？ いつでもここに戻ってきてくれてかまわないんだぞ。心からそう願っている」男があなたにウィンクする。「君のためにも、私のためにも… そして君の銃のためにもな」
「もちろんだ、君の考えは尊重する。だがそうなると、今回の殺人事件について腹を割って話す機会は永遠にやってこないだろうな。美しい友情も実現しないまま終わる。君が考えを改めてくれることを心から願っているよ。ハリー…」
「鍵はマニャーナから受け取ってくれ… ゲートの近くにいるはずだ。マニャーナは組合のフリーエージェントのようなもので、特別な任務に就いている。筋金入りの社会主義者で、自由なものの考え方をするやつだ。ドアの具体的な場所も彼が教えてくれるだろう」男が笑う。我ながらよく練られた計画だと悦に入っている笑いだ。「最後にひとつ」
ぶるぶるの脂肪の塊風情が、おまえを利用しようというのか？ その考えがまちがっていることを教えてやらねばな。この勝負、乗ってやれ。だが、決して油断するな。こいつはそのうちきっとへまをする… そのときこそ、おまえが勝利を収めるときだ。
落ち着いていけよ。逆に利用して、大いに楽しむことだってできるんだ。調子を合わせて、好きなだけ威張らせておけばいい… こいつが加減を誤った隙をうまく突いて、すっ転ばせてやればいいのさ。
星々が宇宙にしかめっ面を描いていますな。あなたさまの運命はこの男の手で決められてしまった。しかし、機が熟すのを待ちさえすれば… 星々の行く手をそっと見守りさえすれば、このしかめっ面が笑顔に変わるときが来ますぞ。向こうの話に乗ることが前提にはなりますが…
「ちょっと行ってドアをひとつあけてくれるだけでいい。中に入ったりする必要はない。あのネズミが帰宅して、ドアがひらいていることに気づく。それだけでいいんだ。ほかにも何か話し合いたいことはあるかね？」
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