会話 · イヴラート・クレア

「だが、私とコンテナの話はもういい」男の表情が深刻なものに変わる。「〈ワイルド・パインズ〉が雇った殺し屋どもは、確か3人いたはず。みな厳しい鍛錬を積んだ特殊部隊員だろう」

「もう充分聞けた気がする」

「そんなわけないだろう、ハリー」男は陽気な笑みを浮かべ、あなたに手を振る。「今回の事件について、君にはまだ何も話していないぞ」

「被害者がか？」

「あの部屋には植民地のマグカップのコレクションが置いてあった。同じようなマグが、吊るされた男の服が捨てられていた廃物入れからも見つかっている」

「レイシスト的なマグカップが、廃物入れとあの部屋の両方から見つかった？」男は自分の頭を両手で抱える。「君たちは私よりもはるかに多くの情報をつかんでいるんだな」

「私は君の組織の力を大いに信頼している。君が事件を担当してくれているおかげで、私は本業に集中できる… 政治の力を使った人助けにね」

「それは結構なことです… それより、この“ネズミ”が、今回の殺人に関わっているとお考えなのですか？」

「いやいやいや、とんでもない。私はそういう余計な茶々を入れたりはしない」男は笑いながら、首を横に振る。「私はただ、今回の捜査で君に成功してほしいだけなんだ。事態を下手に複雑化させるようなことは絶対にしない」

不思議と事実を言っているように思われます。

「だが、このネズミは殺しの後始末を引き受けていたかもしれない」

「心配にはおよばんさ、ハリー。あいつは何者でもない。地下に隠れるのがせいぜいの無能だからな… やつがこんな手の込んだ事件に関与していることなど、私には到底想像できない」

「だが、確かに現場近くに住んではいるな… “変なこだわりのあるネズミ”なのかもしれない。ひとつ言わせてもらうと、ファシストには潔癖症が多い。こんなことを言ってると、ほんとうに刑事になったような気分になってくる！ どうだ、いい線をいってるか？」男が想像上の警棒で何かを打つ真似をする。

警棒で悪党でも打ちすえているところらしい。

そんな警棒の使い方があるか！ まったくなっとらん。あれはな、警棒だけで殴っているんじゃないんだ。全身を使うんだよ…

「すごいじゃないか。いい巡査部長になれるぞ」

「そうだろうか？ 僕はそこまで断言できないな」

「君ってやつはなんてやさしいんだ、ハリー！ やさしすぎるくらいだよ」男がくっくと笑う。「君みたいな本物の警察官に、私などがおよぶわけがないのに！」

この件については、これ以上訊き出せそうにないな。

「想像上の警棒を振りまわすだけが警察の仕事じゃないんだがな」

「もちろんわかっているとも、ハリー。君みたいな本物の警察官に、私などがおよぶわけがないだろう！」

何も言わない。

「いいぞ、ハリー。そうやって感情を表に出さず、黙っている姿はいいものだ。警察官としてふさわしい」男が椅子に座ったまま、軽くこうべを垂れる。「君みたいな本物の警察官に、私などがおよぶわけがない」

「ちがう。本気で痛めつけるつもりなら、自分の全体重を乗せなきゃ駄目だ」

「おやおや、ハリー」男が弾けるように笑いだす。「アドバイスをありがとう。“本気で痛めつける”のは、本職である君に任せるとしよう。それは私の仕事じゃあない」

「だが、確かに現場近くに住んではいるな… “変なこだわりのあるネズミ”なのかもしれない。ファシストは潔癖症が多いからな… こんなことを言ってると、ほんとうに刑事になったような気分になってくる！ どうだ、いい線いってるか？」男が想像上の警棒で何かを打つ真似をする。

「あんたはこの“ネズミ”が今回の事件となんらかの関わりがあると考えているのか？」

「なぜ傭兵たちが輸送会社に雇われていると断言できる？」

「“なぜ断言できるか”だと？ やつらがどういう連中か教えてやる」男が机に拳を振りおろす。「これこそやつらのお決まりの手口だからだ。そういうやつらなんだよ」

「去年の冬、ターミナルEで働いていた貧しい労働者たちが小規模のストライキを起こした。〈ワイルド・パインズ〉はそこに〈セディメント〉の治安維持部隊を送り込んだんだ。安全靴を履く権利を主張しただけのストライキだったのに」

「そして、ストライキの現場に現われた連中は人々に暴力を振るった。ちなみにな、ハリー、同じ民間軍事会社の人間が我々に対して差し向けられていたとしても、私は少しも驚かないぞ。社名を若干変えるくらいのことはしているのかもしれないがな。もっといえば、ゲートの下にスト破りの集団がいたとしても、それすら予想の範疇だ」

「では、あのスト破りのグループは治安維持業者が組織したものだと？」

「そのとおりだ、ハリー！ ちくしょう…」ふたたび拳が机に振りおろされる。「文字どおり、象を殺せそうな大男まで交じってやがる！ あんな体格のやつが、たまたまストライキの現場に現われたりするものか」

「会社の名前だが、今回は〈クレネル〉というところらしい。〈セディメント〉が名前を変えた可能性があるな」

「さすがだ、君はつねに私の一歩先を行っている。私は決して才能に恵まれた男ではない。この地位に就けたのは、ひとえにみなに愛されているからだ」

「別のことについて話そう」

「もちろんだとも、ハリー。どんな話がしたい？」

「残った傭兵たちがハーディーたちへの報復を計画しているらしいぞ」

「“報復”だって？」男は心底驚いているようだ。「そいつはかなり深刻だな。組合員全員がちびっても仕方ない事態だ…」男はあごをさすり、突如笑みを浮かべる。「こんな話はしてほしくなかった。おかげで眠れなくなりそうだ。話題を変えようじゃないか」

報復されることを喜んでいるようにしか見えないな。

「わかった、そうしよう」

「そうか、そうだよな。私の睡眠など、君にとってはどうでもいいことだな… して、ハリー。ほかにも何か力になれることはあるかね？」

「あまり心配しているように見えないんだが」

「おや、ハリー。報復に対する私のほんとうの思いが知りたいか？ ろくなご機嫌伺いもしないで、このイヴラートの懐に飛び込めるとでも？」

そのまえに、こいつの使い走りをもっとやれということだ。

「別のことについて訊きたい」

「もちろんだ、ハリー。もちろんだとも。遠慮なくぶちまけてくれ」

確かに、そうありえる話ではないな。スト破りの連中を率いているあの大男はとにかくでかい。

この男は連中を恐れていない。むしろ、あそこに彼らがいることを歓迎さえしている。妙だ…

「じゃあ、あのスト破りのグループは治安維持業者が組織したものだと考えているのか？」

「部屋の中にはほんとうに入ったんだが、あそこには誰が住んでいるんだ？ そこだけ知りたい」

「なぜだ？」

「そうだな、あんたの言うとおりだ。きっと、そんな大したことじゃない」

「そら、ハリー。多くの疑問は、なぜそれが疑問なのかを自分に問うてみることで、そもそも意味のないことだとわかるんだ」男があなたにウィンクしてみせる。「だがその質問にいたるまでのあいだに、きっとさまざまな思考を経ているのだろうな」

「俺の担当している事件と関わりがあったらどうする？」

「心配にはおよばない、あいつに人殺しは無理だ。あいつは何者でもないのさ。地下に隠れて、やたら入り組んだ陰謀論をでっちあげるしか能のない似非ファシストに過ぎん」

その陰謀論の中に、ひとつくらい事実が紛れ込んでいるかもしれないぞ。

「その陰謀論とやらも、一部くらいは事実だったりしないのか？」

「だとして、どれほどの意味がある？ たんなる当てずっぽうかもしれないというのに。そんなふうに根拠もないのに、地元の店を閉店に追い込んだ徴収金でストライキが成り立っているなどと言いふらしているのだとしたら？」

「自らが打ち出したクレイジーな説に都合のいい、寄せ集めの情報を適当につなぎ合わせただけの記事を、地元の新聞社に送りつけたんだとしたら？ それもただ面倒を引き起こすという目的のためだけにだ。もしそうなら、はなはだ迷惑な行為だと思わないか？」