会話 · イヴラート・クレア

「別に大したことじゃない。少なくとも、あんな陰湿な真似をするほどのこととは思えない」

「“陰湿”？ 私が君に“陰湿”な頼みごとをするとでも？ とんでもない！」男がかぶりを振る。「私は個人的にジャーナリズムを愛しているし、君も同じだと思っている。なんたって我々には隠し立てするようなことが何もないのだからな」

「そういうわけで、正義の執行に戻ろうじゃないか。警察の仕事をしよう、ハリー！ 私のことは同僚と思ってくれてかまわない。巡査部長か何かだと思ってくれ」男が満面の笑みを浮かべる。「一緒にこの事件を解決に導こうじゃないか」

「そんなものに足を突っ込むはめになったら、えらい目に遭いそうだ」

「恐ろしくひどい目にな」男がかぶりを振る。「そうならなくてほんとうによかったよ。私は個人的にジャーナリズムを愛している。そして、それは君も同じだと思っているよ、ハリー。なんたって我々には隠し立てするようなことが何もないのだからな」

「そういうことだったのか」

「ハリー… 私も君もジャーナリズム自体は愛しているはずだ。なぜだかわかるか？ 我々には隠し立てするようなことが何もないからだ。この話はここまでにしておこう」

「そいつはクールだ。ジャーナリストを名乗るくずどもを廃業に追い込むことが俺の生き甲斐だからな」

「君はほんとうにおもしろいやつだ、ハリー。私は当然、ジャーナリズムを愛しているよ。君だって、心の奥底ではそうなんだろう？ なんたって我々には隠し立てするようなことが何もないのだからな」

「その“入り組んだ陰謀論”とやらの一部くらいは事実だったりしないんですか？」

「タイタス・ハーディーとその仲間たちについて教えてくれ」

「ああ、彼らは立派な若者たちだよ… 7人ともな！ 組合員の中でも模範となる存在だ。地元の社会民主主義活動における自分たちの地位を向上させようとつねに努めている。我々の中核を担うメンバーだよ」

「かつてはテオが彼らを率いていたんだが、タイタスが実権を握り、グループに自分の名を冠したころから、飛躍的に物事がうまく運ぶようになった」男が笑いはじめる。「ああいう自主性のある男はほんとうにすばらしい」

「興味深い、二番目に権力を持っているのは誰なんです？」

「ハリー、あいつらはほぼ全員がすごくいいやつらだ。生まれながらのリーダーばかりだよ。何があったかは知らないが、みなレヴァショールにとって一番だと思うことをしただけのはずだ」

「彼らと協力してみろ… むしろ会談をお勧めする！ だが、争うことは避けろ。あいつらはほんとうに、君と似た種類の人間というだけなんだ… ビールと女と、街にそれなりの秩序を求めているだけさ」

群れから1匹“間引け”。

やめておいたほうがいい。

そうすれば、情報を流してもらえるからか？ じゃあ、訊かなければいいさ、好きにしろ。

「ひとつ訊かせてくれ… ハーディーの部下の中で、あんたが一番好いてないのはどいつだ？」

「ああ、それならまちがいなく太っちょアンガスだな。1ブロック離れていてもにおいそうな足だし、腹の音がうるさくてかなわん。恐ろしいほどの嫌悪感を催す男だよ」

「もし今回の事件の罪を誰かに適当になすりつけて、おとなしく…」

「死ぬぞ、ハリー」男は歯を見せて笑っている。「君は確実に死ぬことになるし、その過程で港湾労働者組合と〈レヴァショール市民軍〉とのあいだに、無用の流血沙汰を引き起こすきっかけをつくることになると思う」

「アンガスも、あいつの延々と鳴りつづける腹も、あのくさい足も全部組合の一部だからな。君が彼を逮捕する権利があるのと同様に、私にもここにいる君の相棒を逮捕する権利がある…」男はキツラギ警部補を指さす。

「むしろ君のほうが立場は弱いか。なにせ、ここは私のホームタウンなんだからな。私の“縄張り”であり、庭だ。ここでは君は客に過ぎない、ハリー。そのことを忘れないでくれ」

「まいったな、ハリー…」男が笑い出す。「えらく険悪な雰囲気になってきてしまった。らしくもない、私たちは友人同士じゃないか」男は椅子に深く腰かけ、満面の笑みを浮かべながら、あなたの眼を見つめる。

「アンガスも、あいつの延々と鳴りつづける腹も、あのくさい足も全部組合の一部だからな。君が彼を逮捕する権利があるのと同様に、彼にも君を逮捕する権利がある…」

「…むしろ君のほうが立場は弱いか。なにせ、ここはアンガスにとっての“ホーム”であり、庭なわけだからな。ここでは君は客に過ぎない、ハリー。そのことを忘れないでくれ」

「では、その太っちょアンガスの身に何かが起きたと仮定しよう… たとえば逮捕されたりした場合…」

警察に対して部下への尋問を“許可”するとは、偉そうなやつだ。

連中からは有益な情報を訊き出せないと踏んでいるのだろうな。

「やつらには、どこに行けば会えるんだ？ 〈ワーリング・イン・ラグズ〉の組合専用ブースには誰もいなかった」

「そうだなあ、ハリー」男が両方の人差し指であなたを指す。「明日、君のまえに全員そろって現われる予感がする」

キムが手帳に何かを書き込む。

「やつらには、どこに行けば会える？」

「ほかにどんな情報を持っている？ 二番目に偉いやつはどいつだ？ 一番喧嘩っ早いやつは？」

「女性蔑視的なポスターにレイシスト文学、それから“病人を安楽死させる”という署名ずみの嘆願書もあった」

「反社会主義的、反組合的なものがいたるところに置いてあった。“組合の暴走を止めろ”なんてパンフレットまであったな」

充分な自信を持って断言できませんでしたな。

「君の誠実さを疑うつもりは毛頭ないがね、ハリー。おそらく別のドアをあけてしまったんだろう」男が皮肉めいた笑みを浮かべる。「次はまちがえずに正しいドアをあけるようにしてくれよ」

「わかるかな、ハリー。正しいドアをあけてもらえないと、こちらとしても意味がない。ちがうドアをあけられると私も仕事がやりにくくなる。近所にいる関係のない人を怖がらせてしまうことになるんだからね」

「ふつうの人たちには怯えてほしくないんだよ。彼らには“ああ、自分は安全だ。イヴラートはいいやつだ”と思ってほしい。わきまえてほしいのはネズミどもだけだ」

キムが肩をすくめる。

これは“仕方ない、じゃあ、そのドアとやらをあけよう”という意味だな。

「あんたの言うとおりだ。ちょっと試させてもらった」

「そうだろうとも、ハリー！」男が大声をあげる。「真実の皮をかぶった嘘も見抜けないようなら、なんのための友人かわからないものな」

「もちろんだとも、ハリー」大柄な男が陽気にうなずく。「君と話し合って意見を交換すること以上に、私の一日を明るくしてくれるものはない」

「その言葉が聞けてうれしいよ、ハリー」男が笑みを浮かべながら語る。「ひとつ訊きたい。なんとなく出来心で部屋の中に入って、様子を確かめたりなんてしたかね？」

あなたさまが嘘をついていないか、試しているのですよ。

この男からは逃げようがない。おまえの暗示にかかるようなやつでもなければ、はぐらかせる相手でもない。事実を言え。

「中に入った。壁に旧レヴァショールの旗が掛けてあったよ」

「私が予想していたとおり、ファシズムの残滓のような男らしいな」男がかぶりを振る。「ネズミはおそらく組合の失脚を願って、毎晩それに祈りを捧げているんだろう」

こやつはあなたさまを試していたのです。そしてどうやら、結果は合格のようですな。

「さあ、それでは本題に入ろう。君と私の力をもって、誰が誰を殺し、どんな動機で殺すにいたったのかを解き明かそうじゃないか」男が腕まくりの真似をする。「ここからが本来の警察の仕事だ。約束しよう、ハリー。きっと大いに楽しんでもらえるはずだ」

「中に入って、レイシスト的なマグカップのコレクションを見た気がしなくもない」

「思ったとおりだ。時代遅れの思想を反映したマグカップのコレクションか。なんてやつだ…」男がかぶりを振る。「このイヴラートが目指す“虹の連合”（訳注：人種差別や階級差別を否定し、多文化を推進する活動）に対する宣戦布告のつもりか」

「部屋の中には入っていない。そこまでしろとは言われなかったんでな」

「君の言うとおりだ、ハリー。君はドアの鍵をあけるだけでよかった」男は老獪な視線をあなたに送る。「君はやるべきことをやってくれた。万事問題なしだ」

「中に入った。壁に栄光ある“宗主国レヴァショール”の旗が掲げられていたよ」

「あのネズミは真の愛国者ではないぞ、ハリー」男がかぶりを振る。「組合の失脚を願って、その旗に毎晩祈りを捧げながら… 王の名に唾を吐きかけていることだろうよ」