会話 · イヴラート・クレア

その“タイタス”とやらに会ったら、このことを伝えてやろう。どう出るかな。

「あいつらと話をして、吊るしは隠蔽工作であることがわかった。“クラーシェ”という女を助けるためだったらしい」

「やはり、私のまえで大口を叩いてみせただけだったか…」男の声から失望が感じられる。「どうやら、口で言うほど勇ましいやつらではなかったようだ。それか、眼に見えない事情がまだ裏にあるかだな」

「失望しているな」

「そんなことはない」男がこれでもかというほどの満面の笑みを浮かべて言う。「だが、君のほうは、今度はそのクラーシェとやらに話を聞かねばならないわけか。大変な仕事だな！」

「クラーシェを知っているのか？」

「ああ。タイタスたちが冬のあいだじゅう、ずっとつるんでいた若い女だろう？」男がくっくと笑う。「やつら、彼女にいいように使われているらしいじゃないか。宿泊代を出してやったり、物資を調達してやったり…」

「そのことも何か関係あるのかもしれないな」男はその可能性に心を躍らせているようだ。「私はそこまで人を見る眼があるわけじゃない。ハリー、真相の解明は君の手にかかっているぞ」

「あんた、今回のリンチとストライキは互いに関係していると言ったな。どういう意味だ？」

「君も死んだ男の雇い主くらいはさすがにもう突き止めているだろう？ あの凶悪な〈ワイルド・パインズ〉だよ。あの男は我々に脅しをかけるために送り込まれた刺客だったのさ。またしても、労働者たちに対して上流階級が暴力措置を取ったというわけだ」

「どういうことだ？」

「ハリー。このストライキは〈ワイルド・パインズ〉社が犯した数々の過ちの結果なんだ。やつらは武装した傭兵たちを派遣して、ストライキを中断させようとした」

「事件の被害者が、ですか？」

男が深刻な面持ちでうなずく。「あれは治安維持部隊だ。考えられるか？ 労働者たちの平和的な抗議を… 仲間同士で団結しただけの彼らを！ 殺し屋を雇って、マシンガンで無差別に殺そうとしたんだ」

男はマシンガンを乱射するような動きをしている。

「やつらはまさに“獣”だ。イースット、セメナイン、サラミリザ… ありとあらゆる場所で代理戦争をおこない、力をつけた殺し屋どもだ。強姦、殺人、村々の焼き討ち… 幼い子供すら、〈セニョリータ・パイナップル〉社のために殺してきた連中なんだよ…」

〈セニョリータ・パイナップル〉社のやつらは、それはおっかない外道どもだぜ。パイナップルを差し出さない国を壊滅に追い込むような連中だ。

「やつらはよそでやったのと同じことをこの地にも持ち込んだ。レヴァショールを“第三世界”のスラムにするつもりなんだ。やつらがここで唯一やらなかったことは、村で飼ってる象を殺さなかったことくらいだな」

「待て、あんたらここで象なんか飼ってるのか？」

「いや、ハリー。象はたんなる比喩だ。そんな村がほんとうにあったわけじゃない… だが、あの傭兵どもの残忍さは疑う余地がない… 現実なんだ」

「話を続けてくれ」

「とはいえ、私もやつらの残虐行為を直接この眼で見たわけじゃないんだが。このコンテナに入り浸ったままでいる贅沢が許されている身なのでね… どこかに出かける用事ができても、このまま誰かに運んでもらえばいい」男が笑う。

「待て、人にコンテナごと運ばせてるのか？」

「そうとも！ 私ももはや老いた身で、かつてのように脚を動かせなくなってしまった。大きなクレーンでこの執務室を持ちあげてもらうのさ。これがけっこう楽しいものでね。君もぜひ体験してみてくれ」

「だが、私と楽しいコンテナの話はもういい」男の表情が深刻なものに変わる。「〈ワイルド・パインズ〉が雇った殺し屋どもは、確か3人いたはず。みな厳しい鍛錬を積んだ特殊部隊員だろう」

「やつらのうちのひとりが完全な自暴自棄に陥ってな。酔っ払って暴力沙汰を起こしたあげく、強姦未遂まで…」男がかぶりを振る。「交渉人ですら、そいつのことは手に負えなかったらしい。そして、そいつというのは例の遺体のことだ。楽しそうに木からぶらさがってるあいつだよ」

「その“交渉人”とはジョイスのことですか？」

「ハリー」男がキツラギ警部補を無視して、あなたに呼びかける。「君にひとつ理解してほしいことは、我々、港湾労働者はひと筋縄ではいかない集団だということだ」

「みな根性のあるやつばかりだ… この近隣一帯がそうさ。限界まで刺激されればやり返す。そしてそういうときは…」男が人差し指を立てる。「殺すつもりでやる」

このあたり一帯が… “殺し屋”の巣窟ってわけか。

「待て、この近隣一帯がグルなのか？」

「可能性の話だよ、ハリー。そういうことがありえるということだ。腕相撲のチャンピオン、ボートクラブ会員、元炭鉱労働者たち… 故郷のためなら、すぐにでも行動を起こす屈強な男たちばかりだからな」

「“刺激”してきたやつか、具体的に誰なんだ？」

「組合の中には武闘派集団がいる。こいつらの仕事は肉体労働ではなく、近隣の平和を維持することにあるんだ。すべての物事が円滑に運ぶようにな」

ちょっとした犯罪組織みたいじゃないか。

「君たちと似たようなものだ」男はあなたとキツラギ警部補のそれぞれにうなずいてみせる。「悪いことが起きないように日々働いている理想主義者たちさ。それでも起きてしまったら… まあ、罰を与えるよりほかないな」

やはり犯罪組織を彷彿とさせるのだが。

「では、その“理想主義者”たちが被害者を殺したと？」

「ああ。ある日、タイタス・ハーディーが… 今言った平和維持活動のリーダーなんだが。やつが私のところに来て、こう言ったんだよ。“ボス。社会民主主義者としての情熱が、この地を苦しめていたケダモノの駆除に我々を狩り立てた”と」

「実際に言った言葉とは少し異なるかもしれないが、だいたいそういう意味合いの話だった。彼らが殺したとしか思えない様子だったよ」男がくっくと笑う。「あいつらには2週間の有給休暇を与えて、報復を回避するためにおとなしくしておくよう指示した」

「彼らが逮捕されるかもしれないのに、心配ではないんですか？」

「いや、その件については、まったくもって心配していないね。あいつらは逮捕されるような類いの人間ではない。マルティネーズの男らしく、屈強で根性のあるやつらだ。逮捕できるやつがいたら、逆にお眼にかかりたいね」男がくっくと笑う。「何より、私の自慢の女弁護士があいつらの面倒を見てくれている」

なんらかの不確かさを感じているせいで、虚勢を張っているようにしか見えない。だが、とにかくそう信じてはいるようだ… 少なくとも、“信じたがって”いるといっていい。

組合の潔白を証明する筋で対抗するつもりはないらしいな。だが、なぜだ？

自慢げな口調のわりに、拭えない疑問を抱えている感じだ… だがいったい、何に対する疑問なのだろうか？

ほんとうに実行できるだけの素質がやつらにはないことをわかっているのかもな。部下のことなら、こいつが一番よく知っているはずだ。

「あんたが警察にこんな話をしているのは、やつらがほんとうには殺していないことを知ってるからじゃないのか」

「実に鋭い指摘だな、ハリー。そのとおり、女のためにかっこつけようとして言っただけという可能性もある」男があごをさする。「だが、タイタスは短気な男なのでね。実際、確率は五分五分だと思う」

こやつ、どちらかというと60から40くらいの確率と見ていますぞ。ちなみに、“やっていない”が60です。

「まあいい。別のことを訊きたい」

「もちろんだとも、ハリー」

向こうは単なる自慢のつもりかもしれないが、おまえにはそうは思えない。心配はしていないようだがな。

この“女弁護士”とやらを相当信頼しているようだな。戦術を誤ったかもしれないな。まあいいだろう。

「俺たちがやつらを逮捕するかもしれないのに、心配じゃないのか？」

「そいつらが吊るされた男を殺したのか？」

「何をもって〈ワイルド・パインズ〉の交渉人が彼らを制御できないとおっしゃっているのですか？」

「やつはどういう経緯で木に吊るされる羽目になったんだ？」

「ハリー。君にひとつ理解してほしいことは、我々、港湾労働者がひと筋縄ではいかない集団であるということだ」

「話を続けてくれ」

「楽しいコンテナについて、もっと聞きたいというのか？」男がくっくと笑う。「癖になるくらいおもしろいぞ。もしかしたら今度動かすときは、たまたま君がここに居合わせたときかもしれない。楽しんでもらえること請け合いだ」