会話 · タイタス・ハーディー

眼のまえの大男はビールを長々と喉に流し込みながら、何かを考えているようだ。「それで？ ルビーがそれを使うとどうなる？」

「そのルートを使えば、ルビーは屋上へのぼり、被害者を射殺し、それからおりてこられる。遅くとも7分以内に」

「“今すぐ”にはなんとも言えないが、方法は“必ず”突き止める」

「そうか。ま、がんばれよ…」タイタスはユージーンに顔を向ける。「おまえら、その隠し通路を実際に確認しておけ」

「任せてくれ、ボス！ 俺たち本物の法執行機関が捜査するぜ」

タイタスは満足げに笑う。「ほかにこのルート説を裏づける証拠はあるのか？ それとも今のだけか？」

「わからない。だが必ず突き止める」

「そうか。ま、がんばれよ…」タイタスはユージーンに顔を向ける。「おまえら、その隠し通路を実際に確認しておけ」

「“不気味”ってのはどういうことだ？ テオ」

「店を経営してた男…」彼は記憶をたどる。「ニフロックスとかなんとかいう、黄色いダスターコートを着た男がいてな… ちょうど、あんたが“今”着てるようなコートだ」テオが眼を細めてあなたを見る。「そいつが不気味だったのさ。今も気に入らん」

そんなに古いわりには、かなり着心地のいいコートだ…

「秘密の通路を通るんだ」

「なるほど。だが俺が訊きたいのは、厨房のドアの奥に何があるのかってことだよ。倉庫か何かか？」

「狂気的な代物だ、タイタス。あんたには早すぎるほどの」

「もうやめとけ、オマワリ」彼は帽子のつばを持ちあげる。「恥をかくまえに止めてやる。あのドアの中に何があるか知らないなんて言わなくていい」

「それでもまあ、あの中を調べといたほうがいいのは確かだ…」彼はユージーンに顔を向ける。「おまえら、こいつの言う隠し通路を実際に確認しておけ」

「…秘密の通路だ。屋上に続いてる」

「まだ中を覗いてもいねえんだな、当たりだろ？」大男が手の中のビール缶にため息を漏らす。「ふざけたピエロだ。正直言って、これが笑えるのはサーカスの中だけだぜ」

「正直に言おう、タイタス。まだ調査が不充分で話せる段階じゃない」

大男は指で目頭を押さえて言う。「もちろんだ、ピエロ。好きにしてくれ。それがレヴァショール大サーカス団のやり方だもんな」

「傭兵を撃った犯人は屋上にいた。その点には同意してくれるよな？」

「それ以外に考えられるか？ 周囲のどの建物からも、クラーシェの部屋の窓とは直線で結べない。マルティネーズの街を射撃地点の候補から外すとなると…」

「“可能性”としては海岸が残るか？ この騒ぎで忙しかったせいで、実際に可能かどうかまでは確かめてない」タイタスは首を横に振る。「スナイパーの仕業とは思えねえ。近距離から撃たれたんだ」

具体的な数字を出すんだ。彼らも感銘を受けるだろう。

「犯人が屋上から撃った確率は72パーセントだ」

「72“パーセント”！」彼はビール缶を手に取る。「確率なんかわかっちまうのか。どうやって弾き出した？ 研究所のお仲間か？」

“まごうことなき”偽りでございますな。信頼に足る事実は得られておりません。

「屋上で分析した結果だ。その場で計算が可能だとわかった」

「適当なこと言うな。おまえさんが週末にここで何をしてたか知ってるぜ。噂を聞いたかぎりじゃ… おまえさんは知性派刑事じゃねえ、ただのイカれ野郎だ」

「なら数字は“ひねり出した”だけだったのかよ、おい」

「ああ、ルビーが屋上に行ったなんて考えるやつは誰もいねえ。なんの根拠のないただのでたらめだ」

「そうだ。ジャムロックの大きな研究所だぞ。その名も… ジャムロック弾道学研究所だ」

「悪いことは言わねえ、マルティネーズにも1ヵ所つくれ」彼はうなずく。「ほかに何か、ルビーが屋上にいたと考えられる根拠はあるか？」

「悪いことは言わねえ、マルティネーズにも1ヵ所つくれ」彼はうなずく。「とはいえ… どんな研究所もルビーが屋上にいたとは考えないだろう。彼女はどうやって屋上にあがった？ 壁をよじ登ったのか？」

ここは引いたほうがよさそうだ。ほかの説を試そう。

いいだろう。弾道学で感銘を与えるのはやめだ。

神のような、並外れた腕を持つスナイパーなら話は別だ。

「“並外れた”腕を持つスナイパーなら可能かもしれない」

「理論的にはな。やつの部隊の仲間が撃った可能性も当然ある。すでに言ったように、海岸のどこかから。俺にとっては、屋上からってのが一番“まともな”発想だがな」

「なあボス、こいつら矛盾したこと言ってるぜ。さっきまでは屋上から撃ったと主張してたくせによ。ルビーを疑う根拠もくそもねえ。寝言ばかり言いやがって」

「なあボス、こいつ矛盾したこと言ってるぜ。さっきまでは屋上から撃ったと主張してたくせによ。ルビーを疑う根拠もくそもねえ。寝言ばかり言いやがって」

待て、それは俺が今主張してる説に反する。

ああ、確かにそうだ。よく気づいた。邪魔したな。

「熟練した“サン・ボの使い手”なら、蜘蛛のように外壁を登れる」

「くだらねえ」タイタスは腕組みをする。「サン・ボの使い手の仕業じゃない。俺はこの仕事を10年やってるんだ。ちょいとレクチャーしてやろうか。なあ？」

「サン・ボの格闘家でもなければ、弾道を曲げるスナイパーもいない」

「そして“幽霊”もですね」キムがつけ加える。「これは幽霊の仕業なんかでも決してない… 安心してほしい、もっとまともな推理がある」そう言って、彼はあなたを見る。

おもしろいことは言うなと“頼んだ”だろう。彼にとって、この事件は冗談ではすまないんだぞ。

「そのとおりだ、ユージーン」彼はうなずき、あなたに向き直る。「さて、おまえさんは今絶好のチャンスに恵まれてる。俺がいまだに話を聞いてやってる理由は幸運だけだ。このチャンスを無駄にするなよ」

「古い作業場で何者かの足跡も見つけた」

「足跡か」タイタスはビールをひと口すする。「新しいのか？」

彼はタフガイを装ってるが、そのダークグリーンの眼が神経質そうに引きつる。おまえの報告のすべてが、どんな結末に通じるか気が気ではないからだ。

足跡は新しいものの、右足はルビーの足跡のようにすり減っては“おりません”でした。ただし、今はこの面倒な指摘は控えておいたほうが無難でございましょう。あまりにも議論が“込み入って”しまいますゆえ。

「新しいものだ」（うなずく）「サイズはおよそ43」

「43は女にしては大きすぎると思わねえか？」タイタスはあごを撫でる。「だがしかし、ルビーはいわゆる“オトコ女”ってタイプだからな。育ちのいいお嬢様というわけじゃない」

「そうさ、でもそれがあいつのクールなところなんだ！」ブロンド男が叫ぶ。「だからこそ、俺らはずっとあいつを…」

「ああ、そうだなグレン。その件を話し合うのはあいつの傭兵殺しの疑惑が晴れてからの話だ」

「タイタス、ほんとうにあいつを疑ってるわけじゃねえよな…」

心配しなくとも、タイタスはしっかり“考えている”。グレンは彼の返事を待って黙り込む。おまえはルビーを被疑者に据えて攻めつづけろ。

「新しい」（うなずく）「1、2週間前のものだろう」