会話 · タイタス・ハーディー

「ああ。だがとにかく量が多い。20丁、もしかしたら30丁ものライフルだ」

「諸君、ここはレヴァショールだぞ。誰でも簡単に銃を手に入れられる。“誰でも”だ」

「いいか、ボンクラ…」グレンがあなたに歩み寄る。「ルビーと俺には堅い絆がある。あいつが銃を持ってりゃ俺に見せないはずがねえ。俺が銃に眼がないってあいつは知ってるからな」

「そうだな、グレンが銃器マニアなのは全員知ってる」

「それはどうだろなあ、グレン」ネズミ男が身を乗り出す。「ルビーはちょっとばかし秘密主義じゃねえか？ 何もかもを俺たちに話してたわけじゃねえ」

こいつ、ようやく口をひらいたぞ！ おまえがルビー犯人説を唱え出してから、ガラにもなく静かだと思ってたんだ。ルビーを巻き込むことで、こいつに何か利益があるのか？

おそらく彼女を嫌っているだけだろう。

「へえ、あんたは銃で人を脅すのが好きなのか。だからってルビーもそうとはかぎらない」

「いや、おっさん。あいつが今ここにいたら、てめえを脅してる。そしててめえはびびって小便漏らしてるんだよ」

彼がルビーをかばおうとしているのは明白だ。

「まあ落ち着け、グレン」そう言ってタイタスはあなたのほうを向く。「こいつが言いたいのは… 銃を持ってなきゃ人を撃てねえっていう、ごく当たり前のことだ。同時に、おまえさんはルビーが銃を所持していたとは証明できない」

おまえは何も“証明”する必要はない。現時点では疑念で充分だ… その疑念は“まちがいなく”タイタスにも伝播した。

「おいおい、ルビーは仲間だろ。当然彼女だって銃を携行してたはずだ。あんたら全員と同じように」

「ちがうな…」タイタスが自分のベストを叩く。「この種の銃を手に入れるのはそう簡単じゃねえ。マルティネーズでこのレベルの“重装備”をするには、それなりの時間が要ったんだ」

こうは言いつつ、彼もおまえと同じことを考えている。そして“重装備”かどうかは関係ないことも知っている。

「クラーシェはルビーの仕事は物事を“処理する”ことだと言ってた。レヴァショールでは銃なしじゃできないことだ」

「あいつの仕事は物事を“組織化する”ことで、誰かを始末することじゃねえ。ルビーはそんな人間じゃないんだ… 彼女は… 交渉担当だ」

ふむ… 彼はルビーを嫌ってるのか。これは使えるかもしれん。

「わずか28パーセントと低確率だが、屋上の“さらに遠方”から撃たれた可能性もある」

「ああ。忌々しいが、残りの72パーセントの意味はわかってる。つまり28パーセントの確率で、72パーセントのほうは“まちがってる”って意味だ」タイタスはしばし考えをめぐらせる。「それから、28パーセントってのは低確率でもない」

「これは念の為の確認ですが」キムは手帳にメモを取るふりをする。「まだすべての辻褄が合うわけではない。今は情報を共有し合ってる段階ですから… お互いに忌憚なく」

タイタスは返事をしないが、これはよい兆候だろう。

“すべて”の辻褄が合う必要はない。犯人が屋上から撃ったという推理よりもはるかに確率は低い。彼もそれはわかってる。

「そんな数字を聞かされて、俺たちはどうすりゃいいんだ？」

「依然として、犯人が屋上から撃った72パーセントの確率も残る」

「ポリ公の科学で俺たちをけむに巻こうとしてる。科学捜査の真似事だ。こんなはったりは俺には通用しねえぜ」

「ああ。だがそのはったりが自分の持論Aに“反する”ことに、こいつは気づいてねえ」

「そうなのか？」

「そうだ」タイタスは指で目頭を押さえている。

「明確に？」タイタスが首を横に振る。「“可能性”を明確にしたところで、立証とは呼ばねえ。屋上へのルートが存在し、それを俺と部下で実際に確認した。それが“立証する”ってことだ」

「だがルートが存在するだけじゃ…」彼は手を銃の形にしてみせる。「傭兵の頭に銃弾は撃ち込めねえ。犯人の銃が見つからないとな。ルビーは銃を携帯してなかった」

「ここで俺が見つけた鍵は…」（窓を指さす）「隠し通路を通るための鍵だったのかもな？」

「“かも”じゃ駄目なんだよ、オマワリ。その鍵に“ルビーが犯人だ”とでも書いてあったか？」

「笑えるな」

「“君たち”のブースの眼のまえにあったものです。ルビーもここに入り浸っていたのでは？」

「そうだが、それがどうした？ ルビーがここに入り浸ってて… 何かの鍵が見つかった… すると彼女が傭兵を殺した犯人になる？ 暗中模索も結構だが、こじつけは勘弁してくれ」

こじつけかな？ 鍵の存在は彼が〈ワーリング・イン・ラグズ〉を完璧には把握していないことの“証拠”だ。それを受け入れてもらわなくては。

「“作業場、スペア”とは書いてあった。“あんたら”のブースの眼のまえで見つかった鍵だぞ。ルビーもここに入り浸ってたんだろ？」

「屋上に行くための秘密の“直通”ルートが厨房にある」

「具体的に聞かせろ」タイタスは純粋に興味を示している。

それから少し、ほんの“少し”だけ、不安に駆られてもいる。

「そのルートはピンボール台を修理する作業場跡のような部屋を通るんだ」

「ふむ。ここがホステルになるまえはピンボール場だったと聞いたことがある。なんて名前の店だったっけな、テオ？」

「〈東デルタ・ピンボール場〉だ」テオは軽く咳き込む。「“不気味な”店でな… 潰れたんだ」

不気味とは… どのように？ あなたさまはピンボール台職人のコートを着ていらっしゃいますが…

今はそんなことにかまってる余裕はない。

今は山場でございますゆえ… 承知しました。どうぞお進みください。

「それはわかったが…」タイタスは周囲を見まわす。「ルビーはどうやって屋上へ？ 厨房の奥にゃ階段をつくるスペースはねえし、同じ理由でエレベーターだってないはずだ」

「エレベーターは建物の“外側”についている。古い貨物用小型エレベーターです。ピンボール台を作業場に運んだり、そこからおろしたりするためのね」

「いいぞ、キム」

「どうも」

キツラギ警部補は建物の構造を把握しておいてよかったと思っている。

「その作業場に、屋上に直接出られるドアがある。一歩出ればすぐ外だ」

「そのルートを使えば、ルビーは屋上へのぼり、被害者を射殺し、それからおりてこられる。遅くとも7分以内に」

「大した推理だ…」タイタスはユージーンのほうを向く。「おまえら、その隠し通路を実際に確認しておけ」

この穏やかさと冷静さの下に緊張を感じる。彼はこう考えている。「ルビーは俺たちをはめたのか？ だとしたら、どうして俺は気づかなかった？」

「俺が行くぜ、ボス。ポリ公が帰ったら俺とアンガスが上に行ってみる」

「そいつぁ工業用リフトじゃねえ、“小型エレベーター”だろ。でぶが乗るより俺が乗ったほうが…」

「静かにしろ」そう言ってタイタスはあなたに向き直る。「ほかにこのルート説を裏づける証拠はあるのか？ それとも今のだけか？」

「エレベーターは建物の“外壁”についている。古い貨物用小型エレベーターだ。ピンボール台を作業場に運んだり、そこからおろしたりするための」