会話 · タイタス・ハーディー

嘘でございます。

クラーシェの証言した死亡時刻は11時30分から12時15分のあいだだ。

「45分間のあいだ“ずっと”、彼女は“片時も”あんたと離れずにいたと？」

「オーケー。彼女は用を足しに行った。それだけだ。ほんの一瞬だぞ。外に出たりもした“かも”な。ルビーにはトラックを使ってする仕事があるだろ」タイタスは環状交差点のほうを指さす。「その“仕事”が何か、もう一度説明してやる気はないからな」

それを改めて聞くべきではないだろう。今はその歩調を乱さずに行け。

「それに、たった5分いなかっただけで、彼女が“魔法のように”屋上へ移動してあの野郎を撃ったということにはならねえ」彼はこめかみをとんとんと叩く。「俺も同じことを考えたが… 理屈に合わない」

同じことを考えた、というのは、“こいつも”ルビーを疑ったってことだな。

よし、我々は手がかりを得た。ルビーがあの時間帯のどこかで姿を消したというのは決め手になりうる。では、彼女が屋上にいたと仮定して推理を進めよう。

おまえはやつの注意を引いた。ここで“妙な”主張をして台なしにしないように。忘れるな… 依然としてしくじる可能性は残ってる。

「ルビーは屋上に行くために、〈ワーリング〉の“内側”のどこかを通った可能性がある」

「ないな。屋上に行くにはクラーシェの部屋を通る道しかない」

「おそらく別の道がある」

「というと？」

「この建物のことをあんたらはどの程度知ってる？」

「俺たちがこの店で飲むようになって… 何年だ？ “6年”か？」タイタスが部下たちの顔を見る。「この場所のことをどれくらい知ってる？」

「俺はケツに“ワーリング・イン・ラグズ”の文字を彫ろうと思ってるくらいだぜ、ボス」

「聞いたか？ ケツにタトゥーを入れるそうだ。そのくらいこの場所をよく知ってる」

「厨房に鍵のかかったドアがある。屋上にもあった。今までにそこを通ったことは？」

「ねえな… だが、何の証明にもならん」

「たかがふたつのドアだろ。そんなのを理由にルビーを逮捕させないぜ。彼女は“仲間”だ」

「そのふたつのドアがつながってたとしたらどうする、ユージーン？ 確か君の名前はユージーンでしたね」キムが身を乗り出す。

「もしつながっていれば、ルビーは厨房に行って、屋上にのぼり、被害者を射殺し… それからおりてこられる。5分もあれば充分だ。これをどう思う？」

「ああ、その線はある“かも”な。とんでもなく“曲芸”的な手法だが」彼はかぶりを振るが、その眼にはいくばくかの関心が表われている。

「ひとつだけ言わせてくれ。あの“ウィンチ”を思い出したのはファインプレーだったろ。褒めてもいいんだぜ」

「そのドア同士が“つながってた”としたらどうする？ ルビーはドアを通って屋上へのぼり、被害者を射殺し、それからおりてこられる… きっかり5分以内に」

「それなら、そのふたつのドアを通るルートをつなげてるのは例のウィンチだ。だが中はどうなってる？ 小型エレベーターでもあるのか？」

彼は見た目より頭が切れる。頼りになるかもしれん。

「ご明察だ」

「この階の厨房の奥にドアがある。鍵のかかった“青い”ドアだ。今までにそこを通ったことはあるか？」

「ねえな…」

「もうひとつ“別の”ドアもある。屋上の右手、クラーシェの部屋の窓の隣に。そのドアを使ったことは？」

「たかがふたつのドアだろ」ユージーンが口を挟む。「そんなのを理由にルビーを逮捕させないぜ。彼女は“仲間”だ」

「ボスぅ…」部屋の中央にいる巨漢が苦しげな息とともに発言する。「もうひとつ別のドアが屋上のクラーシェの部屋の隣にもあるんだ。俺とティブスが見つけた… 交換してるときに…」

「屋上に鍵のかかったドアがある。屋上へ“出る”ためのドアだ。見たことはあるか？」

「ねえな…」

「厨房にももうひとつ“別の”ドアがある」キムが西を指さす。「鍵のかかった“青い”ドアが奥の壁に。今朝、君を待つあいだに見つけたんだ」彼は説明する。「そのドアを使ったことは？」

「ボスぅ…」部屋の中央にいる巨漢が苦しげな息とともに発言する。「もうひとつ別のドアが厨房にもあるぜ。青いドアだ。俺は厨房によく行くから…」

「こいつは厨房で豚のように“どか食い”してやがんだ！」ネズミ顔の男が噴き出す。「ポリ公とラード野郎は何もわかってねえ」

「たかがふたつのドアだ」彼は同意する。「そんなのを理由に“ルビー”を逮捕させないぜ。彼女はメンバー同然だ」

やれやれ、ここでの推理に役立つ情報をおまえは何も持っていない。もっとよく探索しろ… 今は即興で何か言っておけ。

「何しろ古い建物だ。屋上への隠れたルートがあるだろう… それか、抜け道が複雑に絡み合ってるとか」

「ボスぅ…」部屋の中央にいる巨漢が苦しげな息とともに発言する。「厨房に怪しい青いドアがあるぜえ。俺は厨房によく行くから知ってる…」

「こいつは厨房で豚のように“どか食い”してやがんだ！」ネズミ顔の男が噴き出す。「ポリ公とラード野郎は何もわかってねえ」

「もうひとつ別のドア、屋上のクラーシェの部屋の隣にもあるんだ。俺とティブスが見つけた… 交換してるときに…」

「なんなんだ、刑事にでもなったのかよ、アンガス？ ハーディー・ボーイズのメンバーでいたいのか、それとも警官になりたいのかどっちだ？」

「そのふたつは必ずしも正反対じゃねえ。それを忘れるなよ」タイタスはほんのわずかに声を荒らげる。

「アンガス、手が空いたらあのドアの奥に何があるのか調べろ。たぶん何もねえと思うが、念のために知っておきたい」

「了解、ボスぅ」アンガスは煙草を取るためにオーバーオールの中をまさぐる。

「店の外にウィンチがあることには気づいたか？ 〈ワーリング〉の外壁に設置されてるやつだ」

「いいだろう、つき合ってやる。おまえさんの言うふたつのドアを、そのウィンチがひとつの道に繋いでるってか？ 建物の中の… 小型エレベーターか何かを動かしてるとかで？」

「ウィンチ？ ウィンチなんてどこにある？」

「この建物の外壁だ。港からでも見えるぜ」タイタスは2本指で自分の眼を指さす。「ハーディー・ボーイズの刑事になりたきゃ、もっと眼ん玉ひん剥いて観察しとけ」

「ウィンチには俺も気づいてた」

「うるせえ、ユージーン」

この男は自分よりもユージーンのほうが刑事の素質があると知っているのだ。

「当然気づいてる。俺は盲目じゃないんでな」タイタスはうなずく。「おまえさんはあれがルビーが屋上へ行くのに使ったエレベーターの一部だと言いたいのか？」

「そのとおりだ」

「なら、これで謎がひとつ解けたな」そう言って、彼はうなずく。「建物の“構造上の”謎が。しかし、ルビーにはあまり関係ねえようだが」

この男はそのウィンチが鍵を握っていることに気づいた。自分よりもおまえのほうがルビーに接近していると、口に出して言う備えができていないのだ… 今はまだ。

「当然気づいてる。俺は盲目じゃないんでな」タイタスはうなずく。「おまえさんはルビーが自分の襟首にロープを結んで、ウィンチに引っかけて自力で屋上にのぼったとでも言いたいのか？ どこかの…」彼はうまいたとえを探すのに苦労している。