会話 · タイタス・ハーディー

「いや、俺が見てるのは今にも自殺しそうなポリ公の姿だぜ。しかも2回目の自殺をしそうな」

「お次は自殺でもするんだろうよ。それも2回目の」タトゥーの男はあなたを軽蔑の眼差しで見る。

「今はこいつの彼氏が、あの眼鏡が留守だからな… ポリ公どもはケツを掘り合う相手がいないと機能しねえのさ」

「後装式のライフルを“見せた”だろ。どんな子供でも拾える例として」

「おまえが見せたのは壊れた古いホウキだがな… しかし、ごもっともだ」タイタスはうなずく。

いよいよ大詰めだ。彼らに銃弾を見せろ。

（銃弾を突きつける）「これが被害者を殺した弾だ。4.46ミリ弾。さっきの〈ベル・マグレイヴ〉も同じ口径だ」

証拠品袋の中の、先端がキノコ状に炸裂した死の弾丸を見てグレンが言う。

「確かに、こいつは合金で被覆された弾だ。弾丸径も正しい…」

「うわあ…」

「やれやれ、くそったれ…」タイタスはあなたのポケットに戻っていく証拠品袋を眼で追う。「確証はねえが、凶器として有力なものが見つかったわけだ… ルビーに近づいてるな。あと一歩の距離まで」

彼は眼を細くする。「徹底的な捜査だ。それは認めるぜ」

劇的な演出はやめておこう。

仰せのとおりに。

おまえは後装式のライフルをこいつらに見せてやったぞ！

おまえには知る由もない。素直にそう言うんだ。

彼は返事を待たずに続ける。「これはおまえさんの“近距離射撃説”に反するな。凶器がほんとうに軍用銃なら“ルビー”はどうやって入手した？」

「すでに俺はルビーがハーブ取引を担当してることを立証した。同時に銃の密輸をやっててもおかしくない」

「ったく、てめえはその話題を出すしか能がねえのか？」タイタスは自分の太ももを荒々しく叩く。「5秒にいっぺん、ハーブ取引の話をしやがる！」

取引の話は持ち出すなと忠告したはずだぞ。今できる最善の手は、その話をすぐさま引っ込めることだ。

こいつ、今にもぶち切れそうだ。

「わかったよ、タイタス。詮索はしない。あんたの大事なビジネスに関わることなら」

「いいだろう、認めてやるよ。ルビーにコネがあるのは確かだ」彼はゆっくりと首を横に振る。「彼女が銃を“たやすく”手に入れられることは知ってるが… だからって“持ってる”とは断言できねえ」

これこそが今必要なもの。ルビーに対する疑念だ。

「俺が言いたいのは… 彼女のトラックのキャビンを調べたかぎりでは、銃を入手するのに“なんの苦労もしない”だろうってことだ」

「苦労だ？ ここはレヴァショールだぜ――ジムに通うステロイド漬けの阿呆どもでさえカービン銃を持ってる。この街で銃を買うのに“苦労”するやつはいねえ。それでも、ルビーが銃を持ってるのを見たことは一度もない」

銃を使う必要に迫られた、過去のなんらかの事件を思い出しているのだろう。

タイタスはおまえが正しいからこそ腹を立てている。自分が何を言っても、おまえの説を支持する効果しかないことが頭にくるようだ。

「俺はルビーが凶器を使用したことを“証明する”とは言ってない。彼女を見つけたいだけだ」（話を進める）

「どうでもいいけどよ、ポリ公。探すのはルビーよりも“なくした銃”が先なんじゃねえのか？」そう言うと、アランは自分で自分のジョークに爆笑する。

おい！ なくした銃ならここにあるぞ！ お忘れ物はこちらです！

「まあ落ち着け、アラン。これはコメディ番組じゃねえんだ」

「タイタス、俺たち本気でこいつの話を聞いちゃいねえよな！」グレンはほとんど席から立ちあがりそうな語気で言う。「ルビーは何もやってねえ… どうしてあいつが傭兵殺しなんぞしなきゃならない？」

フェイズ3： 動機。殺人事件を構成する最後の要素だ。

そして最大の要素だな。特定すれば彼らもルビーを引き渡すだろう。忘れるなよ、タイタスを怒らせるな。その選択肢だけはない。

「タイタス、現実を見てくれ。物事の辻褄が合わないんだ。俺たちがルビーと話さなくては」（話を進める）

沈黙。タイタスは部屋の中を見渡す。

部屋の隅に座る老人がうなずく。

きわめてかすかなうなずきだ。口元には噛み煙草のかけらがついている。

彼はタイタスが意志を尊重する唯一の人間というわけだな。

「ああ、わかった」彼はビール缶をテーブルに置く。「俺にはずっと“気になってる”ことがもうひとつある。おまえさんに彼女の居場所を訊かれて以来な。それを疑惑リストに加えてくれてもいいぜ」

「俺は居場所を“知らねえ”んだ」タイタスは独特な笑みを浮かべる。「どこに行ったか見当もつかねえ。突然姿を消しちまったし、ひどく怯えてもいた。いくら訊いても行き先は言おうとしなかった。その理由を知りたいか？」

「なぜだ？」

「俺がおまえさんに教えるんじゃないかって警戒したんだ」彼はあなたの眼をまっすぐに見つめる。「ルビーは正しかった。知ってたら今ごろ教えてただろう」

「彼女は自分を指し示す証拠があるとわかっていたんです。我々がそれを見つけるであろうことも。これは被疑者の典型的な行動だ。だから逃亡がつねに有力な根拠になる」

「たぶんな」タイタスはふたたび窓の外に眼をやる。「あいつを見つけたら訊いてみてくれ。簡単には捜せないだろうが、確信したからこそ逃げたんだ」

「自分を犯人と断定できる証拠が見つかることを、彼女が予想してたと？」

「“なぜ彼女は傭兵を殺したのか？”じゃなく… “なぜ隠蔽工作を企てたのか？” それが問題なんだ」

「当然、そのあたりに関する持論もあるんだろうな」

「ルビーが隠蔽を考えたのは“自分自身”のためかもしれない」

「考えてもみてくれ。なぜそこまで必死になる必要がある？ 遺体を吊るすのはルビーの発案だったんだろう？ 君は賛同しただけで、発案者は彼女だ」

シャンキーが眼を細める。その瞳は黒く輝いている。「あいつは… そうか、頭の中に完璧な計画があったんだ。下の階におりてきたときすでに…」

「おまえ、本気か？ あれはクラーシェがまず女同士で話したがった。それ以外に理由はないだろ。最初に死体を見たのがルビーだっただけで、最初が俺だったなら、同じ計画を思いついてたかもしれないんだぜ」

さて、論理構築の実演といこう。

「シャンキー、仮におまえが傭兵を殺したとしよう…」

「俺はやってねえぞ、くそ野郎！ “俺”は何も企んでねえ！」

「まあ、おまえが犯人でも別に驚かねえが…」

「これはただの思考実験ですよ。彼を殺した自分を想像するんだ、シャンキー。まず屋上へのぼった。彼を撃って、下へおりた…」

「裁判にかけられるなら仲間と一緒がいいか？ リンチ犯の一員として。それとも単独の殺人犯としてひとりで裁かれたいか？」

「ふざけんな、俺ぁそんなふうに仲間をはめたりしねえ」シャンキーが憤慨してわめき声をあげる。「それもちっぽけな女のためによ…」