会話 · 隠れファシストのゲイリー

「自由市場を維持することで、技術革新を促したんじゃないのか？」

「確かに、それは大いにありうる」ゲイリーが熱心にうなずき、キムのほうにちらりと視線を投げる。「まちがいなくそれもあるよ。だけどそれだけか？ 俺にはそうは思えない…」

「刑事さん」ゲイリーが自信たっぷりに言う。「消費者のほとんどは馬鹿なんだよ。消費者の好きにさせていたら、俺たちは偽の竹でできた小屋に住み、発ガン性のある香を焚き、ボンゴでも叩いてるさ。それが理由だなんてありえない！」

「明らかに孤立… 自国の人間を他国に流出させないことによる成果だ。まったく、やる気の出る話だよ」

「どうかな… 俺にいわせれば、“禁じられた行為”っぽく聞こえるけど。まあ、俺には関係のない話だ。俺はソゥル人じゃないからな」ゲイリーがキムのほうをちらりと見る。「だが、それが理由で彼らが競争に勝っているなんてありえない…」

ほお。似たような人間だけを周囲に置こうとすることが、“禁じられた行為”ときたもんだ。

「確かに、馬鹿なヒミアリド人どもと比べたら、彼らは自国の門戸を固く閉ざしてはいる。だがそれだけか？」ゲイリーが首を横に振る。「そんなはずはない。俺にはそうは思えないね…」

「おかしいな。何も説明が思いつかない」

「すぐ説明できるような簡単な問題じゃないことは確かだ。簡単であるはずがない…」

「確かに。なんでそんなに先に進んでるんだ？」（キムのほうを向く）

「この会話に僕はいっさい関与しない。絶対に」キムは手帳に視線を落としたままだ。「君たちふたりだけで楽しんでくれ。僕を巻き込まずに」

「まあまあ。ちょっとした推測ぐらい、したっていいだろ？」ゲイリーが決まり悪そうに肩をすくめる。「だけど刑事さん。ソゥルがなぜここまで他国をしのぐことができたのか、ほかに説明がつかないとは思わないか？」

これがどれだけクールで自然な推論なのか、彼はほんとうにおまえを説得しようとしている。

「ほかの国の連中よりも長い時間、懸命に働いた成果なんじゃないのか？」

「もちろん、ソゥル人が勤勉な民族だってことは誰でも知ってる…」ゲイリーがふたたび、キムのほうをちらりと見る。「だけど、努力だけでここまでの成果が出せると思うか？ 俺は信じないね…」

「刑事さん、そりゃ冗談のつもりか？」ゲイリーがあきれた顔をする。「とんでもないね。そんなの俺は信じない…」

「もちろんさ！」ゲイリーがうなずいて繰り返す。「もちろんだとも。だってそうでもなきゃ、テクノロジー競争で彼らがほかの国よりずっと先に進んでいることに説明がつかないだろ？」

「それに、こういう噂も出まわってる。ソゥルが開発したテクノロジーで、廊下を歩くように時間を移動できるって代物があるらしいんだ。過去にも未来にも行ける」

いや、そんなテクノロジーは開発されていない。

「そう、今のは引っかけ問題だ。さあ、おもしろい答えを言ってくれ」

「引っかけなんかじゃない。ゲイリー、知っていることを教えてくれ」

「ああ。これは大事なことなんだ」

「殺人事件の捜査よりも大事なのか？」

「ほかの何よりも重要である可能性がある」

「いいや」キムがため息をつき、手帳をひらく。「その可能性はゼロだ。なんでもいいから早くしてくれ。“優先度の低い”殺人事件の捜査が残ってる」

「それこそ引っかけ問題だ。なあ、ゲイリー？」（ゲイリーに向かってウィンクする）

「ええっと… まあ、そうかも」ゲイリーが困惑した様子で肩をすくめる。

「さっさと終わらせてくれ」キムがそっけなく言い、手帳をひらく。「それに、今のは合理的な質問だ。引っかけ問題なんかじゃない」

「そういうわけじゃない」

「なら早く終わらせてくれ。殺人事件の捜査が残ってる」キムはそう言うと、手帳をひらく。「僕はまじめに言ってるんだ」

「ちがう、かな…？」

「ちがうのか？」キムが驚いて訊き返す。「今まさに、時間を巻き戻す方法を訊いていたと思うけど」

「いいから… 頼むよ、キム。俺を信じてくれ」

「わかったよ」キムが手帳をひらき、ページをめくりはじめる。「でも早く終わらせてくれ。事件の捜査が残ってる」

「あんたにもそのうちわかる。約束するよ」

質問に質問で返してきたか。おまえは答えが明らかすぎる質問をしてしまったようだ。

キムが腕を組み、あなたのほうを向く。

事件に関係ある質問なんだろうな。

質問に質問で返してきた。答えが明らかな質問をしてしまったようだな。

苛立たしげなため息。「もうこの話はしただろう。僕は…」キムはそこまで言うと、気を取り直す。「いいから早く終わらせてくれ。僕たちは殺人事件の捜査中なんだよ」