会話 · 隠れファシストのゲイリー

「法の番人にお眼にかかるのはいつだって歓迎だね！」

「というか…」彼はキムのほうを向く。「オマワリさんたち」

「〈ワーリング・イン・ラグズ〉の裏で首を吊っていた男について、何か知らないか？」

「知ってることは全部話した… 俺はただ、彼の胸当てを盗んだだけだ。誓って言うよ。ほかには何も知らないんだ」

真実を語っているようです、陛下。彼は何も知らずに首を突っ込んでしまっただけのようです。

「知ってることは全部話した。マグカップのことはほんとうに悪いと思ってるが、俺は事件とは無関係だ」そう言って、ゲイリーは服の着心地が悪いかのように身じろぐ。

服というより、自分の皮膚の着心地が悪いという感じだ。なんとも妙だな。

少し身じろいだぐらいで、殺人犯とはいえません。何かほかに理由があるのです。

「ああ、それでRCMがマルティネーズに来てたのか。そりゃあいい」ゲイリーが心から肯定するようにうなずく。「やっと対処してくれる人が来てくれたってわけだ」

「では、事件について何か知っているんですね？」

「いやいや」ゲイリーが断固として首を横に振り、ネクタイを整える。「俺は何も知らないよ。死んでたのは傭兵か何かだったらしいが、そんなことは誰でも知ってるし… 俺はただ、あんたが捜査してくれてると聞いて安心しただけだ」

自分の服を着ているだろうに、やけに着心地が悪そうにしている。妙だな…

彼が殺したわけではなさそうですが、何かありそうですね。

「そういうことだ」

「何かほかのことなら役に立てたと思うんだけどな。なんせ俺はそういう面倒事には首を突っ込まないようにしてるんだ。まじめな人間なのさ」

「じゃああんた、事件について何か知ってるんだな？」

「ゲイリー、時間を巻き戻す方法を知らないか？」

「ソゥル人について教えてくれると言っていたな、キムがいないときに。今ならいないぞ」

「参ったな。その話はしたくないんだ… 口に出したのがまちがいだった。あんたの相棒のことをとやかく言うべきじゃなかったよ…」

「ほとんどのソゥル人は狡猾だ。だがレヴァ“コ”ールにいるやつらはつねに、レヴァコールに忠誠を示してきた… それに、宗主国に対してもだ。俺は…」ゲイリーの言葉が途切れる。

「それでいいの。もうその話はおやめなさい」

ゲイリーはただうなずき、肩に長いブロンド髪がかかる。

「そうだ、オマワリさん。とてもうれしいよ。率直に、腹を割って話す機会ができて」

「続けてくれ」

「まあ、ソゥル人ってのは… とても賢い人種だ。賢くて、秘密主義だ。ほとんどの人は、ソゥル人が広大な土地に自ら籠っていると考えてる。ほかの人種との交わりを蔑（さげす）んでいるからだと…」

「だからって、あんたがそう思ってるとはかぎらないよな。あんたは鋭い人間のようだし。警官だから、そうじゃなきゃ務まらないんだろう」

「ありがとう。RCMが正当な評価を受けることは珍しいんだ」

「それも嘆かわしいことだよ。法の執行機関がなかったら、俺たちに何ができるっていうのか。ともかく、さっきの話の続きだが…」

「ソゥルは世界から遮断されたままになっているにもかかわらず、ソゥルの工作員たちは徐々にほかのイソラの権力者層にまで浸透してきている」

「やつらは善意の移民のような顔をしてやってくる。学生だってこともある… ヴァイオリンだとかチェロだとかを習いに来るんだ。けど、一番多いのはサイバネティクスとか、そういった類いの先端分野の技術職としてだな」

ソゥルは技術が進歩していることで知られているが、どれほど進んでいるのか、全容は明らかではない。

「移民たちが情報技術に影響を与える分野に入り込むのは危険に思えるが」

「いかにも。ソゥルは有名だ、いや、“悪名高い”といったほうがいいかもしれない。彼らのスパイ技術のせいでな。ずいぶん… 都合がいいと思わないか？」

ソゥルは発達したマイクロテクノロジーと、それを外国政府に輸出することでよく知られている。〈エーンドラクト航空技術〉社のオーナー、キジオン・エーンドラクトはソゥル人だ…

多くの“マイクロテクノロジー”を生み出している技術先進国が外国政府を顧客にするというのは合点がいく。それ自体はなんの証明にもなっていないとしても。

「あんたが何を言いたいのかわかってきた気がするぜ…」

「そうなんだ。やつらは高額な技術を売りつけて、それから“専門家じゃない”ふりをした専門家たちを送ってくる…」

「ヴァイオリンやチェロなんかを演奏するんだ。『ああ、君たちの音楽はすばらしいね！』ってな。もしくは、たとえば法執行機関とか、関係ない分野で働いてる。多くの機密データにアクセスできる分野でだ…」

「…そして、自分たちのすぐれた技術を使って脅迫したり、ミスリードしたり、操ったりして、政府の高官や企業をソゥル人の手先に仕立てあげるんだ」

誰かに“この”会話を聞かれてるなんてことはないか？ 葦の中に盗聴器があったりして？ 昆虫だけじゃなく、ソゥル人の仕掛けた小さな虫たちが… もしかしたら、虫たちの中にも盗聴されているやつがいるかもしれないな…（訳注：英語のbugには虫や盗聴器の意味があり、それらを掛けたジョーク）

「そんな説は信じないね」

彼が顔を歪ませる。「ほとんどのやつがそう言うんだ… いずれ手遅れになる。警告はしたからな。あとはあんた次第だ」

彼はおまえに失望し、これ以上議論しても無駄だと思ったようだ。

「ゲイリー、あんたは俺をレイシストにしようとしてるのか？」

「オマワリさん、いいか、レイシストなのはソゥル人のほうだ。やつらはほかの人種よりも自分たちのほうがすぐれてると思ってる… だから世界の権力の糸を操る権利があるんだと」

「だから、相棒には眼を光らせておいたほうがいい…」ゲイリーはしばらく間を置いてから、話を締めくくる。「この話は以上だ。もうこういう話をするのは危険だからな」

「そんなことはやめさせないと。どうすればいいんだ？」

彼はぐっと顔を近づける。生温かい息があなたのあごにかかるほどの距離まで。「あんたはRCMの警官として務めを果たしてくれさえすればいい」

「それと、あんたの相棒に眼を光らせておけ」彼はしばらくのあいだ沈黙を長引かせ、会話を終わらせる。「楽しいおしゃべりだった」

「ソゥル人が俺のすべてを知っていたら… 俺はどんな気分がするものなんだろうな…」

「恐ろしいだろ？」彼の顔が歪む。「けど、やるべきことをやりつづけなきゃならない。いつか、俺たちがもっと強くなったときには…」

「それまでは、自分の相棒に眼を光らせておけよ…」彼はしばらくのあいだ沈黙を長引かせ、会話を終わらせる。「楽しいおしゃべりだった」

「あんたは大げさに騒ぎ立ててるが、ソゥル人だってもっとほかにやることがあるだろう」

「全世界をこっそり乗っ取るよりもほかにすること？ 本気でそんなこと言ってんのかよ」彼はこそこそと周囲を見まわす。「おしゃべりはもうおしまいだ。これ以上話すのは“安全”じゃない」

彼はおまえに失望し、これ以上議論しても無駄だと思ったようだ。

「新情報がたくさんあった。俺の相棒にも相談して、考えてみるよ…」

「頼むから、気をつけてくれ！」彼はぶんぶんと手を振る。「 ソゥル人たちの陰謀を知ってるなんて口にするんじゃないぞ。あんたの相棒にどんな目に遭わされるか…」

「あんたが何を言おうとしているのかわからないが、まあ続けてくれ」

「まあ、あれだ… やつらは高額な技術を売りつけて、それから“専門家じゃない”ふりをした専門家たちを送ってくる…」

「合理的なだけだろ。ソゥルは高等なテクノロジーと、利益を生むものならなんでも輸出することで知られてる」