会話 · 〈スカル族〉のシンディ

「それっぽっちか？ まあ、いいか。それでも足しにはなる」女はあなたに作品を手渡す。

「いくら出せば、売ってくれるんだ？」

「6万7000リァル。ついでに、あんたの首も銀の盆に乗せて差し出してもらおうかな」

忘れるなよ。作品そのものやアーティストのことなんかどうでもいいんだ… わざわざこんな必要のない買い物をするのは、おまえのあり余る財力を示すためなのだからな。それもこれも、単純に金を壁に飾るより、アートを飾るほうが世間的に“品のいい”ことと考えられているからだ。

いくらおまえに反抗的な態度を取ってみせたところで、この女は売れないアーティストだ。成功の目途すら立っていない。おまえが与えられるかぎりの金を、この女は必要としている。

買い叩け。悲惨な状況で生きているやつらは、多少の困難じゃへこたれない。

「よく見せてくれ」（じっくり鑑賞する）

女は手を突き出し、あなたに作品の鑑賞を許可する。表面いっぱいに赤い染みが3つ、対角線上に叩きつけられており、そこからさらに、さまざまな色をしたより小さな点が四方八方に散らばっている。

「で？ どうよ、豚。ご感想は？」女は嘲るように問いかけると、あなたの反応を待つ。

この天才的な筆遣いからは葛藤が感じられるとともに、鑑賞者との対話に踏み切ろうとする強い意志、そして、相手を挑発しようという願望が見て取れる。さらには“存在と非存在”について、深く思考した跡が…

まえにも言ったが、これはただのパレットだ。特筆すべき点は何もない。

塗料が叩きつけられている角度から察するに、これはハンドキャノンを使ってキャンバスに放たれたものだな。

インクの染みの落ち方で吉凶を占う類いのものでしょうな。これはきっと、神とつながるための招待状なのです。

「とくにこれといった意見はないな」

「ああ、そうだろうね。わざわざ訊いたあたしが馬鹿だったよ。いいから、さっさと金を払いな！」

「これは… 固まった血のついた硬貨が供物として、脈動する、“かの世界”との境界に置かれている図だな。だが、これはいったい何を意味しているんだ？」

「これはお告げだ！ さっさと金を払わないと、“かの世界”から怒れる恐ろしい獣が… って、あんた、今なんて言った？」彼女にはちゃんと聞こえていたはずだ… ただ、こうして猿芝居を楽しみたいだけに過ぎない。「“かの世界との境界”だっけ？ 気をつけなよ。“あちらさん”はスモークポークに眼がないらしいからさ」

ううむ、彼女はもう少し即興力に磨きをかけるべきですな。今のは演技としてあまりにひどすぎます。あの程度で我々が恐ろしがると、本気で思っていたのでしょうか？ こちらには怖がっている者など、ひとりもおりませぬぞ！

「塗料を混ぜるのに使う、ごくふつうのパレットだな」

「まじかよ」女はここまでの辛抱をふいにする一歩手前で、考えを改める。「けどまあ、これも“アート”だ。すべては概念的な錯覚なのさ。使ってる道具も、結果として生み出される作品もね」

“道具”？ この女の言っていることは案外、まったくの的外れというわけでもないのかもしれない。アスリートもまた“道具”であると同時に、“アーティスト”であるといえる… ひとつの目的に即した体を自ら“創りあげていく”のだからな。

「ここで何者かが殺されたようだな。5ミリ口径の銃で至近距離から撃たれたと考えられる」

「そうだな。たった今、アーティストとしてのあたしが死んだよ。プライドをずたずたにされてね」彼女が本気で言っているのか、たんなる冗談なのかを見極めるのは難しい。

これは“本音”だ。なんでもないふりをしているが、楽しい気持ちで軽口を叩いているようには見えない。彼女は自分の作品やアートと自分の関係性を大事に思っているのだ。

「あんたはここで、存在と非存在の境界を見きわめようとしているんだな。にくい配置を考えたもんだ」

「ふん、知ったふうな口を利くじゃないか。アート刑事」女が満面の笑みを浮かべる。「“世界観”、“概念”、なんだっていいよ。そういうもっともらしい言葉をじゃんじゃんぶつけてきな！」

「ふん、知ったふうな口を利くじゃないか」女が満面の笑みを浮かべる。「“世界観”、“概念”、なんだっていいよ。そういうもっともらしい言葉をじゃんじゃんぶつけてきな！」

パレットにしか見えん。塗料を混ぜるのに使う板以上の何ものでもないと思うが。

「これはあんたの代表作のひとつといって差し支えないものか？」

「“代表作”？ ああ、そうだね。立派な“代表作”だ。濡れた筆を持ったまま、くしゃみをしちまってさ。キャンバスに塗料が飛び散って、このとおりってわけ。これ以上に“象徴的”な作品もなかなかないだろ？」

この女、たったそれだけのことで、アーティストを名乗れるとでも思ってやがるのか？ こいつのやり方を模倣して、こいつを超える結果を出すんだ。それで全部おまえのものにしちまえ。

「きたねえな」

「あんたが言えた義理かよ」女はあなたを上から下までじろじろと見る。

「創作過程における貴重なセレンディピティの瞬間の解説として、非の打ちどころがない」

「あっ、そう。個人的には、あたしの三叉神経が描いたものと思いたいんだけどね」

（一番長い鼻毛で中をくすぐる）

人生最大級のくしゃみが今にも顔のまんなかから発射されそうな感覚がおまえを襲う…

「ちょっと、何してんだよ…？」女は嫌悪感を露わにしている。顔のあらゆるパーツが互いに競い合うようにして、強い非難の意を表明しようとしているかのようだ。

またしても奇行に出たあなたに向かって、キムは眉をひそめる。

「なんでもない。なんでもないぞ、ふぐっ…！」（まだ抑制がきくうちにくしゃみをとめる）

「俺もアーティストだからな」（あなたの意思に反して、鼻孔が大きくひらく）

頭をうしろに傾け、眼を閉じろ。前方に向かって、思いっきり放出する準備はいいか…

来たる“衝撃”に備えようと、女はコートで頭を覆う。

キムは必死に代わりのハンカチを探している。

くしゃみの前振りが長すぎて、現実味に欠けますなあ。

おまえの鼻孔の側面を構成する粘膜があと押しをしている。まるであらゆる香りや臭気がこの世から消え去ってしまったかのようだ。おまえの鼻腔は、ひたすら中をむずがゆくさせる粒子の通り道と化している。

「はあああっ…」

だが、そのまま“くしょん”にはつながらずに終わる。おまえは静かに息を吐いただけで、唾を飛ばすこともなければ、大きな音を発することもなく終わりを迎えた。それ以上でも以下でもない。

結局、誰もがアーティストになれるほど、世の中甘くないということなのかもな。

「今ので終わりか？」女は安堵したようだ。「豚っ鼻をいじくるのもほどほどにして、さっさと話を進めようじゃないか。早く終わりゃ、あんたも汚い豚小屋に帰れるんだからさ。で、まだこの絵を買う気はあんの？ どうなの？」

キムは必死にハンカチを探している。

「実に興味深い。ぜひとも聞いておきたいのが、この新しいスタイルの名称なんだが…」

「“アー=ティシュー”だよ」（訳注：“アー=ティシュー”は原文では“Art-ishoo”と綴られ、Art-ishとAchoo（くしゃみの擬音）を組み合わせた造語。直訳すると「芸術っぽいくしゃみ」という感じになる。とある別のキャラクターとの会話では、この事実が伏せられ、別の意味づけをされている）

「じゃあ、これはくしゃみで描いたものなのか？ なんという卓越した才能の持ち主… あんたはまちがいなく天才だ！」

「だからさっきからそう言ってんだろ。子豚」

「ほんとうにいいのか？ 金があり余ってる馬鹿な豚をカモにできるチャンスなのに、それをみすみす逃すってのか？」

「ごちゃごちゃうるさいね… あたしは売りものじゃないんだよ、豚野郎」女はあなたの粗末な申し出に失望している様子だ。

どうがんばっても、この老婆のような服装をした若い反逆者がおまえに何を求めているのかを理解できない。花とチョコレートをもらって喜ぶタイプの娘ではないだろうし、どうしたものか。

シンディが爪のあいだの汚れを掻き出しているあいだ、あなたは手がかりもつかめないまま、ただ黙って立ち尽くすことしかできない。やがて彼女は顔すらあげずに、こう告げる。「何か質問するか失せるか、どっちかにしろ、豚」

あんな屈辱に耐えたというのに、まだ足りないというのか？ 何か“餌”を与えるか… 仕事の紹介なんてどうだ？