会話 · 〈スカル族〉のシンディ

「仕事が欲しくないか？ よければ紹介してやるぞ。ちゃんと賃金がもらえる、まともな仕事をな！」

「何を言い出すかと思えば！」女は噴き出しそうになるのをこらえている。「それってどんな仕事だ？ あんたを薄切りにする仕事？」

「〈ワーリング・イン・ラグズ〉で最近、欠員が出たばかりなんだ」

「へえ、そうかい」女の眼は月明かりを浴びて静かに光る硬貨のように見える。「こいつはいいことを聞いた。今まで以上にカモにしやすくなったってわけだ」

「話は以上か、豚？ どうやらあたしはまたしても就職市場に裏切られちまったみたいだ」近くの集合住宅のあいだで風がうなっている。「仕事がもらえないなら、作品も見せられないよ。残念だったねえ」

「俺の下で働くってのはどうだ？ 警察官になるんだ！」

「〈スカル族〉に所属している者は、なんぴとたりとも本組織への入隊を認められない方針だよ」

「あたしが… RCMの警察官に？ あんたらと並んで汚い庭を嗅ぎまわる“豚っ鼻”なんか、持ってないっての」女はそれだけ言い、舌を出す。

「質屋の主人のところに行けば、雑用くらい任せてもらえるかもしれないぞ」

「あの親父があたしをまた店に入れてくれると思う？ 万にひとつもありえないね。扱ってる品がある日突然ごっそり消えていいってんなら、話はちがってくるかしれないけど」

（ジョイスを指さす）「彼女なら、あんたを雇ってくれると思う。港の所有者たちのために働いているらしい」

女は海岸線の波に穏やかに揺られているボートに向かって、威嚇の声をあげる。「あの女に皮をむかれるなんて御免だよ。隙を見せたが最後、ミンクみたいにコートに仕立てあげられちまう」女の顔に狂気じみた笑みが広がる。「あたしが先にあいつを仕留められりゃ、話は別だけどね」

「組合のリーダーと知り合いでね。港湾では今、人手を欲しがってるところだと思う」

「ああ、やつらが人手を欲しがってることは知ってるよ。先週、積み荷が行方不明になっちまってからは、いつにも増して人員を必要としてるそうじゃないか」

「そのことについて、何かご存じですか？」キムがそう尋ねるも、その質問は無視される。

「近所の〈フリッテ〉でレジ係をやるってのはどうだ？ けっこう簡単そうな仕事だぞ」

「“つまんなそうな仕事”のまちがいだろ」女がしかめ面をする。「どのみち無理な話だ。実は出入りを禁止されてる身でね。まあ、そんなのおかまいなしに、今でも堂々と煙草を買いに行ってるんだけど」

こいつはいったい何を求めているのだろうか。おまえが彼女にしてやれることはそう多くない。ううむ、仕事を紹介してみるのはどうだ？

女の心は頑なに閉ざされている。彼女の望みはなんだ？ 訊いてみれば、案外単純なことかもしれない。向こうが優越感に浸れるように、哀れっぽく質問してみろ。

「頼むよ！ なんとかして、俺の話を聞いてもらうことはできないか？」

「鳴け。そうすれば、商談に応じてやらないこともない」

「冗談じゃない、この話はなかったことにしてくれ」（尻込みする）

「ちぇ、なんだよ！ ここからがおもしろいとこだったのに」

（キムのほうを向く）「あんたがやれ、キム」

キムは微動だにせず、“取り合うつもりはない”とばかりに横目であなたを一瞥する。

100万年経っても答えは変わるまい。

「そっちのやつじゃ駄目だ… “あんた”だよ。あんたが鳴いてくれなきゃ意味がないんだよ、ポークチョップ」

（ほどほどに鳴いてみせる）「ぷぎー、ぷぎー！」

「そっちに行って、そのくるくる巻いた尻尾を引っぱってやらなくちゃ、やる気が出ないか？ もっとしっかり鳴いてみせな！」女は優越感にひたりながら、歯を見せて笑っている。

（屈辱に震えながら鳴く）「ぷぎー！ ぷぎー！ ぷぎいいいっ！」

「よくできました。偉いぞ、子豚」女が見え見えの世辞を言う。

（控えめに鳴く）「ぷぎー」

「どうした！ この話が流れちまってもいいのか？」女がくっくと笑う。

「あんたの友達のステバンに会ったぞ」

「あたしはあんたが入っていくとこを見てたんだよ。今さら何言ってんだ」

「で？ お互い意気投合したのか？」

「どう説明したらいいかわからないんだが、ともに物理法則を超えた発見にいたった気がする」

「やめろ、豚。そんな話を聞かされたら、吐いちまいそうだ…」

「とにかく、少なくともあんたはポスターを貼り出すよう、あいつを説得してみせたんだ。過去の王が似合いのスローガンを掲げてみせてるのはいいもんだね。〈フリッテ〉から出てきたばあさんがひとり、危うく気絶しちまうとこだったよ」

「とにかく、あんたがポスターの件に賛成することはないって話を、あいつにしといたよ。もったいないね。あたしのほうでせっかく最高のアイディアをいくつか温めてあったのに」

「まあ、ちょっと“口論が殴り合いに発展”したりしたが、やつのほうももう気にしてないと思うぞ」

「最初はウリクセスがあたしをからかってるんだと思ったけど、ステバンの頬を見て納得したよ。まあ、喧嘩するほど仲がいいってな」女はあれがよいことだと考えているようだ。

「あいつはよき同志だ。ものすごく高度なイデオロギー論を確立できてる」

「へえ、同じしゃべり方をするまでになるとはね。こりゃ近いうちに、お互いの課題レポートまで見せ合う仲になりそうだ…」

「まあ、悪いやつじゃない」（肩をすくめる）

「ふん。豚とつるむまえは、もっとクールなやつだったんだよ…」

「さっきからちらちらと横ばっかり向いているが… 何を見てるんだ？」

彼女は桟橋付近に碇泊しているボートのメンテナンスをしている女をあごで示すと同時に、そちらに軽蔑の眼差しを向ける。

これは憎悪か？ それとも嫌悪か？ この少女同然の顔から読み取れる感情のうち、どちらがまさっているのかは判別がしづらい。

ボートに乗っている女は視線に気づいていないようだ。

若い女がささやく。「オゾンヌの売女が。あの女は誰かがつねに監視してなくちゃならない」

「ジョイスのことか？」

「へえ、ファーストネームで呼ぶほどの仲なのか。豚のくせに順調に出世してってるんだな」

「なんでそんな否定的なものの言い方ばかりするんだ？」

「なんだ、あの女に惚れてんのか？ そうやっていつもあの女の名誉を守る機会を窺ってるってか？」

「待て。その“オゾンヌ”ってのはなんだ？」

「あの女みたいな売女とお相手の種馬どもが育つところだよ」

「ああ、俺もあの女は好かん」

「見た目ほど頭の鈍い豚野郎ってわけでもないんだね」女は堂々とした態度で、あなたを認めるようにうなずく。

「誰だ、あれは？」