会話 · プログラマーのソーナ

「幸いにも、トランシーバーは充分すぎるほど高性能だから、問題ないはず…」

「それに、わたしたちが地域の識域動態的状況を変更するってことはまずないだろう。となると、次に取るべき手段は接続部の点検だ」

「トランシーバーは充分な性能を持っているから問題はない…」

「どうやって接続を調べるんだ？」

「上に登って自分で見るしかない」さも当たり前のように、彼女はあなたを見つめ、馬の前肢の蹄（ひづめ）からぶらさがっている色鮮やかなケーブルを手で示す。

しかし、おまえには技術的な専門知識などない。

「…誰かがメンテナンスをしていたようだ…」

問題ない。おまえはそれよりもはるかな高みにテレポートしたことがある。

おまえならできる。これはただの鉄棒と変わらない。上からしっかりつかんで、自分を持ちあげるのだ！

歩道に体を激しく打ちつけるイメージが脳裏に生々しく浮かぶ… これは危険です。

この機材一式はどことなく見覚えがある。しかし、何をどうすればいいのかはさっぱりわからない。

「よし、やるか」（モニュメントをよじ登る）

手袋がしっかりと金属棒をつかむ。心地よい懐かしさを感じる…

気持ちをしっかりもて！ おまえならできる…

…いつの間にか、あなたは無事にモニュメントの上に座っている。

「みっともなかったな。誰にも見られてないといいが」

「ああ、君は天性の体操選手だ。さあ、やるべきことをやってくれ」

「作業に集中してたから何も見えなかった。それで、接続部を確認した？」

接続部を調べる。

接続部は、馬の蹄に巻きついた剥き出しの編組配線でしかない。ほどくことのできない銅の足枷だ…

モニュメント全体に油と汚れの薄い膜がこびりついている。何年も掃除されていないのは明らかだ。

プログラマーはアンモニアと言っていたが、アルコール性のものであれば油を分解できる。そうすれば、接続部がきれいになり、通信が鮮明に（より鮮明に）なるはずだ。

アンモニアで接続部をきれいにする。

すぐさまアンモニアが銅配線にまとわりついた油を分解しはじめる。

「それがようやく役に立ってよかった…」

「ああ。やるじゃない、刑事さん」

油が分解されると、あなたは袖で接続部を拭き、ケーブルをつなぎ直す。

「よくなったか？」

「ふむ、信号純化機能と接続部の洗浄でうまくいくと思ったけど、期待しすぎたみたいだ」

“unser einziges Kind. Er kann doch auch nächstes Jahr zur Akademie gehen…”（ただひとりの子供なのよ。士官学校は来年行かせればいいわ…）

「アンテナの形を変えることを除けば、ここからじゃ何もできそうにない。トラックがどれも渋滞につかまってるから、それも無理そうだけど」

「アンテナの形を変えたらどうなるんだ？」

「うまくいけば受信モードがせばまり、クロストークが除去されて軍艦の信号が特定できるようになる。だけど、むやみにいじれば、状況がさらに悪くなる恐れもある」

彼女はため息をつく。「あいにく、ほかに選択肢はない。あんたがいちかばちかやってみるしかない」

彼女の言うとおりだ。これはおまえにしかできないことだ。もうあとには引けない。

馬を見る。

この忠実な愛馬は、模擬サーベルを勇ましげに口に挟んでいる。

この忠実な愛馬は、騎手と同じくらい状態が悪い。

受信モードを手動でせばめてみる。

おまえの握り方はしっかりとして落ち着いている。ヘッドフォンの中で高まる音に導かれるように、両手は銅の馬の首をまわす。まるで馬そのものを通して音を聴いているようだ…

「その調子。もう少しだけ左に…」

“…Nein, Liebling!”（…駄目！）

嵐が過ぎ去り、雑音が消える。これは別の声だ… おまえが架けた透明な橋の反対側にいる、生きた声だ…

「刑事さん、試してみて」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、こちらRCMのファイアウォーカー捜査官だ。応答せよ」

…

「ファイアウォーカー、こちら〈連合〉軍艦〈アーチャー〉。感度良好、交信を許可する」

「ああ、すばらしい！ 接続された。さあ、早くして。いつまで信号を維持できるかわからない」

ついに… “本物”の力を持つ者と話ができる。

つまり、銃や軍艦を所持している者のことだ。

訊きたいことは山ほどある。努力の甲斐あって、時間を稼ぐことはできたが、当初の目的を忘れてはならない…

「これは公共周波数帯であることを忠告する。用件は？」

「…長い冬だ… 長くて寒い…」

ヘッドフォンを通して大きなため息が聞こえる。「気をつけな、刑事さん。信号はいつ途切れてもおかしくない…」

「…ファイアウォーカー？ 聞こえるか？」

「刑事さん、もうこれ以上は信号を維持できない。訊きたいことがあるなら、今すぐ訊きな」

「大丈夫か？」

“Liebling, bitte… Er ist unser einziges Kind…”（お願い、あなた… わたしたちのただひとりの子供なのよ）

「刑事さん、もう時間がない。質問をあとふたつ訊けるかどうか…」

「聞き取れない。電波干渉が発生している…」