会話 · プログラマーのソーナ

「…長い冬だ… 長くて寒い…」

ヘッドフォンを通して大きなため息が聞こえる。「気をつけな、刑事さん。信号はいつ途切れてもおかしくない…」

「…ファイアウォーカー？ 聞こえるか？」

「よく聞いて、刑事さん。信号はあと少しで消える。訊きたいことがあるなら、今すぐ訊きな」

「大丈夫か？」

訊きたいことは山ほどあるが、信号を失うまえに、ひとつかふたつの質問をする時間しかない…

金属の塊が音をたてて地面に落ちる。どうせがらくたにしか見えないものだ…

“Nein, Liebling!”（駄目！）

「何をやってるの？ 接続がさらに悪くなったじゃない！ 職業倫理に反する行為だ」

「像が壊れたのは俺のせいじゃない」

「いいや。あんたが壊したから、あんたのせいだ」

彼女の言うとおりだ。これはおまえの責任だ…

「くそ！ 電力をあげてみる。数分しかもたないだろうから、時間を無駄にするな」

音の渦が眼に見えない点を中心にぐるぐるとまわり、だんだん大きくなる…

“…nicht mehr derselbe ist, seit er auf einem Luftschiff aus Graad zurückgekommen ist…”（グラードで空力艇に乗って以来、様子がおかしいと…）

“…ファイアウォーカー？ 応答せよ…”

耐えられない！ 鼓膜がうずき、今にも破裂しそうだ！

「…長い冬だ… 長くて寒い…」

…そして、沈黙が流れる。

「今試してみろ」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、こちらRCMのファイアウォーカー捜査官だ。応答せよ」

…

「こちら… 軍艦〈アーチャー〉。感度良好、交信を許可する… ただし、まだ電波干渉が発生している…」

「これが限界だ。やるべきことを早くやれ。この接続もいつ切れてもおかしくない」

「あんながらくた、使いもんにならねえよ！」

「あんたが壊したからだ。壊せば使えなくなる。まさか、知らなかったの？」

「面目ない！ よかれと思ってやったんだ」

「結果は失敗だ。事態はさらに悪くなった」

金属の塊が音をたてて地面に落ちる。どうせがらくたにしか見えないものだ…

下を見る。

数人のトラック運転手とスト破りが、ほかならぬ好奇心から、あなたに向けて煙草で身振りをする。隣の集合住宅の窓から、歳かさの女が身を乗り出している。女の重い胸が垂れさがっている…

あなたには聞き取ることのできないひと言を叫び、女は乱暴に窓を閉める。

ずっと下のほうで、小さな人形ほどの大きさのキツラギ警部補が、眼のうえに手をかざして見あげている。おまえのことが心配なのだ。

上を見る。

晴れ渡る空。何が起きてもおかしくない気配が漂っている…

川の向こうに、レヴァショール東の上空で緩やかな円軌道を描く〈連合〉軍艦〈アーチャー〉が見える。

空は灰色で、雲に覆われている。どういうわけか、この角度からは雨粒がゆっくり降ってくるように見える…

“紗幕”越しに、数キロ東に浮かぶ〈連合〉軍艦〈アーチャー〉の影が見える。

澄んだ夜空。星が美しくまたたいている…

川の向こうに、レヴァショール東の上空に浮かぶ〈連合〉軍艦〈アーチャー〉の光が見える。

空は暗い雲でくすんでいる。どういうわけか、この角度からは雨粒がゆっくり降ってくるように見える…

東に眼を向けるが、視界が悪い。〈連合〉軍艦〈アーチャー〉の姿は見当たらないが、さほど遠くない場所にあることは確かだ。

騎手を見る。

あなたはフィリペ3世と向かい合っている。西を見つめる青銅の王の顔立ちは、異様に歪んでいるように見える。

意図的に歪められたものではない。視点の問題だ。おまえが得た視角から見られることを想定していない。

王の傲慢な眼差しをたどると、伸ばされた手に自然と眼がいく。どういうわけか、何か物足りなく感じる…

どこへに行くにしても、これでは装備が不充分に思える。王は武器を持たずに出歩いてはならない。

おまえが手に入れた“サーベル”を持たせてやれば、古の王は威厳を取り戻し、少しはさまになると思えてならない！

おいおい！ 王とサーベルなんてありきたりすぎる。もっといい方法がある…

待て、“いい方法”ってなんだ？

代わりに、王の勇敢な愛馬を武装したらどうだ？ ちょうど、口に挟めそうな隙間がある…

ちょっと攻めすぎだ。［サーベルを王の手に握らせる］

驚いたことに、サーベルの柄は像の手の中にぴったりとフィットする。威風堂々たる姿だ。

「それが何かちがいを生むとは、とうてい思えない…」

「かすかな変化はあった。信号がさっきよりも少しだけ鮮明になった」

「ふむ。信号が少しだけ鮮明になった。よくやった」

自分のために取っておく。

何が欠けているにしろ、王にはわからない。まっすぐにまえを見つめるその表情は、反抗的で緑青（ろくしょう）に覆われている。

「どうしたんだ、警部補？ フィリペ3世のことをずいぶん見つめているようだが…」

「大丈夫、刑事さん？」