会話 · クーノ

そうです。その吟遊詩人は何か知っています。あなたさまもそう“お感じ”です。

こいつが言っているのはマニャーナのことか。ゲートのそばにいた、おおらかそうな男だ。

「だからあいつと話したほうがいい。あいつはアーマーに夢中だからな。ここに来て、牛が好きなふりして、クーノのアーマーを盗み見ようとしてたぞ… 自分でゲートに行って直接訊けよな」

クーノは奇妙な、攻撃的な仕草でこめかみに指を突きつけ、ぐりぐりと動かす。「クーノはあんなキモいくそアーマーなんか、くそどうでもいい。だからクーノは捨てちまったぞ」

「そいつを見ろよ！」クーノが死体を指さす。「どう見ても成長ホルモンのくそだ。巨人だぞ。あのアーマーは“ふつうの人間”には大きすぎるだろ」

「わかった。なら別の質問を」

「なんだ？ クーノに聞かせてみろ」

「この周辺で怪しい者を見なかったか？」

「2匹の豚が泥の中を嗅ぎまわってるだけだ。クーノにはめちゃくそ怪しく見えるけどな」

「そうだ、クーノ。その“ファッガッリ”に言ってやれ！」

どうやらおまえは“ファッガッリ”らしいな… その意味がなんであれ。対立し合っている状況では、“怪しい”ことを問う質問にはあまり効果がない。

「1匹の野良豚がガキ相手に調子のいいこと言ってるだけだ。クーノにはめちゃくそ怪しく見えるけどな」

「こいつが誰か知ってるか？」

「クーノの奴隷だぞ」少年は石を拾いあげる。「クーノはそいつを石投げの的として使ってる」

小僧は何も知らぬことを隠そうとしております。

「俺が知りたいのは生前の彼だ。生きてるときの話だよ」

「クーノはおまえの言いたいことがわかるぞ。でもクーノは告げ口屋じゃねえ、それだけだ」少年は明らかに気分を害された様子で首を横に振る。「クーノに情報をゲロらせようとしやがって…」

「それじゃ、誰かは知らないんだな」

「クーノはあらゆるくそを知ってるぞ。でもクーノは告げ口屋じゃねえ、それだけだ」少年は明らかに気分を害された様子で首を横に振る。「クーノに情報をゲロらせようとしやがって…」

ただ“知らない”と言えばいいものを。

「オーケー」

「そうさ、くそオーケーだ！」少年が石を投げる。が、死体には当たらない。「石投げの訓練に、こいつが要るんだ…」

「豚どもに許可を求めるんじゃないよ、クーノ。こいつらの許可なんて要らない！」

「ふつうに“知らない”と言えばいいだろう」

「クーノは“知ってる”ぞ。でもクーノは告げ口屋じゃねえ、それだけだ」少年は明らかに気分を害された様子で首を横に振る。「クーノに情報をゲロらせようとしやがって…」

会話終了。大した小僧だな。おまえもこれくらいストイックに臨まねばならん。

「死体についてはまたあとで訊く。今は別の話をしよう」

「クーノの忍耐力を試してんじゃないぞ」

「もうどっか行っちまえよ、く＊＊＊！」

「死体のいたるところに打撲傷が見て取れる。おまえがやったのか？」

「何言ってんだ？ “だぼくそー”ってなんだよ」少年は突然、頭痛に襲われたかのように頭を抱える。

「あんたが“馬鹿”だって言ってんだよ、クーノ！ こいつら、またあんたを虚仮（こけ）にしてる！」

「打撲傷ってのは青あざのことだ。おまえが投げた石でできた死体の痕について訊いている」

「おっ、クーノのせいで小便のにおい嗅ぐ仕事が難しくなったのか？ 業務“しっこ”妨害ってやつか？」急に頭痛が消えたのか、彼は自分の頭から手を離す。「ここはクーノの王国だ。クーノがこの庭を支配してるんだぞ」

「ふうむ…」キツラギ警部補が鼻を鳴らすのが聞こえる。

キツラギ警部補は少年が警察用語に詳しいことについて考えている。だが、この会話に首を突っ込む気はない。

質問を続ける。

よし。57分署のキツラギ警部補でもおまえと同じようにしただろう。

「俺と相棒は不思議に思ってるんだ。おまえはどこでそんな警察用語を覚えた？」

「俺と“相棒”は不思議に思ってる、だって…？」フェンスの向こうの悪魔的な忍び笑いが大きくなる。「おまえら、マリファナでも吸ってんの？」

クーノが大きく噴き出す。笑いながらあなたを指さし、次にキムを指さしてから、またあなたを指さす…

残念な言葉のチョイスだ、と57分署のキツラギ警部補は思う。彼は死体のそばで風下に顔を向ける。煙草が吸いたいとでも思っているのだろう。

残念な言葉のチョイスだ、と57分署のキツラギ警部補は思う。彼は頭上にそびえる港の壁を見あげる。煙草が吸いたいとでも思っているのだろう。

「ああ、そういう意味で言ったんだよ。おまえは馬鹿だ」

クーノは頭から手を離す。「冗談だろ？ クーノを馬鹿だって言ったのか？ 豚どものほうからクーノにアドバイスを受けに来たのに、クーノを馬鹿呼ばわりするのか？ どういうつもりだ？」

「あんたがいなきゃ、こいつらはお手あげさ、クーノ！ この場を支配してんのはあんただ！」

「“クーノ刑事”に助けを求めるまえに… くその詰まったその頭使って、自分で解決したらどうだ？」

「ううむ… もっともな指摘だな」キムが片眉を持ちあげる。

12歳に説教されてどうする…。後学のために指南してやろう。もしも議論に勝ちたくば、私の合図を待て。闇雲に突撃するでない。

「俺も難しい言葉が嫌いだ」

「言葉なんざくそったれのくそだ。馬鹿になっちまう！」少年は地面に唾を吐く。「クーノには自分の言葉があるんだ… クーノ語が」

クーノはなんらかの学校に通ったことはあるのか？ あるとすれば、問題行動を起こす児童のための施設だろうが。

それについては触れないほうがいい。

何がいいんだ？ なら、せめて死体に関する質問に戻ってくれ。

「クーノ、おまえは学校か何かに通うべきじゃないのか？」

「それは過去の話だ、豚。クーノはもう“あそこ”には行かない。クーノの刑期は終わったんだ」少年は重々しくうなずく。「わかったら、あそこの豚の死体のことを質問しろ。クーノの過去を嗅ぎまわるな！」

「こいつらはあんたを連れ戻しに来たんだよ、クーノ！」帽子をかぶった悪鬼がわめく。「あんたの汚点を掘り返そうとしてる！」

「俺も問題行動を起こしがちなんだ」

「気をつけな、クーノ！ こいつ、あんたとの共通点を持ち出してきた！」

「クーノはおまえの障害なんか、くそ興味ねえぞ。車椅子でもなんでも買ってろ。クーノにはどうでもいい」