会話 · 脱走兵

「そう、クラーシェだ。名前は知らなかったんだな？」

「街のことは俺の耳には届かない」

「知ってるんだろう？ 彼女は被害者の傭兵と親密な関係にあった」

「“被害者”と…」彼は白い花が咲き乱れる平原から視線を外し、口を閉ざす。あごの筋肉が痙攣する。

小さな震えが走る… 笑みを浮かべているようだ。歪んだほほえみ。自然に浮かんだものではない。あと少しで口を割るぞ…

言い逃れの余地を残すなよ。証拠を並べたてて追いつめろ。

もう少しだが、あとひと押しが必要だ。いや、あとふた押しか…

「現場の窓辺にスズランがあった！ ここに生えているのを見たぞ」（スズランを指さす）

「忌々しい花だ…」男があなたの背後に広がる花畑を見る。「島じゅうがスズランだらけで真っ白になってやがる…」

「わかった。いったん引きさがろう。ひとつ教えてくれ…」

「血迷ったな、ドロワット。おまえは混乱している…」頭とあごに白髪を生やした男が首を横に振る…

「犯行の動機は… あんたが組合側の人間だからだ。そうだろ？ 政治的な理由だったんだ」

「港湾労働者組合は社会民主主義の小便染みだ。それに、代表のあのブルジョアの豚ときたら…」男が首を横に振る。

「クレア氏か？ 彼がどうした？」

「社会民主主義者を絶対に信じるな。男色家の集まりだ… それに女どもの。やつらこそ真の敵だ」

あとで追及すべき何かがありそうだな。この男は彼の名前を知っている。だが、今はペースを崩すな。このまま押すんだ…

「犯人はあんただ。あんたには手段と動機があった。もう終わりだ」

「終わりだって？ すべてはすでに終わっている。海岸を砲撃され… 圧力で体を引き裂かれたときにな。俺たちはもう全員終わっているのさ」男の眼があなたを直視する。

「くそったれどもにはわからんだろう。砲撃に血の雨… やつらは自分たちの階級が脅かされると、信じがたいほどの攻撃性を見せる」

「起きたことについては、僕も残念に思っています」キムが声を和らげる。「けど、僕たちは〈倫理機関〉の人間じゃない。あなたと同じ、レヴァショール市民です」

「おまえらは敵だ」彼が声を荒らげる。「おまえらは市場自由主義の斧槍兵だ」

この男、次に何を言えば激昂するかな…

「俺はあんたより10倍も急進的だ。急進的中道主義者だ。街の健全性を維持している」

「“健全”だと？ これを健全と呼べるのか？20秒ごとに銃声がしてるだろうが。ガキどもが銃をぶっ放し、くそったれどもがガキを誘拐しては痴漢を働いているんだぞ…」男が自分の声に喉を詰まらせる。

この男の中に殺人者が見える。彼は自身の弱々しい声に咳き込んでいる。言葉は尽き、眼が眼窩から飛び出している。

彼にとって世界は鍵がかけられた装置なのだ。歴史のすべてにおいて、44年前の輝きだけが一条の光だった。

怒りのあまり、彼は何かから解き放たれたようだ。瞳の奥に小さな炎が灯っている。廊下で光る表示灯のように…

あとひと押しだ。あとひと押しで自供するはず…

「俺たちは議会を設立するつもりだ。それが市場を守り、街を安定させる。俺たちは真の民主主義のために存在しているんだ」

「安定が聞いてあきれる… 議会は檻の鍵となるだろう。“安定”なんてくそは実現できない。市場は破滅だ。哀れみと苦しみを滴らせている…」男が自分の声に喉を詰まらせる。

「確かに俺は敵に協力しているが、何もしていないわけじゃない。何もかも壊しまくってるあんたとちがって、街の平和を守っている」

「“平和”だと？ これを平和と呼べるのか？ 20秒ごとに銃声がしてるだろうが。戦争はまだ続いてるんだ。そして、俺たちは負けている…」男が自分の声に喉を詰まらせる。

「この街で何が起きたかは知っている。あんたら精神異常者がめちゃくちゃにして、5000万人を殺したんだ」

「20万！ 多くとも20万人だ。この数字こそ“狂気の沙汰”だ」彼が声を荒らげる。「何百万、何千万という数の人間が上陸作戦のあとに命を落とした！ “おまえたち”の手にかかってな…」男が自分の声に喉を詰まらせる。

「どうだっていいさ。50年前に起きたことなんてな。俺は今の街の安全を守らなければならないんだ」

「“安全”だと？ これを安全と呼べるのか？ 20秒ごとに銃声がしてるだろうが。戦争は終わっていない。そして、俺たちは負けている…」男が自分の声に喉を詰まらせる。

「俺はあんたと同じレヴァショール人だ。ラ・デルタの犬のために働いてるんじゃない。俺は体制を内側から壊そうとしているんだ」

「“内側から体制を壊す”だと… 腐った犬め！ おまえがやっていることは、やつらのタマを舐めているのと同じだ…」男が自分の声に喉を詰まらせる。

「俺たちはそいつらの仲間じゃねえぞ」少年が勢い込んで言う。「俺たちはレヴァショール西のくそ代表者だ」

「おまえらは敵の仲間だ」彼が声を荒らげる。「おまえらはくそったれ市場自由主義の斧槍兵なんだよ」

「あんたのブーツはどこのブランドだ？」

「これだから個人主義の連中は… なんでもかんでもブランド、ブランド… 俺の靴のブランドなど、どうでもいいだろう。サンサ…」男が泥だらけのランニングシューズを見る。「サンサなんとかだ」

「靴底を見せてください、ドロスさん」

「愚か者め…」老人が足を伸ばす。使い古されたランニングシューズの底に、黒と白の螺旋模様が描かれている。

メーカーは〈サンサリーク〉… モデルは“コルベイユ”で、サイズは43だ。

隠し部屋の埃まみれの床に残されていた、珍しい横模様の靴底ではない。だが、サイズは同じのようだ…

「サイズは一致するが、靴底がちがう…」キムも同じ結論に達している。

待て。もしかしたら、話はもっと単純なんじゃないか…

陛下、例の靴を今履いているとはかぎりません。

「靴なんて履き替えられる。あんたが現場を、被害者が死んだ部屋の付近をうろついていなかったという証拠にはならない」

「ない知恵を絞ろうとしてるな」男が眼を細める。黒い真珠のような瞳が憎しみにぎらぎらと光っている。「ご主人さまに報告できるネタを手に入れようと躍起になって。あの死んだくそ野郎はずいぶんな人気者だったようだな…」

キムはすばやく横目であなたを見ると、うなずいて同意を示す…

あの足跡は彼のものだった。眼を見ればわかります。視線が泳いでいる。まるで何かを探しているかのように…

老人が焚き火を囲う灰に残された自分の足跡を見つめる。突然、あたりに沈黙が落ちる。彼の中で、何か奇妙なことが起きている。一陣の風。遠くにカモメ。

もう捕まえたも同然だ。あとひと押し…

もっとだ。彼は必ず口を割る。だが、まだ押しが足りない。

少年はすばやく横目であなたを見ると、うなずいて同意を示す…

単純ですって？ これで“絶対”に辻褄が合わないことがまたひとつ増えたのですよ！

「そこらじゅうにべたべたと… 足跡なんてもううんざりだ… 」

キムが眉をあげる。