会話 · 脱走兵

「それがどうした？」

やったぞ！ 花のことを認めた！ 次に訊くべきは…

「もうひとつ、訊かせてくれ… 屋上に残されていたドライフラワーのことだ」

「彼女について、もうひとつ訊かせてくれ…」

「あの忌々しい売春婦め…」男は急に怒りだし、手を振る。何かが彼を襲っている…

奇妙で、不必要な怒りだ。自分では制御できないらしい。

「ドアは？ 厨房には鋼鉄製のドアがあるだろう。どうやってあけたんだ？」

「清掃後の今なら簡単に入れる。俺は反社会的な浮浪者だと思われているんだ。閉店時間がちょうどいい。厨房が無人になるからな」

「わかるぜ」クーノがわけ知り顔でうなずく。「〈ライトニング〉でラリってるやつとか、＊＊＊＊狂いどもが茂みでヤッてんのが見えんだよな…」

きしむ床板や、蝶番の緩んだドアにも詳しいにちがいない…

「どうやって入ったんだ？ あの隠されたピンボールの作業場に」

「〈ワーリング・イン・ラグズ〉の裏にある隠し通路を使ってたんだな」（話を進める）

「彼女の体のあざだが… “壁にあいた穴”から見たんじゃないのか？」

「ああ。そうやって見たこともある」彼がうなずく。「彼女はハーブをナイフで細かく刻んで、自慰をしていた…」

どうしようもないほどの切望がいっせいに彼を満たしていく。

「あの穴をあけたのはあなたですか？」

「クリップポイント・ナイフを使ってな」

盗み聞きにもぴったりだ。うめき声や鼻息が聞こえるだろう。

「あの穴をあけたのはあんたか？」

「ああ、そうとも」彼が唇を鳴らす。「彼女はハーブをナイフで細かい線に刻んで、自慰をしていた…」

この男… 屋上までよじ登ったんじゃないか？

「壁をよじ登ったんだな？ 彼女の部屋の窓辺まで、カニ男のように登っていったんだろ？」

「カニ男だって？ なんの話だ？」男は咳をして、手であなたを追い払う。

「〈ワーリング・イン・ラグズ〉の裏にある隠し通路を使っていたんですね」キムが口を挟む。

「俺はマルティネーズのすべてを知っている… 隅から隅までな」

助かった。キツラギ警部補のおかげで軌道修正できたぞ…

「そして、あの道も知っていたんですね？」キムがあなたの言葉を遮る。

「もうひとつ、彼女について訊きたいことがある」

「彼女のことか…」男は妙にゆっくりと繰り返す。

ほんの少しの痛み。刺すような痛みを感じている。

「どんな“やり方”だ？ 教えてくれ！」

「来世で教えてやるよ、ドロワット」男は咳をして、手であなたを追い払う。何かほかのことを考えているようだ…

彼女のことだ。

この話はもう駄目だ。なんとかして、別の糸口をつかめ！ 急ぐんだ！

あなたさまの負けです…

おまえは腕の悪い刑事だ。怠惰なうえに腕も悪い。

たったひとつのミスで、こんなにも不安に溺れてしまう…

不安になって当然だ。今すぐ軌道修正しろ！ もっと慎重に追及を進めるのだ！

ほかの手がかりに飛びつくのです。いつもしているように。早くこの大失敗の埋め合わせをしないと…

不安を感じるのも当然だ。情けない。今すぐこの失敗の埋め合わせをしろ！

いや、問題ない。犯人は捕まえた。完璧である必要はない。

それはまちがいだ。今すぐ軌道修正しろ！ もっと慎重に追及を進めるのだ！ 細心の注意を払え！

それは本心ではないでしょう？ この失敗の埋め合わせをしなければならないと思っているはず。細心の注意を払って、彼を綿密に調べることで…

そんなわけあるか。今すぐこの失敗の埋め合わせをしろ！ 頭をフル回転させてな！

「隠されたくそ通路を使ってたんだろ？ 〈ワーリング・イン・ラグズ〉の中をこそこそと動きまわってたんだな？」

「俺はマルティネーズのすべてを知っている… 隅から隅までな」

助かった。少年のおかげで軌道修正できたぞ…

「そして、あの道も知ってたんだろ。くそ〈ワーリング〉のくそ通路も」

「どうやってあざが見えるほど彼女に近づいたんだ？」

「やり方があるのさ」乾いた白い唇に、ひび割れた笑みが浮かぶ。

「壁をよじ登ったんだな？ 彼女の部屋の窓辺まで登っていったんだろ？」

「あんたの眼はどれだけいいんだよ… 双眼鏡を使ったのか？」

「彼女の部屋の窓辺にスズランのドライフラワーを置いたか？」

「ああ。だが、置くべきじゃなかった。あれはまちがいだった…」一瞬、老人の顔の右側が震える。

「スズランを置いた理由は？」

「ある夜、彼女が泣いていたんだ。まるで子供のように、部屋の隅で… それも地べたで泣いていた。あんな彼女は見たことがなかった」

「いつの話だ？」

「俺があの男を殺した次の日だ」

「それで彼女にスズランを持っていったのか？」

「そうだ」男は黒焦げの丸太を見ている。「自分でも何をしているのか、もうわからん」