会話 · 権威

「そう言いいつづけちゃいるが… 俺もだんだんと信じられなくなってきてる」タイタスは酒をひと口すする。「ユージーン、カーリーは何か言ってたか？」

「ああ、こいつが保育施設のまわりをうろついてると言ってた。茂みやジャングルジムの陰から様子をうかがってるらしい。遠足だと言って子供たちをだまして、警察署という名の自宅に連れて行こうとしてるとか…」

「信憑性があるな。俺は信じるぜ」彼はうなずく。「カーリーは確か幼稚園で働いてたよな？」

おいおい、またこれかよ！ ま、まずい！ おまえ、顔が真っ赤になって、滝のような汗をかいてるぞ…

「カーリーは実在しないし、幼稚園もない」あなたが真に受けていないか不安になって、キムが言う。「ただのジョークだし、捜査から脱線してるぞ」

頼むからジャングルジムのまわりをうろつくのはよせ。そこで何をしているにしろ、気味が悪すぎる。そんなことをしても事件など解決できん。

「俺は漏らしてない！」

「漏らしたに決まってるさ」彼は酒をひと口すする。「ユージーン、カーリーのやつが“おむつ専門店”で働いてたよな？」

「ああ、こいつが大人用おむつ売り場をうろついてたとカーリーが言ってた。棚を物色しながら、恥ずかしくて店員に話しかけられずにいたらしい」

「やっぱりな。思ったとおりだ」タイタスが床を指さす。「おむつを穿いてないとなると、ここの床がおまえさんの糞便まみれになる可能性があるな」

「わかったよ。くそだの、糞便だの、うんこだのの排泄物ジョークはもういい」キムが冷たくあしらう。「ジョークがネタ切れなら、我々は質問に戻らせてもらう」

毎回体を張って笑い者になる必要はないのだぞ。おまえはキツラギ警部補の面目まで潰しかけている。

毎回体を張って笑い者になる必要はないのだぞ。おまえはキツラギ警部補の面目まで潰しかけている。おまえが親しんでいるもの… つまり、銃に頼ればよかろう。

このカーリーというのは架空の人物だ。たんなる趣味の悪いジョークにすぎん。彼らはおまえが羞恥にあえぐ姿が見たいだけなのだ。

「俺は銃も持ってないんだぞ！」

「何を言ってやがる？ オマワリから銃を取ったら何も残らねえだろうが！ 年寄りのばあさんを銃で脅したり、ガキを撃ち殺そうとしたりすんのがお得意だろうがよ…」

「カーリーはこいつらが大規模な処刑を計画してると言ってた」ユージーンは軽蔑を込めて首を横に振る。「銃を大量に買い込んでるらしい。弾もだ」

「信憑性はある」タイタスがうなずく。「カーリーは銃器店で働いてるんだからな」

なんと、これはつくり話… あなたさまは現在攻撃を受けております。この話はすべて歪んだ幻想でございますぞ！

「大規模な処刑なんて計画されてないよ、捜査官」キムが心配そうにあなたを見る。「主旨から脱線しないように、質問することだけに集中してくれ」

頼むから、大量処刑など実行するんじゃない。貴様には絶対に不可能だ。計画だけでも狂気の沙汰だというのに… 貴様は必要な質問だけしていろ。ごくふつうの警官でいるのだ。

「もう一度試してみるか… キム、あんたの銃をくれ」

「嫌だね」キムはあなたの顔も見ずに小声で言う。「絶対にお断わりだ」

（キムのほうを向く）「キム、あんたの銃をくれ」

「なぜだい？ 自分の銃があるだろう」

これは彼が想像しているようなものではない。卓越したアイディアだ。

残念だが、“おまえ”が想像してるようなものでもないぞ。

「なに？ 誰のことだ… 俺か？ どうしてだ？」

そう、おまえだ。声に出して言うな、計画が台なしになる。

「全員落ち着いてくれ！ これはただのパフォーマンスだ！」（キムに向かって言う）「キム、銃を寄こせ。あんたの銃がいい。そのほうがわかりやすい」

「てめえはいったい“何”をおっぱじめやがった？」

「しかし…」キムは不安そうな顔でささやく。「銃を渡したくないんだ。前回どうなったか忘れてないぞ」

「ボス、これから何が始まるんだあ？ こいつら何をこそこそ言ってやがる？」

「まあ見てろ、シャンキー…」リーダーはジェスチャーで落ち着くよう促す。「このあとどうなるか見てみたい」

「やっぱりやめていいか？」

“やめる”という選択肢はない。

「警部補」彼はあなたの肩に手を置くかどうか迷い、結局何もしないで言葉を継ぐ。「我々はパフォーマンスなんかする必要はない。ただ彼らに質問すればいいんだ」

「ほかに方法はない」

沈黙。キムは頭を心持ち傾け、あなたを観察する。ごく短い時間が流れ、そして…

この部屋の圧力が沸点に達する。

「気をつけろ… 弾が入ってる」キムはホルスターから銃を抜き、あなたに手渡す。銃は妙に軽く、手に持つとあなたは気分が高揚する。まるでおもちゃのようだ。

おまえは銃把をしっかりと握り、引き金に人差し指を添える。そうだ、それでいい！

よし。では銃口を自分の口に入れろ。

銃口を口にくわえる。

「いったい何をしてる？」あなたの唇が短くひんやりとした銃身をくわえ込む。鉄と地獄の味を感じる。

純然たる恐怖がキツラギ警部補の顔にさっと閃く。

「おい、おまえら…」タイタスが肩越しに振り向いて部下に言う。「これの意味がわかるやつはいるか？」

「今からぶっぱなして死んでやる。このくそったれ娼婦め」（引き金を引く）

「さっさと俺に敬意を払ったほうが身のためだぞ… 5、4、3…」

「こいつあ自殺なんざできっこねえ。そうだろお！」

「いや」落ち着き払った声が部屋の奥から聞こえた。「こいつはやる。引き金を引くがいい… 3、2…」

口づけです… 口づけをするのです…

やめろ！ キツラギ警部補に銃を返せ。今ならまだ間に合う。まだ何かの作戦だったと方向転換できる。

“ブラタン（兄弟）”、自殺しちまったらお楽しみもここまでだぞ。この部屋をおまえの脳みそで赤く染めるのも爽快だろうが… だが、そのあとはどうなる？ 完全な無だぞ。

“方向転換”は不可能だ。人として“真っ当な”ことをしろ！ 引き金を引け！

2！ 1！ やれ、物事を正すのだ。

「今から5秒後に、一生忘れられないような光景を見せてやる。俺に敬意を払わないならな！」

「聞いたかよ。このオマワリ、自殺するぞと本気で俺たちを脅してやがる。正気じゃねえ」

「ちがう。彼はそんなことはしない」キムはあなたに向き合う。「こんな“ショー”は無意味だ。僕の銃を渡せ。今すぐ」

彼は必死で物語の結末を変えようとしている。だが結末はひとつしかない。