会話 · クラーシェ（ミス・オランイェ・ディスコダンサー）

「仕方ない… 少しくらい手加減してやろう」

「ありがとう」女がほほえむ。悲しみをたたえた、弱々しい笑みだ。まるでミニチュアの鳥か、小さな野ネズミでも見ている気分になる。

その裏には深く、果てしない感謝の念が感じられる。

「ならいっそ、嘘をつけばいい」

「法の番人に嘘はつきたくない。わたしの主義に反するもの」女がほほえむ。悲しみをたたえた、弱々しい笑みだ。まるでミニチュアの鳥か、小さな野ネズミでも見ている気分になる。

やがて、彼女がささやく。「わたしはただ、まわりで窓が壊れるってだけの女」

女の好きにさせておく。

ハリー、おまえも焼きがまわってきているぞ。

キムが手帳に何かをメモしている。

どうやら回答に納得できないようだ。

「“ファンキー”とはなんだ？」

「複雑な話だし、深く突っ込まないほうが面倒くさくなくていい」女が煙草を指で軽く叩き、灰を落とす。

「そうだな」

女はうなずきつつ、あなたのもみあげを観察している。「夢中なものが、“別に”あるみたいだし」

“ファンク”とは、急性的に起こった30年代レヴァショールの“新”美学の復活のことだ。ただし、今回はその中心地が“グラード”になっている。祖国を追われ、世界に散らばったイルマラー人たちによって、かの地に持ち込まれたのだ。ファンクはディスコよりも力強く、ギターを多用する傾向にある。“野性味”もディスコより上だ。

「ぜひ知りたい」

「いいえ」あなたのもみあげを観察しようと、女が身を乗り出す。「夢中なものが、“別に”あるみたいだし」

「下の階にずいぶん立派なハーブの“コレクション”があるな」

「はい？」

「“ナルコマニア”（“narcomania”）であることは、ちっとも誇れることじゃないぞ。お嬢さん」

女が口に含んだコーヒーを噴き出しそうになる。「今、なんて？」

「なんでもない」

「ごまかされないから！ 確かに、“ナルコマニア”って言ったわよね。どこからそんな言葉が出てきたの？」

「これは実在する言葉だぞ。さっさと話を進めさせてくれ」

「いいわ」女がほほえむ。「どんな話をしましょうか？」

「クールだ、俺も少し拝借させてもらった。個人的に使用したくてね」（女にプレプタイドを見せる）

「えっ？」女があなたの手の中のハーブを見る。「このくそ野郎が、よくもわたしのプレプタイドを盗んだわね！ これでひとつ貸しね、オマワリさん。これは重大な汚職案件でしょう」

「この程度では汚職に該当しませんよ。私なら迷わず、“押収品”として記録しますね」

「チッ… くそ…」女は笑みを浮かべ、ひとりごとを言っている。「不届きな追いはぎが、ふたりがかりで人の物を盗んでいくなんて」

本気でそう思っているのか、たんなる冗談なのか、見きわめるのが難しいのう。

怒っちゃいないが… このせいで、この女が新しくプレプタイドを調達しなくちゃならなくなったことは確かだな。

「あんたの健康を思ってのことだ」

「チッ… くそ…」女がひとりつぶやく。「不届きな追いはぎみたいに、人の物を盗んで。わたしの形勢が有利になったときに、絶対蒸し返してやるからね。覚悟してなさい、ディスコ警官さん」そう言って、女は口の端をあげてみせる。

「〈＊＊＊＊〉酔いがひどくてな。しゃきっとしたかったんだ」

「すごい… 清々しいくらいに、無神経な追いはぎがいたものね。わたしの形勢が有利になったときに、絶対蒸し返してやるから。覚悟してなさい、ディスコ警官さん」そう言って、女は口の端をあげてみせる。

「こういうのは“押収”というんだ」

「チッ… くそ…」女がひとりつぶやく。「まるで、不届きな追いはぎね。わたしの形勢が有利になったときに、絶対蒸し返してやるからね。覚悟してなさい、ディスコ警官さん」

「まあ。この件について、これ以上話すことはないな」

「ほんと、おもしろい人」女はまっすぐにあなたの眼を見据え、煙草の煙を吸い込む。

「いろいろな薬があったが、その中にプレプタイドもあったな」

「もちろん、わたしのお気に入りのひとつだもの。いろいろな不調に効く薬なの」

「たとえば？」

「36時間起きていられないときとか」女が考える。「あと、幸せを感じられないときとか。そういう“不調”を直してくれるものなの。基本的に、神経薬と同じ」

「コレクションの中には、鎮痛拮抗薬であるNACRAもあったよな…」

「あれ、鎮痛薬をやりすぎちゃったときに便利なのよ」

「それはよくあることなんですか？」キムが尋ねる。決して女を咎めようとする意図はなく、純然たる好奇心から訊いたという感じだ。

「備えあればうれいなし、って言うでしょ」女は煙草の煙を吸い、ほほえむ。

「そういうことがよくあるのか？」

「この件については以上だ」

「わかった」女がほほえむ。

「俺の頭の中ではな、ハーブを乱用してるやつらのことを示す言葉なんだ」

女は笑い、キツラギ警部補に向き直る。「またしてやられちゃった… ほんとうに期待を裏切らない人ね、たまらない」

女が笑いながら言う。「またしてやられちゃった… ほんとうに期待を裏切らない人ね、たまらない」

「ふうん」女が笑みを浮かべ、うなずく。「要するに、“ハーブ中毒者”ってことね」

「聞こえたはずだ。“ナルコ・マニア”であることは深刻な問題なんだ。そんなふうに笑ってすませられることだと思うなよ」

「やだ、今度は“ナルコ・マニア”になってる。こうして2つの言葉に分かれると、その深刻さがわかる気がしてくる」

笑うとその顔が明るくなり、彼女はやがて「ごめんなさい」と言い、落ち着きを取り戻す。

「ありゃ、なかなか見事なもんだ。どうやってあれだけの品を集めた？」

「お金を遣ったのよ、オマワリさん」女が煙草の煙を吸い込む。「“アンチスター”レベルのコレクションには、まだおよばないけど、いつか達成できたらいいなって思ってる。それでも、だいぶ近づいてはきたけど」

“アンチスター”というのは、ハーブ好きなヴェスパー人のロックスターだ（“だった”と言うべきか）。あまりにもハーブを使用しすぎた結果、ついにはその体に変貌を来たし… 死体となった。