会話 · アネット

一難去ってまた一難。

「夜の街の灯りはとてもきれい」彼女は幸せそうな表情でまわりの建物を見る。

「雪は空からの贈り物ですね」雪片が鼻に落ち、彼女は身震いする。

「こんにちは、また会いましたね！」少女は熱いジュースをすすり、恥ずかしさとおかしさが入り交じったような表情をしている。

「こんにちは、また会いましたね！ まだ読んでいない、わくわくする本はいかかですか？」彼女はゆっくりと体を揺らす。

「少し質問してもいいか？」

「はい。わたしに答えられるものであれば。本に関するものだといいけど…」

「ここはどういう店なんだ？」

「本屋ですよ！ 本や絵葉書、それにボードゲームも売っています」彼女は窓を指さす。「〈犯罪とロマンスと偉人伝〉がお店の名前です」

おっと！ 落ち着け。そんなに一気にまくし立てられても困る。

何を言ってる？ 全部知ってる言葉だ。

見え透いた嘘だ。

わかってるって言ってるだろ。

「大丈夫ですか？」彼女の声がようやく耳に届く。「ずいぶんと長いあいだ、じっと立っていますけど…」

生意気な口を利くな。

「おもしろそうだな。ありがとう」

「どういたしまして！ ほかに知りたいことは？」

「本ってなんだ？」

「あそこにあるのが本ですよ」彼女は陳列棚を指さす。「中には物語が書かれています。ストーリーのある、とても長い手紙のようなものです」

彼女はおまえの質問に動じない。おかしなところを指摘するのは失礼だと思っているのだろう。

「絵葉書ってなんだ？」

「絵葉書は…」一瞬、彼女はあなたを見つめる。「絵や写真が印刷された小さな厚紙です。裏側にメッセージを書いて、お友達や“愛する人”に郵送できます」

「ボード… ゲームってなんだ？」

「ボードゲームは時間を潰すために遊ぶ卓上ゲームですよ… いくつか種類があります」一瞬、彼女は考え込む。「でも、ここに来る船乗りのみなさんはおもにカードを買ってますね」

ふん… 本？ 絵葉書？ 簡単だ！ 子供にでもわかる。

いや、こんな少女に小言を言うのはまずい。

何を言っている。専門家として、知っていることをみなに伝える義務がある。

俺に指図するな。

「大丈夫ですか？」彼女の声がようやく耳に届く。「ずいぶんと長いあいだ、じっと立っていますけど…」

もう決めたんだ。

「お嬢ちゃん、本がなんなのかはわかる。物語のある、長い手紙みたいなもんだ」

「はい！」彼女は笑顔でうなずく。「そのとおりです」

「絵葉書もわかる… 友人や恋人に送る、絵のついた厚紙だ」

「ええ、そうですよ。では、ボードゲームは？」

「遊ぶのは好きだ… 人の心をもて“あそぶ”のはな」

「わかりました。とても… “勉強”になりました。ほかに何かご用ですか？」

「ボードゲームなんて誰がやるんだ？ どうでもいい」

「警察は遊んでいる暇はない」

「もう充分だろう。俺の実力をわかったはずだ」

「そうおっしゃるなら。ほかに何かご用ですか？」

「そういうわけじゃない」［立ち去る］

「こんにちは！ どうぞ中にお入りください。営業中ですよ！」ふくよかな赤い頬をした少女が笑顔で手を振る。寒さで鼻も赤くなっている。

「やあ」

「まだ読んでいない、わくわくする本はいかかですか？」寒さを紛らわすために、彼女は足踏みをする。

「こんにちは」

「俺が法だ」

「ええ、わかっています」寒さを紛らわすために、彼女は足踏みをする。

「君が“法”であることはみんな知ってる。その腕の記章はなんのためにあると思ってる？ そんなふうに、いちいち触れまわる必要はない」

「君が“法”であることはみんな知っている。何度も言う必要はない」

「こんにちは。捜査のほうはどうですか？ “呪い”は見つかりましたか？」

「順調、だと思う」

「それはよかったです」彼女は親指を立てる。「きっとすぐに真相を突き止められますよ！ 物語の刑事のように」

「ああ、〈呪われた商業地区〉に入る方法を見つけた」

「それはよかったです！」彼女は温かくほほえむ。「刺激的な冒険が待ち受けているといいですね！ 母の不安の種も取り除けたらいいんですけど…」

「うまくいってない… “最悪”だ」

「それは残念ですね」彼女は顔をしかめる。「でも、すぐに軌道に乗りますよ。物語の中でも、事件を解決するまえに捜査が難航するシーンはありますから」

「〈呪われた商業地区〉に入れない。君の母親が裏口を通らせてくれないんだ」

「ああ、母はそのことになるとひどく動揺するので」彼女は体を揺らす。「どうにかして恐怖心を和らげてあげれば、信頼してくれると思います」