会話 · エッグヘッド

「だから、こんなふざけた茶番に付き合っている暇はない。さらばだ」[立ち去る]

もっとハードコアになりそうな要素を考えてみるか？

「おおおお？」お約束どおり驚きながら、彼はあなたを見る。「みんな、こいつの頭の中で何か起きてるぞ！」

意識を集中させるにつれ、音楽が耳から退いていく。頭を流れる血がおまえの思考に酸素を供給する音が聞こえる。このリズムは聞き覚えがある…

頭をめぐる血の流れを感じる。

意識の中で抽象的な形状が膨らむが、無為に終わる。これはコアの問題だ。答えは、おまえの心の中を数ミリ進む小刻みなベース音にある。陰鬱な衝撃が計算の背後のあらゆるリズム、インスピレーションの源となっている…

ハードコアだ。

さらにハードに考える。

「おお！ 答えが出そうだぞ！」

だが答えは出ない。この問題は理性で考えられる限界をほとんど超越している。

「想像が追いつかない」

「だろうな、俺もそうだ！」男が笑って首を横に振る。

それでも何か、手がかりとなるものが残っているぞ…

「プロトだな… ハードコアにはほど遠い」

「おお！ 教養刑事か！」

一瞬、男が拳をおろすような気がするが、それはさすがに馬鹿げている。

「そのとおりかもしれないな！ だがそれなら、どうすればハードコアになる？ 感覚ではわかっていても、考えがまとまらない。これがハードコアでなければ、いったいなにが…」

おまえは一瞬、男がプレーヤーを下におろすような気がするが、それはさすがに馬鹿げている。

「魚はいくらだ？」

「これは真剣な話だ。魚の件はいいだろう。これとはなんの関係もない」

「おい…」リーダー気取りの男が仲間にささやく声が聞こえる。「あいつは魚のことをわかっていない。ってことを、あの男に気づかれるなよ」

「スーパー・ハードコアだ」

「やっぱりな、言ったとおりだろ！」

若者は自信がありそうなものの、あなたさまはこの曲のハードコア加減を過大評価したのではないかという疑念を振り払えませぬ…

「ハイパー・ハードコアだ」

「ハイパー・ハードコアじゃねえよ。それは誰の耳にも明らかだ。当局の人間がハイパーだと言ってるもんがハイパーなはずがねえ… というか、どうやってハイパーになればいいんだ？」

「やっぱり気が変わったよ」

「そ、そうか？」男は期待のあまり、テーププレーヤーを高く掲げる。

「そう言われても答えようがないな。エッグヘッド、ほかのことを聞いてくれ」

「なれないが、それでもなるのさ」

若者はほほえみ、うなずく。彼はゆっくりと2本のハンマーを持ちあげる。

「R・ザ・C・ザ・M、神学！ アルー！」

RCM？ 〈レヴァショール市民軍〉… つまりはおまえたちの略称だ！ こいつの叫びにはすべて意味があるのか？ この男の“内部で調和”がほんとうに取れているのか？

「教会についてはどう思う？」

「うぐおおおお！ これで堂々と活動再開だ！」男が拳を突きあげる。「ここをパーティ会場にするぞ！」

「第2章の始まりだ！」男の声が大広間に響く。

そうだろうか？ この男にとってはそうでも… おまえがつき合っていられるのはよくて1、2章。というか、次が最終章といったところだろう…

荒々しい音を手なずけよう。点をつなげ。

ビートにサイドチェーンをかけろ！

“サイドチェーン”？ いったいなんのことだ？

いいか。コンプレッサーを使えば外部信号とテープのメイン入力のうちから、圧縮するトラックを選ぶことができる。対象の信号を切り替えてな。

コンプレッサーは外部のサイドチェーン入力から届く信号の大きさに応じて、ゲインを制御する。そのため、大きな音を使っても、ヘッドスペースを埋めるほどのピークは発生しない。

「よし、エッグ。サイドチェーンを使ってみろ」（概念を説明する）

「サイドチェーンだと？」彼は音量を絞り、ミキサーのあちこちを手際よく操作して、必要なコントロールを設定していく…

ヘッドフォンをつけると、男の両眼が大きく見ひらかれる。これまでに、どんなハーブを使ったときよりも大きく。彼は至福を感じ、ひと言もなくその場で飛び跳ねだすが… それでもまだヘッドフォンに耳を傾けている。

「ちょっと…」エーシルがマイクから顔をあげる。「エッグヘッドに何をしたの、刑事さん？ 彼、壊れちゃったの？」

「いいから見ていろ」（エッグヘッドにうなずきかける）

「みんな、アー・ユー・レデー！」

ノイドが背筋を伸ばし、音楽を待ちかまえる…

「生まれたときからオーケーさ、エッグヘッド！」

エッグヘッドに親指を立てる。

すばらしい音の波が襲ってくる。ハーブフリークはステージ上で踊りながら、激しく手を振っている。

「美しい、これぞ人生だ！」

「いったいどうなってるの？」傍観していたエーシルが、あまりの光景に驚きを見せる。

激しい低音に呑まれながら、体がリズムを刻んでいる。おまえはまた… 生きていることを実感する。

「ハードコアの美学でベースの厚みが増した」

「これはすごい、途方もない正弦だ」

「すげえな」鳴りわたるビートを遮り、アンドレがそうつぶやくのが聞こえる。「このダンスクラブはうまくいくかもしれないぞ」

「ドロレス教会は… 最高だ！」エッグヘッドは音楽に我を忘れている。「さあ、もっと盛りあがれ！」

ついに… 新時代の幕あけだ。世界の構造が不可逆に組み替えられた。