会話 · プレイザンス

「ああ、もう！ いい加減大声で延々としゃべるのをやめてくださいな！ 耐えられません」女が手の平を顔につける。「奥のドアの鍵が欲しいなら、初めからそう言えばすむ話でしょう」

「だが、人にものを頼むことはしたくないんだ。俺の沽券に関わるからな」

「あら？ それはよかった。どのみち、あなたに渡すつもりなどさらさらありませんから！」

「では、そうさせてもらう。鍵を渡してもらえないか？」

「失礼だぞ、ジョン。ここは偉大なるシャオ帝国じゃないんだ。性についてそんな大っぴらに語るもんじゃない！」

「非常識にもほどがあります。人の時間を無駄にしたあげく、こんな誰のためにもならない話…」女は気分を害したようだ。

「あまり夫を信用しすぎないほうがいい。男というものは、淫らで不誠実な豚ばかりだ」

「俺たちは実に密接な協力関係を築いている」

なんでそんなことを言わなくっちゃならない。

いいから、さあ。

嫌だ。あまりにも馬鹿馬鹿しすぎる。

そうだな、別にまちがった方向に転がるようなことにもならんだろう。

その意気ですぞ。

「えーと。このディック・ミューレンの本なんだが、最後まで読み終わるまえにばらけてしまった。もう1冊、在庫があったりしないか？」（女に本を見せる）

「大変申し訳ございません。古いペーパーバックになりますと、耐久性に欠けるものもございまして。もう1冊お売りできれば喜んでそういたしますが、残念ながら、そちらがうちにあった最後の1冊となっております」

この女、こんなんで客商売やってんのか？

「あんたの言っていた“かの存在”と話をしたぞ。彼女はニーハといって、カスタムダイス職人をしている」

「カスタムダイス職人ですって？」女が眼を見ひらく。「それで？ さっさと話してくださいな！ そのダイスは何に使うんです…？ 何かの妖術のためですか？ あれには羊の距骨を使うこともあるそうですね…」

「いや、そうじゃない。彼女のオーラを視た。呪いのことで責めるべきは彼女ではない」

「どういうことです？ あの女でないのなら、破滅の源はいったいどこにあるんです？ 彼女は呪いのことをどういうふうに言ってました？」女は混乱している。

何かを口にするまえに、自分に問うてみろ。この女がほんとうに真実に耐えられるかどうかをな。

この女が自らつくり出した物語を… わざわざ壊す必要もない。

ペンダントを握る力が強すぎる。手のひらに血が滲んでいるぞ。

とにかく“なんの答えも得ていない”とだけは言うな。この女は不確かさで押し潰されそうになっているんだからな。

面倒な… 場合によっては、嘘をつかねばならないかもしれませんね？

ここまできたのです… どう終わらせるべきか、おわかりでしょう。“かの存在”のうしろに、さらなる存在が控えているのです。

「正直、まだ答えらしい答えは得られていない。あの奇妙なラジオコンピューターをはじめ、まだ調べたい手がかりがいくつか残っているんだ…」

「つまり中に入ったのに、呪いについてなんの情報も得られなかったんですか？」女は失望しているようだ。

「やっぱり、あなたみたいな人間に期待をかけるべきじゃなかった… あなたはセメナイン人の霊能力者なんかじゃない、ただのアルコール中毒者です！」

「調査はもう結構。二度とあの中には入らないでください。あなたはいたずらに店内の霊気を荒立てているだけ。さあ、何もお買いあげいただけないのなら…」女はドアに顔を向ける。客となりえる人間の来訪を待っているようだ。

おやおや。完全にふたりのあいだに亀裂が入ったのが“視え”ましたぞ。

こうなるよりほかに道はなかった。あの女はもう深みにはまりすぎている… 自分の思い込みに、どっぷりとな。

起きているあいだは、怒りと孤独があの女を動かしているのさ。おまえのちっぽけな言葉なんざ、屁みたいなもんだ。

「がっかりさせてしまって申し訳ありません」キムがあなたに向き直る。「もう気はすんだろう？」

おまえを取り囲む店が急に古びて見える。容赦なく吹きつける海風が高い湿気を生み、本を腐食させていく。ただならぬ冷気がここに棲みついている。それはここから1200メートル離れた都市の海岸でも同じだ。教会の暗い形が水面に映り、おまえを呼んでいる。

「たんに資本主義がもたらした結果にすぎないと言っていた。今の経済制度に倒産はつきものだとな」

「待っ、なんですって？」女の顔面が骸骨のように白くなる。「経済制度そのものが呪われているというんですか？」

この女の精神状態だが、これだけの負荷に耐えられるほど健全なものではないと思うぞ。

「これが現実だ、俺たちは不安定な世界で生きている。こんな世の中じゃ、何もうまくいきっこない。混沌に慣れるよりほかないんだ」（先に進む）

「“不安定な世界”？ “経済”？」女は震える手で握りしめたペンダントに視線を落とす…

「状況がつかめた気がします。あなたは奥に行き、部屋を物色して回った… けれど、何も見つけることができなかったんでしょう。それをごまかすために、こうしてもっともらしい話を言って聞かせているのね」

「いいんですよ、こんなことをしていただかなくても。他人を信用したわたしがまちがっていました。いつもどおり、この霊障には自分の力で対処します。自分だけの力でね…」

今までもそうするしかなかった… そしてこれから先もずっと。

もしかしたら、おまえがまちがっていたのかもな。この女は少なくとも40年はこの世界で生き抜いている。

「結局、なんの成果も得られずじまいでしたね。どうぞ、本でもお買いあげになってください… でなければお引き取りを」女は話をまとめ、ペンダントをブラウスの中にしまい込む。

「残念だが、あんたを救うには世界規模の革命が必要になると思う」（先に進む）

「また革命ですか？」女は震える手で握りしめたペンダントに視線を落とし、気を取り直す。

「俺が言いたかったのは… 破滅の根源を特定できたということだ。経済の話は忘れてくれ」（撤回する）

「経済制度そのものを修正する方法を見つけたというんですか…？」女は疑いの眼差しをあなたに向ける。「それとも、この建物の話をしているんですか？」

「ああ。〈遠隔透視課〉で用いる秘密の術式を使った」

「わかります、機密情報を一般人に漏らすわけにはいきませんよね。けれどせめて、あなたの課がご尽力くださったことにお礼を言わせてください」女は打って変わって、称賛の眼差しであなたを見つめている。

「大事なのは、エネルギーが弱まっていってることです。呪いが解除された効果がもうすでに感じられます！ もちろん完全に解き放たれるには、まだ長い時間を要するでしょうが、それでも…」

「心よりお礼申しあげますわ、刑事さん。あなたのおかげで、この小さな店によりよい霊気が入ってくるようになりました。これは充分に誇るべき功績です」

とにかくどうにかしたかったようですし、何を言っても信じたでしょうね。

1、2日か、長くても1週間でまた元の木阿弥だろう。そのころにはこの女もまた不機嫌になり、ふたたび呪いを感じるようになっているのだろうな。

「一件落着だな… 終わりよければすべてよしだ」キムがあなたに向き直る。「僕たちも日常に戻るとしようか」

「ああ。ギヨーム・ル・ミリョンの霊を呼び出し、壮麗なるディスコの力で呪いを消し去ってもらった」

「ギヨーム・ル・ミリョン？ あのひどいしかめ顔の歌手の？ あら… 確かにちょっと似てるわね…」女は打って変わって、称賛の眼差しであなたを見つめる。

「ああ、“非怪奇化”させてもらった。呪いはもう完全に消え去ったぞ」

「それはいったいどういう意味です？ ほんとうに… いえ、素人が口を出すべき問題ではありませんね」女は打って変わって、称賛の眼差しであなたを見つめている。