会話 · シーレング

「まだまだクールな商品が残ってますよ、刑事サン」露天商が請け合う。

「ここで売ってるのはどういうもんだ？」

「レヴァショールで一番クールな商品だけを取り扱ってますよ。スニーカーにスピーカー、穿き心地最高のズボンなんかをね。試着してみるといい。なに、恥ずかしがることはない… ご自由にどうぞ」

「その“穿き心地最高のズボン”ってのはどこで手に入れた？」

「ワタシは起業家なんですよ、刑事サン！」露天商が指折り数えはじめる。「仕入先から、買付、供給、配達、製造、卸売… どこも超クールで、やましいところなんてない業者ばかりです」

「これ全部、売る許可は受けてるのか？」

「おもしろいこと言いますね、刑事サン！ ここじゃ許可なんて必要ない。あるのは経済的自由だけ。まわりを見てくださいよ…」露天商が大きく息を吸う。

おまえはあたりを一瞥する。老朽化した建物、気の滅入る天気、ヒマワリの種が散らばった歩道、埃まみれの空気…

「…美しいでしょう。美しい自由だ！」

「キム、ほんとうなのか？ 販売許可が要らないってのは」

「ああ、ほんとうだ。誰でも好きなときに店をひらくことができる」

「そのとおり。許可も面倒な手続きもいらない！ だからこの街は…そして、この街の法執行官の方々は、とてもクールなんでさあ！」

「わかった、許可は必要ないんだな。クールじゃないか」

「ハイパークールですよ」露天商が厳かにうなずき、街を眺めて誇らしげにため息をつく。

「待ってくれ。許可も何も要らないってんなら、俺はなんのためにここにいる？」（袖にある警察の記章を凝視する）

「皮肉になるが、財産保有者の利益を守るためにいるとも言えるな。僕はちがうが」

「刑事サン、すべてはアナタのおかげで成り立ってるんですよ！ アナタがいなかったら、こんな天気じゃ商売あがったりだ。アナタはゴッサマー州の一部でさあ！」

ゴッサマーとは薄膜状の物質で、小さなクモが繰り出す糸で構成されており、とくに秋によく見られる。おそらく、彼は規制がほぼない状態のことを言っているのだろう。

「けど、あんたは外国人だろ。俺は外国ビジネスの利益を守ってることになる！」

「ええ、レヴァショールは最高にクールですぜ。どこ出身だろうが、誰だろうが気にしやしない… “自由”なんだ」露天商はうっとりとうなずく。

「なら、俺は無法の州を守ってることになる。俺は法の執行官じゃなく、無秩序の執行官だ」

「そうですとも、それがアナタのすばらしいとこだ」露天商が感心したようにうなずく。「自由はすばらしい。おかげでワタシのような個人事業主が、いい品をいい値段で売れるんでさあ」

「つまり“クール”な連中は、ほかの人間が廃墟に住んでるのを横目に、ビジネスマンを守ってるっていうんだな？ クールとはとても思えないが」

「ええ… “クール”な廃墟にね」露天商が同意する。「ワタシがこんなにいい商品を揃えられるのは、中間商人を省いてるからなんでさあ。アナタは家を建て直す必要なんてない。くぼみに住むといい！ それか木の上か！」彼は木を指さす。「そんなこと、どこでできます？ ここでしかできないでしょう」

ここでなくても、木には住めるだろうが… この男は信じようとしないだろう。

「ゴッサマー州？ 確かにクールだな。俺はヒップで薄っぺらな、ほぼ存在しないに等しい国家機構の一部なんだ！」

「いいね。許可が要らないなら俺の仕事も減る。話は終わりだ」

「そのとおり。レヴァショールはワタシのような個人事業主には最高の場所なんですよ。おかげでクールなモデルも入荷するし、クールな有名人も来てくれる…」露天商は歯磨き粉の広告のような、まばゆい笑みを浮かべる。

「ちょっと待て。ほんとうになんの許可もなく、店をひらいていいのか？」

「俺のようなクールなデカには割引してくれないか？」

「シーレングの店に割引なんて必要ありませんよ、刑事サン。全部すでに大特価ですからね」露天商が木箱をあごで示す。「欲しいもの全部、半額で手に入る！」

そもそも原価を偽っているんじゃないのか？ “半額”と言うために。

詮索しても仕方ない。

そうだな。企業秘密だ。探らないでおいてやれ。

「ほんとうに特価なのか？ 原価を高く偽ってるんじゃないのか？」

「こりゃ参った、商売ってものをよくご存じで！ アナタとワタシ、手を組むべきですね。どうです… 革命を起こしませんか？」

「この件については以上だ。ほかにも訊きたいことがある」

「どうぞ、なんなりと…」露天商がふたたびほほえむ。

「あんた… どこ出身なんだ？」

「ワタシですか？ 退屈な話ですよ、刑事サン。過去なんてどうでもいいでしょう？ 今のワタシはビジネスひと筋… レヴァショールひと筋ですよ」

この男はおそらくシーゲイ出身。“アプリコット大国”と呼ばれる、サマラ・イソラの群島だ。

「あんた“アプリコット大国”出身なんだろ？」

キムの表情がかすかに引きつる。

まるでおまえが禁句でも言ったかのようだ。

“アプリコット大国”という言葉は、シーゲイ群島がレヴァショールの植民地だった時代を思い起こさせる。つまりは蔑称だ。

「そう目くじらを立てるな。答えを聞こう」

「アナタの言うとおりですよ、刑事サン。だがあそこは商売には向かなくてねえ。規則が多すぎて、個人事業をやるには最悪の環境なんでさあ」

「そこで… この現地でがんばってる個人事業主を支えちゃくれませんか？ セクシーなズボンを買うことから始められますぜ。それか、クールなサングラスか… マカロニなんかどうです？」

「面目ない、言葉をまちがえた。俺が言いたかったのは、つまり、あんたの母国は…」（なんとか正しい名称を言おうとする）「えーっと… シー… ガイ…」

「アナタ、とてもクールな人だ」シーレングが眉間にしわを寄せてうなずく。「ややこしい歴史をご存じのようだ。植民地支配を反省するのはすごくいいこと。けど、アプリコット大国はくそ溜まりでさあ…だからワタシは国を去った」

「そうは言うが、くそ溜まりになっちまったのはレヴァショールのせいだろ？」

露天商が明るく笑う。「刑事サンがそう言うなら、そうなんでしょう。あまり政治を気にしないもんでね。ワタシは起業家なんでさあ。商売さえうまくいきゃあ、それでいいんです」

「なんでこんな話をしちまったんだか、自分でもわからん。今のは…頭が勝手に反応した」（自分の頭を指さす）

「いやいや、いいんですよ、刑事サン。アナタはこういうことに気を配れるクールな刑事だ。クールなサングラスなんかどうです？」露天商がサングラスの山を指さす。

「いいってことよ。俺はほかの国の人々や文化を尊重したいと思ってるからな」

「それはとてもクールなことですよ、刑事サン。それならズボンやサングラスなんか買って、現地でがんばってる個人事業主を支えちゃくれませんかね？ 」

「シーゲイ、アプリコット大国… どれもワタシには同じです。どれもクール。ワタシが興味があるのは商売だけ。どうぞ、見てってください」露天商が箱を指さす。「超高品質の商品をお安く売ってますよ」

（この話題を避ける）「そうか。ならビジネスに戻るとするか」

「とてもクールですね。あなたのスタイル、好きですよ、刑事サン」

「だがあんた、地元の人間じゃないだろ？」