会話 · タイタス・ハーディー

そうだな… “過少摂取”などという言葉は存在しないが。

「ああ、だが俺はな… あいつのハーブ依存のことを言ったんだ。おまえや俺たちの依存とは別次元だよ」彼はビール缶をちらりと見る。「あいつからハーブが抜けてるところを、俺は一度も見たことがない」

「知らないのか？ 彼女はモデルだぞ！ ミスコンテストの優勝者だ！」

「やっぱりな！ タイタス、俺はあいつが職業的に訓練されてると思ったんだ。あの歩き方！」グレンがにわかに興奮しはじめる。「あの美貌は女王みてえだと言ったろ！」

「そうだな、グレン」タイタスは目頭を押さえる。「俺も思ってたよ。そんなのは見ればわかることだからな」

「だな、悪かった…」グレンは浮かせた尻を落ち着ける。

「タイタス、彼女は何か特殊な訓練を受けてる。それはオランイェ文壇のことじゃない」

「おまえさんが何を言ってるのかまったくわからん。オランイェ文壇ってなんだ？ 文学界のことか？」

「僕もそれに気づいた」キムがあなたに向かってすばやく同意する。そしてタイタスに向き直って言う。「そう、彼が言ってるのはオランイェの文学界のことだ。女性はいつも読書ばかりしてると思いませんか？」

キツラギ警部補は腕時計の位置を直す。未知の政府機関による、精神的および肉体的な訓練。僕も彼女を見て気づいた。君もそうだ。だが彼らは気づいてない。

「大丈夫だ、タイタス。俺たちはあいつのことはよくわかってる。それにビッチと本の関係なんて言うまでもない」

「彼女はただの無力な女じゃない。あの傭兵をうまいこと扱ってたんだ」

「“扱ってた”？」タイタスはあなたの表現を拒絶する。「あいつはあの野郎と馬鹿げた火遊びにハマっちまったんだ。“俺たち”がどうにかしてやらなきゃならなかった」

「そうだな。ただ、我々もすべてを知ったが事実は変わらない。あのテープを聴いて動揺したのは彼女よりも君のほうだった」

「タイタス、彼女は何か特殊な訓練を受けてる。護身術のレッスンのことじゃないぞ」

「特殊というと？ プロのダンサーが受けるようなやつか？ それとも…」タイタスは疑うように目を細める。「おまえさんはあいつがストリッパーだとでも言いたいのか？」

「僕もそれに気づいた」キムがあなたに向かってすばやく同意する。そしてタイタスに向き直って言った。「そう、彼が言ってるのはプロのダンサーのことだ。女性はいつも踊ってばかりいると思いませんか？」

キツラギ警部補は腕時計の位置を直す。未知の政府機関による、精神的および肉体的な訓練。僕も彼女を見て気づいた。君もそうだ。だが彼らは気づいてない。

「大丈夫だ、タイタス。俺たちはあいつのことはよくわかってる。それにビッチとダンスの関係なんて言うまでもない」

「あんたが仕組んだ狂言に、彼女が従わなかっただけだと俺は考えてる」

「俺はおまえさんに意見を聞かせろと頼んだんだ。寝るまえのおとぎ話は自分のばあさんにでもしてやりな」

「そうだな、話してやろう」

「ああ、そうしろ」彼は依然、落胆した様子でビール缶を見つめている。

「このテープは、クラーシェが計画どおりに行動するための最後のチャンスだったんだろ」

「だが彼女はそれを拒んだ。君とちがって、我々に嘘は通用しないと知ってるからだ」

なんてこった… 彼も確実にクラーシェに忖度してる。彼が“自信過剰”であるがゆえに。悲しいが今は静観しよう。

「…やるじゃねえか。ということは、“今”はもうてめえの仕事のやり方を思い出したわけだ…」タイタスはすっかり肩を落とし、手の中のビール缶を見つめる。「この小便にはうんざりだぜ。今日はもっと強い酒が要る」

「そうだぜえ、おまえら今夜はパーティするっきゃねえぜ！」

「なぜだ？」

「いや…」小男は隅に座る老人を見て黙る。「まあ、嫌ならいいけどよ」

成功だ。ついに捜査妨害のための違法な協力関係を認めさせた。

「おそらく、彼女はまだ事実を受け入れられていないだけだ。心の防衛機能が働いてる」

「ああ… たぶんな。その可能性はある」

彼は自分でも、もうそんな可能性はないことを知ってる。

「そろそろ正直に話してくれ、タイタス。実際は何があったんだ？」（この話をまとめる）

「すでに話しただろ」タイタスは大きな両手で顔を覆い、ため息を漏らす。「全員であの野郎を吊るしたって」

その声には以前のような覇気がない。部下もいよいよ言葉少なになってきている。

彼らは途方に暮れているのです。そのことで頭がいっぱいなのございましょう。

「もういいだろう、タイタス。我々は君たちが吊るしたなんて思っちゃいない。被害者は“撃たれた”んだ」キムが手帳の帳面を叩く。「君も嫌気が差してるはず。私もですよ。どうだろう、ここはひとつ…」

「はっきり言ってやる」タイタスが近づいてくる。「俺は嫌気が差してる。おまえらにも、上階にいるあの売女にも」

「次にあの女に会ったら伝えてくれ。タイタスが消え失せろと言ってたとな！」彼はビール缶を床に叩きつける。

これは万策尽きたやつが鬱憤を晴らすための怒りだ。

「あのほら吹きの詐欺師め… 俺たちは終わりだ！ 何もかも終わったんだ。わかるか？ てめえの捜査ごっこはもうおしまいだ」

「ああ…」部屋の中を沈黙が支配する。それに気づいたアランは何事か言いかけてすぐにやめる。

床の上では、転がった缶からビールが流れ出して小さな池をつくっているが、それを気にかける者はいない。

「なんなんだよ、この葬式ムードは？ おまえらもっと“ビール”をかっ食らって気合い入れろ！」タイタスはまわりを見まわす。「バーテンダー！ 労働者組合にビール20本だ！」

「思い切って40本にしたらどうだ、ええ？」ガルテがカウンターの奥から叫ぶ。「なんなら100本でもいいぞ！ まだまだ声が小さいからな！」

「ビール100本か… そうこなくちゃな！」グレンの声が弾む。「キンキンに冷えたやつを頼むぜ、店長！」

ほかに質問があるなら今のうちだな。こいつらはビールを飲めば飲むほど非協力的になっていくぜ。

「わかってくれ、タイタス。君が始めた賭けの代償は大きすぎるんだ。多くの血が流れることになる。いずれ報復されると忠告したでしょう」キムは手帳を閉じる。「君も嫌気が差してるはずだ。どうでしょう、ここはひとつ…」

「はっきり言ってやる」タイタスが近づいてくる。「俺は嫌気が差してる。おまえらにも、傭兵どもにも、上階にいるあの売女にも」

「次にあの女に会ったら伝えてくれ。タイタスが消え失せろと言ってたとな！」彼はビール缶を床に叩きつける。

「頼むよ、タイタス。今日は長い1日だったでしょう。私もほうぼうを駆けずりまわって脚にきてるんだ。君も疲れた顔をしてる。どうでしょう、ここはひとつ…」

この男の思考の停滞を感じる。まるで低血糖に陥ったかのようだ。彼はもはや、すべての不確定要素を把握できなくなっている。

それは誰にも不可能というもの。この下賤なる舞台上で自分の役柄を演じ切るのは、刻一刻と困難になっております。今必要なのは、あなたさまのほんのひと押しのみ…

なんでもかんでも口に出して答えてはならん。言葉を選ぶのだぞ。

「そう… そうか…」タイタスの唇がわずかに動き、ぼそぼそとつぶやく。「使えねえくそったれサイコ売女め…」

「タイタス、彼女は恵まれた体格があれば自分がドアガンナーになっただろうと言ってた」

「録音を聴いて震えあがったのは、彼女よりも君たちのほうだ… 認めたくないだろうが」

「震えあがっただ？！ 誰もびびってなんかいねえ！」そのブロンドの男は今にもあなたに飛びかかりそうだが、そうせずに腰をおろす。「タイタス、俺はすっかり混乱しちまってる」