会話 · 未知動物学者の妻 レナ

男涙をひと粒こぼしながらも、おまえの態度は威厳に満ちている。

「こんなこと頼みたくないんだが、もう万事休すなんだ。ほんのわずかな額でも大助かりだ」

「ごめんなさい、今は数セントしか持ち合わせがないの。でも… これを質に入れて、なんとか乗り切って」そう言って彼女はジャケットの左胸のポケットから、何かの記念品らしき金の飾りピンを外し、あなたの手に握らせる。

「すばらしい」キムがおどけて言う。「ピンを恵んでもらえた」

そのピンは丸みを帯び、少しくすんでいる。浅浮き彫りの帆船が3艘描かれており、そのうしろに水平線と太陽がある。ピンの下部に欠けた緑色のリボンがあしらわれ、“サン=バティスト 31年夏季ボートレース”と書かれている。

サン=バティストのボートレースは2年に一度、市民の誇りを祝う（そして大きな利益をあげる）ためのイベントとして創出されたが、31年と33年の2回しか開催されなかった。とりわけ31年のレースは語り草となっている。あのレースを見た者は、陽光の降り注ぐ観覧席やピンク色のシャンパン、青銅の脚をもつ白い短パン姿の色男たちのことをおまえに語り聞かせるだろう。

一方、33年のレースはドーピング問題をめぐる論争と冷たい雨に悩まされた。地元のふたりのチャンピオンがタイトルを剥奪されたあと、市は二度とこのイベントを開催しないことを決定した。

買い戻すことなんか考えずに売っちまおう。

「“質に入れる”とは？」

「簡単よ。価値のある物を質屋に持っていくと、お店はそれと引き換えにお金をくれるの。それが別の客に買われるまえなら、少し多めの金額で買い戻せる。まあ、ほとんどの人が売ったきりになるけど…」

「このピンはどこで質に入れられる？」

「カフェテリアの外の広場を渡ったら、道路を海沿いに進んで。そうすると、古い石のファサードにもたれかかるようにして建っている小屋がある。それが質屋。夫の昔なじみが常連なんだけど、そこのオーナーはとても親切だって言ってたわ」

「ええ、我々も行ったことがあります」キムがうなずく。

〈鳥の巣ロイ〉の店で質に入れることができるアイテムはインベントリーの“アイテム”タブ内に表示される。ロイに話しかけることで、これらのアイテムを質に入れられる。

まえに行ったのを覚えてるか？ 運河のすぐそばの掘っ立て小屋だ。

「金に余裕ができたら、必ず買い戻すよ」（結論へ）

「あら、別に先祖代々の家宝とかじゃないから。でも… 戻ってくるならうれしい」

「これは助かるよ、レナ。ありがとう」（結論へ）

「どういたしまして」彼女は笑顔であなたを見あげる。

涙腺から涙をひねり出せ。感情を盛りあげて、爆発させるんだよ。

「くそったれ。俺はもう何もかも終わりだ」

「ちょっと失礼」キムが身を寄せ、あなただけに聞こえるような、しかし、力のこもった声で言う。「頼むからしっかりしてくれ」

「ごめんなさい。だけどわたしに出せる額では、きっと焼け石に水だと思う」レナは困り顔で言うが、ほんの少し怯えても見える。

「給料日がある、そりゃそうだ。あんたに頼んだ俺は大馬鹿だな」

「おお、神よ、私はこのまま野垂れ死にするのですか？」

「給料日？ 給料日なんて言葉は初耳だ…」

「冗談だろ？」と言ったあと、キムは思案げに口をつぐむ。「もっとも、我々の給料は悪い冗談みたいに思えることもあるけど」

「強力な組合のうしろ盾なしに、ちゃんとした生活ができるだけの賃金を要求するのは難しいことよね… 組合のリーダーのイヴラートと話してみたらどう？」

すでに話した。イヴラートからもらった金にもかぎりがある。もっと必要だ。毎日が新たな出費の連続よ！

すでに話した。おまえはあまりに誇り高きゆえ、小切手を受け取らなかった。

いいアイディアだ。おまえは少しばかり立ち去るのが早すぎた。もう少し長くあそこに座っていたら、いくらか恵んでもらえたんじゃないか？

一考の価値ありだ。“イヴラート”って名前の響きが強そうだし。うまく立ちまわれば小遣いをもらえるかもな？

「こんにちは、ハンサムさん。同僚の方と会えたみたいね」彼女は警部補を見る。

キムは礼儀正しく会釈する。

「“ハンサム”って誰のことだ？」

「もちろん、“あなた”のことよ、刑事さん！」

「うーん… そうかも？」

「“お相手”はもういるの？」彼女は意味ありげにほほえむ。

「ああ、昔は…」（2回ウィンクする）「でも彼女を失ってしまった…」

今のふざけたウィンクはなんだ？

神経系の問題だろう… 中枢神経がだいぶやられているようだ。

「ウィンクをやめろ！」（側頭部を叩いて誤作動を止める）

「まだその心の傷が癒えてないのね… いえ、詮索はしないわ」彼女はやさしくほほえむ… 不可解なウィンクのことは気に留めていないようだ。

「ごめんなさい！ わたしったらぼんやりしすぎね！ 自己紹介をすっかり忘れていた」彼女は自分の額をぴしゃりと叩いて言う。

「わたしはレナ。夫のモレルと一緒に、友人のゲイリーの家に滞在してるの。通りをすぐ行ったところの家よ。わたしはときどき、ふたりがいないあいだにここにお茶をしに来るの」笑ってこちらを見あげる彼女の瞳は、眼鏡のフレームの上できらきらと光っている。

このレナとかいう変わり者、俺たち寄せ集めチームの一員にぴったりだな。今すぐ勧誘しよう！

何もしない。神経系の損傷は一生治らないだろう。

神経系の問題だろう… 中枢神経がだいぶやられているようだ。

彼女は自分の額をぴしゃりと叩いて言う。「ごめんなさい！ わたしったらぼんやりしすぎね！ 自己紹介をすっかり忘れていた」

「いや、今回の“求愛の儀式”は失敗だった」

「“求愛の儀式”には失敗がつきものでしょ、ハンサムさん」彼女の瞳が温かな思いやりで輝く。「差し出がましいことを言うけれど、あなたには世話を焼いてくれる人が必要だと思う」

「誰しもそんな経験があるもの。わたしだって、モレルと出会えなかったらどうしていたことか…」

「どうかな」（ウィンクする）「見つけたかもな」

「隅に置けないじゃない！」彼女はにやりとする。「わたしじゃ歳を取りすぎだし、おまけに夫もいるし、駄目ね」

おまえの口説き文句に彼女は少しも心動かされていない。時と場所がちがえば、喜んで受け入れただろうが。

「今はあまりその話はしたくない」

「ごめんなさい、少し馴れ馴れしすぎたみたい！ まだ知り合ったばかりですものね」

「俺はハンサムじゃない。この顔を見ろ」

「あなたはハンサムな人よ、刑事さん。立派なおひげにくっきりしたあご。それから、あごが割れてるところも」

「この間抜けなケツあごには嫌な思い出しかない」