「エーシルよ」

「エーシルよ」

「ちなみに苗字は？」

「なぜ訊くの？」

「確かに、なぜだろうな？忘れてくれ」

「俺は警官だ。事務的な質問さ」

「それなら…」彼女はためらう。「ベルジャーよ」

ありふれた名だ。

今のが本名ではないと疑う理由はほとんどないが… 彼女は刑事ドラマ風の尋問にあまり驚かなかったようだな？

「エーシルに続く苗字は？ これは求婚じゃないぞ、警察の公務だ」

彼女は髪をブロンドに染めている。根元は黒くなっている。顔つきに粗野なところがあり、内気さの奥に、いくばくかの雄々しさが隠れている。

「いいでしょう」

「そうだな、“君自身”について教えてくれ」

「わたし？」

「やっぱりやめておく」

「ええ、そうしましょう…」

「そうだ、忘れていた。君自身について教えてくれ」

「わたしは銀の鳥」

またこのフレーズか。これは… おまえに“何か”を強く思い起こさせる。

「それはどういう意味だ？」

「わたしに関する質問には答えないと言う意味よ」

「君はすべてを話していないだろう。俺は何を見落としている？」

「そうね」少女はテープレコーダーを取り、あなたの眼をまっすぐに見る…

「あなたの言うとおりよ」

「いいだろう」

「ありがとう」

「だが俺は警官だぞ。俺の質問に答える“必要”がある」

「それでも、わたしが嘘をつくのを禁止する法律がある？」

「それは状況によるだろうね」キムが足を踏み鳴らす。

「いいだろう、それならこのへんにしておこう」

待て、今のフレーズ… おまえは突如として… “何か”を思い出す。

「ソーナについて教えてくれ」

「ううん… こう言っちゃ悪いけど、ちょっと変わってる。彼女とはあまり話さないの。ヴァイブの合わせ方がわからない、って言えばいいのかな。たいていのときは機嫌がよくないみたいだし」

「でも今日は… ウェルキン？ の話をしてきた」初めてその言葉を聞いたとでもいうふうに、エーシルは顔をしかめる。「不気味なくらい楽しそうだった。あの… 生き物に何か持論があるみたい。芸術的な意見がね。わたしはマイクを使うのに集中してたから、詳しい話は聞かなかったけど」

「カニ男についてはどう思う？」

「ああ、カニ男」少女は肩をすくめる。「あの歩き方は今でも気味が悪い… でも、ずっと梁に登っていて、降りてくることはあまりないから」

「わたしはひたすらカニ男を避けようとしているけど、彼はノイドとは話をするの。あのふたりのあいだには“何か”あるみたいね」

「彼はあんなところで何をしているんだ？」

「さあ？」彼女は肩をすくめる。「彼はこちらの質問にはあまり答えを返さないの。だいいち、質問をするのも難しい。だって、塔に向かって叫べっていうの？」

「ありがとう。それじゃあ次は…」

「誰の話を聞きたいの？」

「ほう、ノイドとは話すのか？ 何を話している？」

「さあね… ノイドはどこか反りが合うって言っていた。どちらも、それだけイカれてるってことかしら」

「ありがとう。質問を変えるよ」

「エッグヘッドはどうしたというんだ？」

「どういうこと？」

「ほかのやつらについて教えてくれ」

「彼はなんのつもりであんな叫び声をあげるんだ？」

「ああ、そのこと… エッグヘッドはパーティボーイなの」

「パーティボーイ？」

「アノード・ミュージックは従来の意味でのボーカルを使わないの。ボーカルは“ロック”的なものと考えられている。少し“時代遅れ”というわけ。でも、あなたがロック好きなら非難するつもりはないわ。ロックはクールだと思う」

キュンキュン！ シュウウーン！ 未来を生きるレヴァショール市民としての資質が試されているぞ。時代に乗り遅れていないことを教えてやれ、ロートル！

「非難されたとは感じてないさ、続けてくれ」

「とにかく、音楽にボーカルがなくても、ときどきは誰かが言葉を発する必要がある。盛りあげるためにね。そこで、パーティボーイの出番というわけ…」

「パーティボーイの仕事はただステージ上に立って、踊って、すべてがどれだけ最高か叫ぶこと。すごくキャッチーなの」

「なるほど。人はほかの者がしていないことをするのを恐がるものだ。誰かが踊っていれば、人は踊りたくなる。くしゃみやあくびが人から人へ伝染していくように…」

「それはいいとして…」キムは不意に熱く語ってしまったことを少し恥ずかしがりながら、周囲を見まわす。

「エッグヘッドについてもう少し教えてくれ」

「何が知りたいの？」と言って、彼女はかすかに笑う。

「実際にそれが起きる場面を見たものな」

「ああ、そのとおりだな」