「ハード刑事さん」少女は敬意を込めてあなたに会釈し、録音機を止める。

「何を“吸う”の？」

「“D”だよ、Dをやらせろ！」

「“D”って…？」

「これはどういうことだ？」

「“ジアモルフィン（Diamorphine）”だ。とぼけるなって。あのDをキメたいんだ…」キムは歯の隙間から息を吸っている。

「ジアモルフィン？ でもあれはもう何年も出まわってなくて… 5、6年、いえ、7年になるかしら？ 今はみんな“ハンチ”をやってる」

おもしろい。

「そうなのか？ それはどんなものだ？」

「ハンチはジアモルフィンの10倍くらい強力で、致死性も“ずうっと”高い物質よ。名前は… Bヒドロキシ… なんとかっていったかしら」

Bヒドロキシ・フェノチアジン。事実記憶の沈滞した残骸のどこかで、おまえはその名を知っている。街路で聞いた名だ。

闇の王そのものが、薬品に化身したような物質だ。この俺でも勧められない。

「なるほど」警部補が足踏みをやめる。「それは… ひどいな。なんとしても調査が必要だ…」

キムは常人の水準にまで襟をおろして、いつもの手帳を取り出す。「ところで、僕たちは警察の人間だ」

「ああ、そうでしょうね」少女に驚いた様子はない。

いいか。彼女はおまえが近づいてきた瞬間から気づいていたはずだ。

「そうなんだ、それで君にいくつか質問がある」

「そう」

「えっと… ここはいったん出直そう」[立ち去る]

彼女の話し方にはどこか、刑事ドラマ風の尋問には少しもたじろがないのではと思わせるものがある。

「キム、彼女は本気で困っているらしい。“D”が何か教えてやれ」

何も言わない。

「おお！」

「“ハーブ”をやりたいんだよ。あれを吸いたいんだ… あんた持ってないか？」キムがひょこひょこと脚を踏みかえる。

キムのやりたいようにさせる。

「ごめんなさい、わたしはハーブをやらないの。とくに知り合ったばかりの人とはね」

無条件の“拒否”を強めるために、条件つき“拒否”を加える必要がどこにある？

「論理的に少し矛盾がないか？ 無条件の“拒否”と条件つき“拒否”の併用だ。論理的な誤りは“嘘”の有力な兆しだぞ」

「もしハーブをやるとしたら、知り合ったばかりの人とはやらないと言いたかっただけでしょう」少女は困惑しているようだ。

「それじゃあ、仲を深める必要がありそうだな」

彼女は真意を測りかねたまま、顔をあげる。

「ああ、なるほど。俺は淑女に見合う男ではなかったか。君はもっと紳士な男に慣れているようだ。それなら仕方ない」[立ち去る]

「ハーブをやらないとはどういうことだ？ やりすぎて飽きたのか？ いいハーブはほかにいくらでもあるのに…」

「え？」彼女は混乱しているようだ。

「いいんだ、訊いた俺が悪かった」[立ち去る]

「謝罪を受け入れないといけないな。ほかに方法はないだろう？ では君の素性や、ここでしていることなどについて訊かせてもらおうか」

「何から話せばいい？」

「俺が言いたかったのは、酒を買い、酒屋に残ったまま、あそこの悪ガキたちも交えて、“君”にとっての“パーティ”の意味を教えてもらうということさ！」

「だが僕は、“パーティ”とは言ってないぞ…」

「ああ、そうだな。それに今はいくつか訊きたいことがある。質問に移ろう」

「ああ、そう…」

「悪ガキどもの気持ちがわかれば、あんたも言うようになるさ」

「… 君も言葉が足りないな。芝居を始めるまえに話の筋を伝えておけば、僕も話を合わせられただろうに。とりあえず、ここまでの尋問はすべて台なしになってしまった」

「今僕たちにできるのは、これが君の芝居“だった”と願いながら… まえを向くことだけだ。さて」キムは少女のほうを向く。「君にいくつか質問がある」

「どんなことを訊きたいの？」

（ささやく）「キム、やめろ、計画が台なしじゃないか！」

「ごめんなさい、明日は忙しいの。いろんなところに行って、お金を稼がないと」

彼女はほうぼうを訪れて金を稼がねばならないわけではない。それよりも、自らの安全を気にかけていると言ったほうが正しいだろう。それに、おまえを恐れていることだけが理由でもない。おまえには、彼女の真意は測りようがない。

「俺が言いたかったのは、酒を買ってここに戻ってきて、冷たい海氷に座って、酒を飲みながら、くだらない感情的な話を始めようということだ。“他愛もない”話をな」

「あら、楽しそうな話だけど…」

「いや、そんなことはない」

「君が」キムがあなたのほうを向く。「ここの捜査で変わった尋問手法を使うつもりなら、僕にも話を通しておくべきだ。第一、その捜査自体が、逸脱していると言わざるを得ないけどね」

「とりあえず、僕は自分たちが警官であることを彼女に説明して、君の計画を妨げなきゃならない」

「ええ、そうなるでしょうね」少女の声に驚いた様子はない。

「えっと… ここはいったん出直そう」[立ち去る]

「君にいくつか質問がある」

エーシルは待っている。

妙だ。彼女の話し方にはどこか、刑事ドラマ風の尋問には少しもたじろがないのではと思わせるものがある。

「… でも、どうしても駄目。明日は忙しいの。いろんなところに行って、お金を稼がないと」

彼女はほうぼうを訪れて金を稼がねばならないわけではない。それよりも、自らの安全を気にかけていると言ったほうが正しいだろう。それに、おまえを恐れていることだけが理由でもない。おまえには、彼女の真意は測りようがない。

「くそったれ、どうして海辺で酒を飲む相手がいないんだ！」（嘆きながら両手をあげる）