「彼はできるかぎりのことをしました」キムが彼の言葉を遮る。「いえ、“私たち”はできるかぎりのことをしました。会社はモグリの傭兵を雇っていました。デュボア警部補は彼らと民間人のあいだ…

「彼はできるかぎりのことをしました」キムが彼の言葉を遮る。「いえ、“私たち”はできるかぎりのことをしました。会社はモグリの傭兵を雇っていました。デュボア警部補は彼らと民間人のあいだに割って入り…」

そら、騎兵のご到着だ。

「自らの命を大きな危険にさらしました。そして撃たれ、アーマーを着ていたおかげで命拾いをしたんです。私たちが防いだのは交渉ではなく、死刑執行です。もっと多くの命が失われる恐れがあったにもかかわらず、最小限の犠牲にとどめたんです」

「それに事件も解決した。あの事件は解決したんだぞ。完璧に」

「警部補、ここは私に任せてくれませんか…」キムが低い声で言う。

彼に任せたほうがずっといい。100万倍ましだ。

「ご意見をどうも、キツラギ警部補。別にあなたが状況に対処できていなかったというつもりではなかった…」眼のまえに落ちてきたおくれ毛をはらい、彼は咳払いをする。

彼は謝罪することも考えるが、そうしないことにする。

「事件の捜査で… あなたは1週間こいつと一緒にいたわけだが。どう思う？」

「事件についてですか？」

「デュボア警部補長長についてだ」

「そうですね…」彼は襟を立てる。「飲酒、銃の紛失、それに身分証の紛失も… すべて実際に起きたことです。ですがこの週、仕事中の飲酒はありませんでした」

「ね？」

「1週間…」

「そして予言めいたことも言っていました。当初は冗談だと思ってたのですが… ちがったんです。彼はほんとうに世界が終わりに近づいていると考えています。“殺戮”だか〈大いなる黄昏〉だかなんだか…。で、我々は“蒸気”になりつつあると。さらに…」

「心配に思えます。とくに政治的見解については。デュボア警部補は… ご存じだと思いますが、マゾフ派の社会経済学を信奉しています。支配階級を抹殺したがっていました。それもまた、警察官としては… 少々不気味でした」

何かわめいてやったらどうだ。

それはいいとは思えないな。

ああ。デキる男におしゃべりさせておけ。

「さらに変わっていたのは… 極端なファシストでもあったというところです。ウルトラナショナリズムの女性嫌いで、かなりのレイシストでした。それはもしかすると、仕事中毒であることと関係あるのかもしれません。 私にはわかりませんが… 彼はどちらの意見も主張していました」

「それから、内燃四輪車は海の中でした… 私が合流するまえに何かが…」キムは鋭く息を吸う。「ですが、それらすべてを考慮しても… 彼はすばらしい刑事です。私が会ったことのある中で最高の刑事のうちに入ります」

「彼は相手が誰でも、口をひらかせることができます。それをずっと続けるんです。私が一緒にいたあいだ、一度たりとも捜査の手を休めることはありませんでした。疲れ知らずなんです。気が狂ったように突き動かされていました」

「そうですね、一度だけカラオケをするために休みました。ちなみに… あなたへの反論になりますが、ヴィクマールさん…それは勇気ある奮闘でした。彼は心のかぎりに歌っていました」

「わかった、こいつも“何か”はしたんだな…」

「その一度以外は、疲れも知らずに捜査をしていましたよ。そして解決したんです。自白、凶器、それに犯人… 今あの島に身柄を拘束していて、移送を待っているところです」

「彼は〈革命〉のあとに50年も潜伏していた革命軍の男を逮捕しました。おそらく、潜伏中に複数の殺人を犯しているでしょう…」キムはひと息つく。「ああ… それに、新種の生き物も発見しました」

「新種の… 生き物？」

「とてつもなく巨大なナナフシです。あの島にいたんですよ、葦に紛れて隠れていました。葦の中から体を広げたんです。あれはたぶんインスリンデナナフシだったんでしょう」

キムは写真を取り出し、庭の向こう側に立つ警官たちに見せる。真っ白な雪があなたのまわりに降ってきて… 雪のかけらがその光沢のあるナナフシの写真に貼りつく。

ひゅうひゅうと吹く風の向こうで、息を呑む声が聞こえる。

「ご覧のとおり… およそ3メートルの高さがありました。これまでに発見された中で、最大の陸生無脊椎動物だと思われます」

何も言わない。

「いったいなんなんだそいつは…」男は首を伸ばし、まだ写真を見ている。「そいつは何か… 事件と関係があるのか？」

「警部補？」彼はあなたを振り返る。

「どーん、どーん、どーん」

「ええ、しかしそれだけじゃなく…」

「うむ… そうだな。あれが放出するフェロモンが、殺人犯の精神的衰弱を誘発したのかもしれない」

「あの老人はナナフシの存在に気づいていないようでした。変わった非定型認知症状が表われて、それの出現後に昏迷に陥り、ほとんど動かなくなりました」

「では、関係があると…？」

「…」

「まったくこれは」彼は写真を指さす。「完全にふつうじゃないね。これは… 言葉もないよ」

「そうだな。酔っ払いを解雇するのが実に難しくなる…」キムがしまおうとした写真を、彼の疲れた眼が追う。

こいつは、たった今悲しさを忘れさせてくれるものを見たばかりの、とても、とても悲しい男だ。

さあ、今こそ主張しろ。今がそのときだ。今やらなきゃ、もう二度とできない。

「死体をもうひとつ見つけた… 遊歩道のうえで。俺が発見した行方不明者だ」

「ああ、そうだったな。遊歩道の段差から落ちたんだよな、酔っ払って」

「俺がそいつを見つけたって、なぜ知ってるんだ？」

「死体が41分署に送られてきたのよ。うちのモルグに。ティルブルックとモーリンスにお葬式の手配やらご家族への連絡をお願いしてきたの」

「おまえが世界でたったひとりの警官だってわけじゃないんだぞ、ハリー。全部俺たちのところに戻ってくるんだ」

「それでも」彼女は静かに言う。「行方不明者をよく見つけてくれたわね、刑事」

またまた1ポイントだな。まちがいない。

「あの殺人犯… リリアノヴィッチ・ドロスという名だが… 俺たちは彼の強い動機を聞いた」

「リリアノヴィッチ？」特別顧問が眉をあげる。「〈革命的マトロニウム〉…」

「それを聞いてる時間はないんだ。動機の説明に入らせてもらいたいんだが」

「そうだね。失礼した。着目すべき点かと思っただけなんだ」

この詳細を聞くまで、こいつは脱走兵がほんとうにいるのかどうか確信できなかったようだ。納得させることはできたにちがいない。

「クーノ。ゲームに集中してくれよ」

「ああ、わかってる」クーノは唇を噛む。「クーノは了解した」

彼は“おまえ”がケリをつけなければいけないとわかっている。

「実は、動機がわかったかは確かじゃないんだ。もっと別の…」