「彼はできるかぎりのことをしました」キムが彼の言葉を遮る。「いえ、“私たち”はできるかぎりのことをしました。会社はモグリの傭兵を雇っていました。デュボア警部補は彼らと民間人のあいだ…

「そうなんだ！ 若者たちに親切にしてやった。人生をよくしてやったんだ」

「なんだって？」彼は手を耳のうしろに当てる… 風が吹く。「おまえが教会にナイトクラブを設立したと言ったように聞こえたが」

「そうなんだ！ 若者たちに親切にしてやった。人生をよくしてやったんだ」

「おまえは教会をナイトクラブにした… そのガキどもはおそらくそこで好き放題撃ちまくることだろうな… ほかには何をした？ 祭壇を冒涜したのか？ 内陣を汚したのか？」

「教会のくそ話はもうやめろよ。あんたの頭がおかしいように聞こえるだけだぜ」

これでは誰の考えも変えられないぞ、ハリー。

「そうなんだ！ それに、そこで未確認の識域動態的現象も発見した… 世界にあいた2ミリの穴だ」

「そいつはすばらしい！ “識域動態学者”とは、すばらしい職を見つけたな… 警官の“あと”の職として。どうだっていい。ペイルだかとともに生きればいい」

「そうなんだ！ 地元のナイトライフを元気にしてやった」

「そいつはすばらしい！ “ナイトクラブ経営者”とは、すばらしい職を見つけたな… おまえは警官としては終わりだからな」

「信じてくれよ。あの島にはほんとうに巨大なナナフシがいたんだ」

「いいや… おまえが“動物学的発見”をしたなんて、俺が信じる必要はない。別にどっちだっていい。それに、もしおまえがほんとうに発見をしたんだとしても… おまえは警官なんだ。そんなもの、どうだっていいことだ」

「ねえ、ハリー、もうひと言いいかな… もし君が何か証拠を持っていれば… なんでもいいんだ… 協力するよ。RCMにとって、とてもすばらしいPRになるんじゃないかと思うんだ」

「スーツ野郎、証拠は“くそ盛り”あるんだ。見せつけてやれ、豚！」

彼らはいくつも証拠を検討するつもりはない… 慎重にひとつ選べ。

一番いい証拠を見せるんだ。おまえが手にした中で、最も揺るぎないやつを。

「内側はどこもかしこも真っ白だったが、外側は茶色とベージュ色をしてた。まるで葦そのものだ」

「そうだぜ、そいつはこんな… 葦の房みたいなのもつけてるんだ。手肢を広げたあともついてた。それにあいつは雌だ… イカれてるみたいに手肢を広げやがった！ 死ぬほどきれいだった」

「それは証拠じゃなくて、描写だよ。だけど… ナナフシの生態にはぴったりだな。もしそれが葦に擬態するなら、ずいぶん体が大きいんだろうね」

「大きい？」信じられない、というように少年は額をぽんと叩く。「おい、役立たず、あれは“巨大”って言うんだ！」

「おまえが持ってきたのはニュースなんかじゃない。それは証拠じゃないし、観察ですらない。未知動物学的“擬似”事実だ。《パラドックスB》からでも拾ってきたんだろ、《アクエリアス》か、別の不思議系の情報源から…」彼は間を取る。「俺の見解はこうだ」

「おまえは“譫妄幻覚”を見たんだ。典型的な認知障害だよ。長年にわたる慢性アルコール依存症のせいで、葦原で幻覚が見えはじめたんだよ… で、そこのかわいそうな坊主を言いくるめた」

「かわいそうな子供？ くそったれ、く＊＊＊野郎！ クーノはもう我慢ならねえ！」クーノはあまり強く拳を握りしめ、骨ばった拳が白くなる。「俺を信じないなんて信じられねえ…」

そうかもしれないよな？

いいえ。ちがいます。あれはあそこにいました。実際に。あなたさまはその音の、動きの、存在の細かいところまで覚えていらっしゃいます…

「あの未知動物学者たちから聞いた話にのめり込みすぎたみたいだな…」

「本物の未知動物学者も関わってたのか？ それだな。ナナフシの話はおしまいだ。“振戦譫妄”にPRの価値などない」

「植物が昆虫に変化するっていうのは典型的な幻覚の類いだね。古代のさまざまな部族社会に遡って考えても、実に典型的だと言える」

「くそったれ… クーノはカメラを持ってないんだよ、くそ貧乏だからな、これでいいか？ ひどいじゃないか。だからクーノはくそ写真を撮ってない。それにクーノはくそったれ絵も描けない」

クーノは自分の頭蓋骨を指さす。「だけどな、俺の頭の中にあるんだ。ここに。クーノの眼が写真を撮った。この、ここに、しっかりとあるんだよ。こんなこともわからないなんて、おまえたちどうかしてる…」彼は歯ぎしりする。

「クーノ… もういいわ。もし島にいたのなら、きっとまた出会えるわよ。落ち着いて…」

「二度と会えるもんか！ 100年間も見つからなかったんだぞ。クーノを馬鹿にして、奇跡なんかないってふりをしてりゃいいさ。別に巨大な昆虫なんていなくたってもいいもんな、それなしでだって全部うまくいくんだ、このくそ溜めの…」彼は周囲を見まわす。

クーノの純粋な意志の力が彼らの不信感をいくぶん揺らがせたにちがいない。彼らの一部はうっすらと考え出している…

… そんなにも確かだって言うのなら。しかし彼らはそう思っていない。おいおい…

「もういい… わたしは信じる」彼女はヴィクマールを見て、肩をすくめる。

「やっぱりな！この女にはわかったんだ。女はくそ賢いんだからな。おまえらち○ぽこどもはくそみたいな間抜けだ！ あれは現実だ、言ったろ」

まだだぞ。勝ち誇るな。

終わった。議論は幕引きだ。

あのさ、てめえは海岸のルンペンにでもなったほうがいいんじゃないか？ そう思ったんだ… だってこれがうまくいくわけないだろ。

「いや。俺は自分が見たものが何か、ちゃんとわかってる。あれは“現実”だった」

「虫なんてどこにだっている。植物が虫に変化するってのは典型的な幻覚だ。4過ぎた酔っ払いならみんな見てる」

「確かに…」

「確かに、俺はネクタイと会話する幻覚を見た…」

「またネクタイとのおしゃべりの話か… それだな。ナナフシの話はこれでおしまいだ。“振戦譫妄”にPRの価値などない」

「確かに、俺は死体と会話することができた…」

「死体とだって？ それだな。ナナフシの話はこれでおしまいだ。“振戦譫妄”にPRの価値などない」

「アルコールによるダメージが俺の精神におよぼした影響は、広範囲にわたっていたんだな…」

「まさしく、そのとおりだ」

「おまえは“譫妄幻覚”を見たんだ。典型的な認知障害だよ。慢性アルコール依存症のせいだ。おまえが持ってるやつのことだがな。葦原で幻覚が見えはじめたん」

「あれはいろいろなもの集めて巣に置いてたんだ。ヘルメット、スコープ、それからパスポート」

「何かの… なんて言うんだったかな？ あずまや？ そうだ。求愛行動のために集められたもののことだよ。ってことは、雄ということになるよね。だけど… 昆虫に“あずまや”を作る習性があるとは知らなかったな…」

「くそがあったんだ… あれを見せてやれよ、豚。あのくそだよ！ 証拠だ」

「これがあった」（ヘルメットを見せる）

「それはただのヘルメットだ。被害者の。そんなもの、巨大な昆虫の存在を示す証拠にはこれっぽっちもならない。俺の見解はこうだ、ハリー」

「これはとくに変わったやつだ」（パスポートを見せる）

「それはただのパスポートだ。びしょびしょに濡れた紙でしかない。そんなもの、巨大な昆虫の存在を示す証拠にはこれっぽっちもならない。俺の見解はこうだ、ハリー」

「やつはこれを取り込んでいた… 殺人犯のものだ」（スコープを見せる）

「それはただのスコープだ。銃についてる。そんなもの、巨大な昆虫の存在を示す証拠にはこれっぽっちもならない。俺の見解はこうだ、ハリー」

「あれはいろいろなもの集めて巣に置いてたんだ。ヘルメット、それにスコープ」

「巣にいろいろなものを溜め込んでた。見ろ、パスポートだ」