外は思っていたよりも寒い。キムの姿が見える、彼はそこに立っていて、口から小さく白い雲が漏れ出している…

「君は事件の解決に“協力的でなかった”どころか、捜査を積極的に“妨害”していたな…」

ただのみじめなくその山だ。

そうだな、よくも“そこまで”みじめにくそを積みあげられたものだ。

“取り返しがつかないほど壊れた人間”がいい線いっている。

やはりそうなのか？ 変わろうとは“望み”もしないのか？

くそったれスーパースター、それが俺だ。

ひとりきりでステージにいると、デュエットを歌うのはいささか難しくないか、スーパースターよ？

破滅の到来を告げる者だ。

おまえがこれまでにもたらした唯一の破滅は、おまえ自身の破滅だ。

「…面目なかった」

「ひとつ訊かせてくれ…」真意を探ろうと、キムが身を乗り出す。

「僕を見るとき、君の眼には何が映っている？」

「ソゥル人だ」

「まあ君は少なくとも正直ではあるか。人はたいてい“慇懃”に振る舞おうとするものだ」キムはひるみもしない。「けど、僕には君が“使わなかった”呼び名があるのを知っているか？」

「レヴァショール人だ」

「君がこの土地の人間か、あえて問いただす人はいないだろう。どんな問題を抱えていようとも、君は刑事として立派にやっている。レヴァショール人なのは“一目瞭然”だ…」

「僕はここで生まれた。ここで育ったんだ。“故郷”と呼べる場所はほかに知らない。ここで殉職する可能性だって充分にあるんだ」

「それでも… ほとんどの同国人にとって、僕はいつまでも“くそ野郎”でありつづける」

「俺にとって、あんたは相棒だ」

一瞬、警部補は何か落ち着かないものを抑え込んでいるように見える。そして、咳払いをして…

警部補は率直な感情のやり取りに気まずさを感じている。話題を変えたくて仕方ないようだ。

「さて… ふつうなら今日はここでおひらきにさせてもらうところなんだが。今は差し迫った用があるからな。僕たちは島に向かう必要がある… それもできるかぎりすみやかに」

「この事件は」キムが海のほうに向き直る。「君と僕などよりも“はるか”に重要だ。核心まであとわずか… ちゃんとケリがつくまで、プロの仕事に徹しよう」

教会の黒い影が砂の上に伸び… そこにふたりの男が立っている。沈黙したまま。

「さて… ふつうなら今日はここでおひらきにさせてもらうところなんだが。今は差し迫った用があるからな。僕たちは捜査を終わらせる必要がある、それも“すみやか”に」

「そうか、それはいい、僕たちは相棒だからな。ところで、僕には片づけておきたい野暮用がある。差し支えなければ、今日はあとの捜査を君に任せたいんだが…」

「好きにしろ」

「僕のいないあいだに何も壊さないようにしてくれよ。また、明日の朝に会おう」

教会の黒い影が砂の上に伸び… そこでふたりの男が離別する。沈黙したまま。

「待て、話は終わってない…」

「待ってくれ、俺は気を失うまえに、〈ラ・レヴァショリエ（レヴァショールの精）〉と“話した”んだ」

「…なんだって？」

「レヴァショールの精神と話したんだ。あるいは、彼女に“話しかけられた”のかな」

「今はそんなことに無自覚に首を突っ込んでいくのはお勧め“しない”な… 〈ラ・レヴァショリエ〉に何を言われた？」

ちょっと待て。これは世界が終わりを迎えつつあるとキツラギ警部補に伝える絶好の機会かもしれないぞ…

「そうだな… 彼女はRCMが重要な役割を果たすことになると言っていた…」

「“どんな”状況における役割だ？」

「世界の終わりだ」

「世界が… 終わる…」キムはその言葉について長いあいだ考える…

警部補は合理的な現実の観察者だ。彼の世界観はこのような事態を受け入れない。

「なあ、ひとつ約束してほしい。僕に今の話をしたことは今後いっさい他言無用だ」

「本気か？ 重要な話に思えるが」

「なあ、これはまじめな話だ。職員のひとりが世界の終わりについて触れまわりはじめたら、RCMの評判はどうなる？ 考えたことはあるか？ 公的な発言になるんだぞ」

「さて、僕は… しばらく野暮用を片づけておく必要がありそうだ。差し支えなければ、今日はあとの捜査を君に任せたいんだが…」

「好きにしろ」

「待て、話は終わってない…」

「それが賢明だろうな」

「だがキム、俺は〈荒廃の預言者〉だぞ」

「… 未来かな？」

「ここでいう“未来”とはどんな類いのものだ？」

「世界の終わりだ」

「だから… かつて起きたことのないようなことだ」

「とぼけようとするんじゃない」キムの声に強い切迫感がにじむ。「未来について、〈ラ・レヴァショリエ〉に何を言われた？」

「彼女は世界が22年以内に終わると言っていた」

「彼女は世界が22年以内に終わりを迎えると言っていた」

「彼女は俺たちが相棒として一致団結することが大切だと言っていた」

「なんでもない、ただのクレイジーなうわ言だ」

「そうか…」言いながら、キムは足を踏みならす…

キツラギ警部補はここまで率直に自分の話をすることに気まずさを感じている。話題を変えたくて仕方ないようだ。

「とにかく、僕には片づけておきたい野暮用がある。差し支えなければ、今日はあとの捜査を君に任せたいんだが…」