外は思っていたよりも寒い。キムの姿が見える、彼はそこに立っていて、口から小さく白い雲が漏れ出している…

「まったく、ひどい話だな」

「ああ、“そのとおり”さ」キムは足を踏み鳴らしだす…

「君がこの土地の人間か、あえて問いただす人はいないだろう。どんな問題を抱えていようとも、君は刑事としてそれなりにやっている。ほんとうにレヴァショール人なのかと“いぶかしむ”者が現われるはずもない…」

「君がこの土地の人間か、あえて問いただす人はいないだろう。どれほどの馬鹿者であろうと、どれだけの厄介事を起こそうと、君がレヴァショール人で“なくなる”ことはありえない…」

「… 責めるつもりはない」

「責められたとは感じなかった」

「まあ、まちがってはいないさ」

何も言わない。

「眼鏡野郎だ」

「頼むから、少しくらいはまじめに応じてくれ…」

「僕は人からいろいろな呼ばれ方をするが、“決して”言われない呼び名を知っているか？」

「ただの… 男だ」

「ああ、たいていの人はそう“言う”んだ。だが彼らが“使わない”呼び名があるのは知っているか？」

「真の“レヴァショール人”だ」

警部補は返答に虚を突かれたようだ。わずかに間を置いて、気を取り直している…

「僕をそう呼んだのは君が初めてだ…」

「俺の同胞だ」

「空気を“読んだ”な、もっともな回答だ… だが、君が“使わなかった”呼び名があるのは知っているか？」

「ピンボールの魔術師だ」

なんだおまえは、短気な子供か？ 彼は謝罪を待っているのだ。

「俺にどうしてほしいんだ？」

「まずは“謝る”ところからだろうな」

「たかが“ひと言”に、何をそこまで取り乱しているのかわからない」

「なあ、キム」

「来たか」キムが答える、その声はテーブルのように平板だ。

ここは前置きのおしゃべりはなしだ。要点に入れ。

「さっきは馬鹿な真似をしてしまったかな…」

「してしまった“かな”？」

「そうだな、訂正しよう。“まったく”馬鹿な真似をしたよ」

「なあ、俺はまちがいを犯したが、俺が全面的に悪いわけでもないだろう」

「そうか？ あのトラック運転手が語っていた“人種差別”に共鳴したのは、もしくは君が彼に語ったことはなんであれ、“過ち”じゃなかったかい？」

あれにはもっといい対処の仕方がきっとあっただろう。

「メジャーヘッドのイカれた人種論に与（くみ）したのは、君の“過ち”ではなかったか？」

振り返ってみれば、こうした論説にはあまり妥当性が示されなかったな。

「虫を探してる隠れファシストどもに吹き込まれた陰謀論なんかを信じたのは、君の“過ち”ではなかったか？」

確かにな。おまえは誰かに“強要”されて、あんな妄言を信じたのではない。

「いいか、君が抱えている問題のひとつは、“どんなこと”も自分の過ちとして捉えられないことだ。その自覚はあったか？」