「ルネ… 過去に戻らねばならないんだが、手伝ってくれるか？」

「ルネ… 過去に戻らねばならないんだが、手伝ってくれるか？」

キムはあなたをちらりと見る。

姿勢がこわばっている。

まったく、またこれか。

「なんだと？」老兵は不愉快そうにあなたを睨みつける。

おまえがふざけていると思っているのだ。

「まあまあ…」相方はなだめるように両手をあげる。「きっと刑事さんは比喩的に言ってるんだよ。犯罪科学のテクニックみたいなものだろ？」

「ちがう、ほんとうに過去に戻らなければならないんだ。レヴァショールのために」

「信じられん… 頭のねじが緩んでいるのか？」彼は自分のこめかみを軽く叩く。「本気で言っているように聞こえるぞ」

「仕方ない、その“空想”につき合ってやるから、ひとつ答えろ… なぜRCMの捜査官が“タイムトラベル”に興味があるのだ？」

「こいつは見ものだよ、刑事さん。ルネが“ふざける”のは赤い虹のように珍しいことだ」

そこまで珍しいことではない。赤い単色の虹は、青と緑の波長が水滴に当たるまえに散乱する、日の出と日の入りの時刻に発生することが多い。それを目撃する者が少ないだけだ。

「正直言って、わからん。流れに身を任せてるだけさ」

「どいつもこいつも…」彼は足元に唾を吐き捨てる。「ふらついた放浪者や地に足がついておらん男どもばかりだ…」

皮肉と捉えることもできないほど嫌味たっぷりな口調だ。

「わしは力になってやれん」彼は冷たく言う。「人生は一度きりだ。それをやり直そうなどと、おこがましいとは思わんか？ この世界はわしらが形づくった。役立たずで醜い馬鹿なわしらを反映しているのだ」

キムは咳払いをする。「タイムトラベル関連ではない質問がなければ、そろそろ切りあげようか」

気にするな。この男は役に立つことを何も知らない。もう先も長くないだろう。炎が燃え尽きてしまっている。おまえが受け継ぐのだ。できないことなどない。女王のしもべよ、センパー・ファイ（つねに忠実であれ）。

「ほかに用がないなら、ペタンクに戻らせてもらうぞ」」

「そこまで悪くないぞ」

重苦しい沈黙があたりを包む。チェックのスーツを着た老人は居心地が悪そうにそわそわしている。そして、ようやく口をひらく…

沈黙を破るためだ。

「刑事さん、ルネのことを許してやってくれ。昔から会話というものが… 苦手なんだ」彼はあなたにちらりと笑顔を見せる。「ほかのことを訊いたらどうだい？」

黙ってうなずく。

「ああ、醜い世界だ…」

「気が重くなるな。どう反応すればいいかわからん…」

「誰もが道を見失っている。俺は導き手として、みんなを正しい道に戻してやりたい」

老兵はうなずく。「革命や上陸作戦のあとも、まだチャンスはあった。わしらが自分の“価値観”を捨ててさえいなければ…」

「苗が木に育つように、ゆっくりと浸食されていった。一歩一歩着実に。気づいたときには、火炎放射器でも焼き払えんほどの密林になっていたのだ…」

火炎放射器で焼き払えないはずがない。

「俺は歴史を正しい道に引き戻せる自信がある」

「正しい道？ “これ”が正しい道だ！ ほかの道などない」彼は見るからに腹を立てている。「この世界はわしらが形づくった。役立たずで醜い馬鹿なわしらを反映しているのだ」

「人生をやり直したいなどと、おこがましいとは思わんのか？ 好き勝手にやり直すことができたら、何もかも無意味になる！」彼の顔に苦痛の影が差す。

彼の中で何か“大きな”ものがうごめき、外に出ようとしている。

それを表面化させるくらいなら、この男は死を選ぶだろう。

それはなんだ？

後悔だ。

何に対する後悔だ？

彼自身だ。

彼自身？

カラビニエリの表情にはやさしさが見て取れる。苦痛か、それよりも暗い何かに歪められたやさしさが。

かつての愛、かつてのやさしさ…

それよりもひどい、あの見事なブーツに踏みつぶされ、揉み消された愛だ。

老カラビニエリは相方のしわ顔からゆっくりと視線を外し、その黒い瞳をあなたに向ける。先ほど内面の混乱を引き起こしたものは、とりあえず鎮まったようだ。

深遠なる闇の訪れに先立ち、そっと別れのキスをする夕陽の最後の光のように。

誰も足を踏み入れていない心の闇へと引き戻される。分かち合うことも、眼に触れることも、向き合うことも運命づけられていない。

己の感情を支配している。

生涯を費やして築いてきた壊れぬ壁の向こうでひとりきり。誰にも知られることはないだろう。

「人生はひとつしか存在せん。それを変える力や意志はわしにはない」彼は丁寧にうなずく。「しかし、警察の仕事であれば、喜んで力を貸そう」

カラビニエリは耄碌（もうろく）しすぎていて、使いものにならない。しかし立ち止まるな。女王のしもべよ、今こそ動くときだ。強い決意があれば、通れぬ道はない。

老カラビニエリは期待と警戒が入り混じった顔であなたを見る。

誰だって？

答えを知っているだろう。考えるな… 声に出して言え！

「キム？」

「この一連の質問は無意味だ。懐疑論者と呼ばれようとも、僕はタイムトラベルで殺人事件を解決できるとは思えない」

「それで… このご老人たちにほかに質問はあるのか？ そろそろ捜査に戻りたいんだが」

話を持ちかけたのが失敗だ。彼はおまえほどには痛みのことを知らない。

「戦争」

「せ、戦争？」その単語に彼は思考を邪魔されたようだ。「ああ、そうだな… 戦争は人を変える。関わった者の人生や、その…」

「いったいなんの話をしてるんだ？」彼は後頭部をさする。「わしらはゲームの続きがしたい。ほかに用がないなら…」