「ブーツは処理班のために残しておくはずだろ」キムが首を横に振る。「職務を逸脱したそういう行為は遠慮してくれ」

「ブーツは処理班のために残しておくはずだろ」キムが首を横に振る。「職務を逸脱したそういう行為は遠慮してくれ」

くそっ、難易度の高いパズルみたいになってきやがった。

それなら、彼が眠ってるあいだに“こっそりと”部屋を抜け出すしかない…

死体はブーツを脱がされたくないようだ… まるでそれらが彼に残された最後の尊厳であるかのように。

この作業にはあらんかぎりの力を振りしぼる必要があるぞ。

あなたが何を企んでいるにしろ、この冷蔵庫の奥から漂い出ている冷気で肺炎になるまえにすませなくてはならない。

右足のブーツを引っぱる。

それはまったくの無意味というわけでもない。ブーツの下の腐ったポリマー繊維の靴下がほんの少しだけ顔を覗かせる。

落ち着いてやれ、簡単だ。“そのうち”脱がせられる。

言っただろう？ 死体はおまえがブーツを脱がそうと無頓着だ。死体にブーツなど必要ないのだから。むしろ、ようやく手放せると“喜んでいる”はずだ。

死体を踏みつけながらブーツを引っぱる。

左脚の何かが裂ける音が聞こえる… もう少しでほんとうにすっぽ抜けそうだ。というのは、脚のことであって、ブーツのことではない。

やめたほうがいい。死体をそんなふうに引き裂くのはまずい。

死体を持ちあげ、ブーツを振り落とせるか試す。

死体は思った以上に重く、あなたはすぐに手を離してしまう。死体は地面に落ちて胸の悪くなるような音をたて、以前よりもさらに悲しげな顔になる。

くそ、おまえは本調子じゃないからな… それに言い訳がましいが、死体はぬるぬるして滑りやすかったのだ。

片足ずつブーツをひねって、外せるか試す。

これが正しい方法だ。時間はかかるものの、ブーツは少しずつ足から脱げはじめる… 靴下の汚いポリマー繊維や、皮膚と腐敗した肉の大きめの断片を内側に付着させながら。

両脚の損傷を確認する。

かなり損傷させてしまった。この熊のせいにしよう… 氷の熊が爪で死体の脚を切り裂いたのだ。ブーツのほうはというと… 徹底的に洗浄して“消毒”したあとでなければ、使えそうにない。

そうだな。絶対に履くまえに洗う必要がある。染みついた腐臭がすさまじい。

確か〈ワーリング〉に厨房があったよな？

脚はまるで野生動物の爪で引き裂かれたように見える。ブーツのほうはというと… 徹底的に洗浄して“消毒”したあとでなければ、使えそうにない。

そうだな。絶対に履くまえに洗う必要がある。染みついた腐臭がすさまじい。

確か〈ワーリング〉に厨房があったよな？

「見なよ… あいつ、まじで皮を剥いでる。“プーッコ（訳注： フィンランドの伝統的なナイフ）”スタイルで」

「すげえ。いいぞ、豚！」

先に死体の姿勢を整える。

死体はひとりで動かすには重すぎる… それは死んだ筋肉の巨大な塊で、白濁した眼球には霜がおりている。

今の視線はあなたさまへの非難の眼差しでしょうか？ いえ… ちがいます。彼は無感情でございます。

左足のブーツを引っぱる。

脚がブーツごともげてしまいそうな感触があるが、1、2センチほどブーツを脱がすことができる。

「うわっ。クーノの“忍び豚”がブーツを取りに戻ってきたぞ…」

「ああ。足ごともぎ取ってみなよ、嘘つき刑事！」

ブーツをつかもうとすると、死体の口から声が聞こえてくる。それはキム・キツラギ警部補の声で、“なんのつもりか知らないがやめろ”と言う。

現場検屍もすんでいないにもかかわらず、あなたは現場を荒らしている。捜査が完了したあとでまた来るとしよう。