腐りつつある男は体の側面を下にして横たわり、あなたをまっすぐに見据えている。首にはいまだにベルトが巻きついており、体は無防備で、検屍による侵入をいつでも受け入れる状態にある。

「両手はきれいだ」キムが死体の手首を見る。「最近抵抗した形跡はない」

「抵抗した跡を探してたのか？」

「そういうわけじゃない… 彼は運ばれてきたときには“死んでいた”んだからな…」

死んでいるのに抵抗するのはきわめて困難だ。“死”とは、あらゆる抵抗の終わりを意味する。

書き込む。

「ふう…」キムが顔を背けて息をするが… 効果は薄かったようで、彼はジャケットの袖口で口元を覆う。あなたはキムのくぐもった声を聞く。「外部はこれで終了だ、よし！ さて次は？」

「ああ。たぶん入念に探せば見つかると思うが… 正直言って、このにおいでは考えることに集中できなくてね」

この死体から立ちのぼる臭気の近くで観察するのは大変だろう。最後のふたつの項目のチェック時に、キツラギ警部補が吐き気をかろうじて抑えていたことにおまえは突然気づく。

死体の手を持ちあげる。

彼の手は冷たい。氷のように。

お会いできて光栄だ。お名前とご出身は？

出身は…

ただのジョークだよ！ おまえの出身地は知ってるさ… コッポドキア（訳注： メッシナにおける警官たちの伝説上の故郷）だ！ で、おまえの名前は“イル・コボ”。俺に何かご用かな？ イル・コボ・ディ・コッポドキア？

こちらこそ光栄だ… あんたはひょっとして会社に雇われた傭兵か？ そこだけ確認しておきたい…

民間警備会社の支援をご所望か？ 悪いが、俺たちでさえ、おまえをつけ狙っているものからおまえを守ることはできない… あの〈大いなる影〉からは。

こういう機会がもっと必要だな。頻繁にこうして触れ合おうぜ、って意味さ。

「両手はきれいだ」キムがそう締めくくる。冷え切ったソーセージのように、死体の手があなたの手から滑り落ちる。「抵抗した形跡はない」

別に。何も用はない。

何もないってことはないさ！ この出会いが重要なんだ。俺の手を握ってくれて、心から感謝するよ。

こちらこそ光栄だ… 教えてくれ。あんたは痛みの神殿であり、やさしさを知らぬ者なのか？

よくわかってるじゃねえか、コボ。おまえ自身もやさしさとキスに飢えた男だったようだな… だが状況が“悪化”して、今じゃ痛みに関しては俺すらも凌駕している！

握手できてうれしい… あんたの髪を撫でたのはどうだった？

よかったぜ、コボ… よかった。小さいガキのころを思い出したよ。俺の顔や体が“こんなこと”になるまえを。おまえは俺にやさしさをくれた。

以前にも会ったな。あんたの男性器を触らせてもらった。

確かにそうだったな、コボ！ そういう意味じゃ俺たちはかなり親密だ。あんなことをした間柄だからな…

俺の名前は…

「なんだと…」

その手はずしりと重く、腐った液体が詰まっているように感じられる。少し強く握っただけで破裂しそうな見た目だ。あなたは急に生理的な拒絶を感じ… 思わず手を離して落としそうになる。

「両手はきれいだ」キムがそう言うと、冷たい5本のソーセージのような死体の手があなたの手から滑り落ちる。「抵抗した形跡はない」

その手は腐った液体で満たされており、持ちあげると驚くほど重い。強く握れば破裂してしまいそうなほどだ。あなたは急に生理的な拒絶を感じ… 思わず手を離して落としそうになる。

「全身にくまなく傷がある。警官の負う傷よりもはるかに多い」

「被害者の背中は左右対称で無傷」キムは死体を横向きにしようと苦心する。「両腕、両脚も無傷だが… 左右非対称。右手と太もも、それから腰に、戦闘による古傷が複数あり」

「人間をロープで吊りさげると、索条痕は輪にならずに“途切れる”。その場所は体重のかからない首のうしろだ」キムは膝をついて彼に顔を近づけ、赤黒く染まった溝に指を走らせる… その溝が途切れる箇所まで。

ばちん！ 結び目が一部切断される。さらにもう一度切ると、ベルトは花束のようにばらばらにほどけ、死体の首元が… 赤黒い索条痕の現われた首元が露出する。

おまえは刃先を結び目の下に差し込む… 確かにそれは賢いやり方に思える。だが、“ベルトの下のどこか”で、刃先は死体の肉に深く潜り込んでいた。おまえはそうと気づかず、グリップを握り直そうとチェーンカッターを回転させる…

「くそったれが…」

キムはあなたが悪態をついてごまかすのをいくぶん心配そうに見ている。

よし、そろそろ切るぞ！

「やれ、ちょん切れ！ ファッガッリ（訳注： フィンランド語、「同性愛者」の差別語）！ 死体殺しの時間だ！」

「言っただろ、クーノの豚はハードコアだって」

「先に僕がやるべきだな… やり方は心得てる」キムが歩み寄り、あなたの手からチェーンカッターを取りあげる。

「嫌だ、返せ。今切ろうとしてたんだ」

「遺体の頭をね。君は首を切りそうになってたぞ」キムは刃先を結び目の下に潜り込ませ、切断に備えてかまえる… 精確にやろうと、肘や膝までをも意識しながら。

そうだ。おまえよりもずっとかまえがいい。

キムに任せる。

キムは刃先を結び目の下に潜り込ませ、切断に備えてかまえる… 精確にやろうと、肘や膝までをも意識しながら。

もう少しまわす！

すると、ほんとうにほんとうに嫌なにおいが噴出してくる。さらに… 何かが砕けるような音も聞こえる。

切断するのに適した場所を探す。

ベルトは死体の首まわりを均等に締めつけており、イースト菌で膨らんだパンのような白い肉がベルトの縁から盛りあがっている。

ベルトではなく、結び目を切ったほうがいいだろうか？ より“消極的”なアプローチに思えるが…

結び目が弱点だ。チェーンカッターの刃先も入れられる。フラワーデザイナーのように冷静に… 二度も切れば、結び目がひらくはずだ。

「俺はおまえの豚じゃないぞ、クーノ」

「ちがう」彼は静かな確信を込めて言う。「おまえはクーノの豚だ」

誰が誰の豚かではなく、ベルトに集中しろ。ここには豚などいない。チェーンカッターと… ベルトがあるだけだ。

死体からブーツを脱がせるか試す。

死体からブーツを脱がせるか、もう一度試す。

「3. 外傷状況――概要」

「了解。頭部および胸部に噛み傷と打撲傷、また首の外周に索条痕あり」

最大限の成果を望むなら、“徹底的に”やれ。