腐りつつある男は体の側面を下にして横たわり、あなたをまっすぐに見据えている。首にはいまだにベルトが巻きついており、体は無防備で、検屍による侵入をいつでも受け入れる状態にある。

「そのとおり。次の外傷は？」

「このクイズは嫌いだ」

「なら、頼むからチェックボックスはそのままにしておいてくれ。次の外傷は？」

ひどい死臭と、延々と続く検屍作業とのあいだに挟まれ、彼はかなりのストレスを感じているようだ。刺激するべきではない。

「“俺たち”がつけた傷はどうなる？」

「“俺たち”？」キムが不審そうな顔をする。「僕も共犯なのか？」

「これはチームの責任だ」

「〈キエイル〉A9/90マズルローダーから放たれた旋動安定弾が遺体の肺に命中した傷のことか？」

「それともチェーンカッターで首元を切開した傷のことか？ どちらもチームの責任じゃない。それに、僕なら報告を避ける。無用な混乱を生むからな」

「同感だ。もう現場は充分混乱してるからな」

「おい、C。この豚ども完全に腐敗してやがるぜ」少年が満足げにうなずく。

「そんなにこいつらが好きなら、ファックしたらどうなのさ？」

「さて… 改めて外傷状況を」

（最小限の情報を記入する）「それじゃ… 外傷状況に戻るか？」

「そうしよう」キムがうなずく。

「でも… 無責任じゃないか？」

「仕事熱心なのは大いに結構だが… 大したちがいはないんだ。僕らのほかにこの殺人事件を捜査しようなんて者はいない。たとえ“いた”としても、そういう無駄な詳細は現場を“混乱させる”原因になる」

「それはチームの責任じゃない。僕の弾は“外れた”んだ。とにかく、それについては報告を避けよう。無用な混乱を生むことになる」

「チェーンカッターで首元を切開した傷のことか？ それはチームの責任じゃない。それに、僕なら報告を避ける。無用な混乱を生むからな」

「わかったよ。傷をつけたのは“俺”だけだ」

「よし。では、遺体の肺には〈キエイル〉A9/90マズルローダーから発射された旋動安定弾が残っている」

「“さらに”チェーンカッターで首元も切開されている」しばしの間。「けど、僕なら報告を避ける。無用な混乱を生む必要はない」

しばしの間。「けど、僕は報告が必要とは思わない。無用な混乱を生まないようにしよう」

「よし。では遺体の首元には、チェーンカッターで切開した傷が残ってる」しばしの間。「だが僕なら報告を避ける。無用な混乱を生む必要はない」

「拝見といこう」キムは頭を横に傾ける。「頭部および胸部に噛み傷と打撲傷… また、首の外周に索条痕あり。記入欄は3つ使いそうだ。4つ目は空けておいてくれ…」

「悪いが、先に“内部”と“外部”の検査を終えないと駄目だ。それも徹底的に」

「繰り返しになるが、それも遺体の首に巻かれたベルトの除去がまず必要だ。そうしないと外傷を視認できない」

［立ち去る］

おい死体、訊きたいことがある。

いいぜ、くそ警官！

「2. 内部検査――どこまでいったっけ？」

「呼吸器系」キムは死体の口をふたたびこじあける。「中断したところはこうだ… 口腔内に傷・病変なし。口は腫れており、唇周辺の粘膜に出血が見られる」

書き込む。

「肝胆道、不明」キムが額を拭う。

「不明」と書き込む。

「血液中の毒物および血清に関しても同様… 不明だ」

「“両方”とも？」

「君がまだ披露してない知識の蓄えがあるなら別だが」

“蓄え”？ そんなものはない… しかし、漠然とした雑学や情報の断片も蓄えと呼べないだろうか？

不明と書き込む。

「心臓血管。被害者の両脚、両手、首は死斑を呈しており、視覚的には首吊り死体と一致する」

書き込む。

「次に胃腸」キムは検屍の進み具合に安堵して、地面に横たわる厄介な物体に向かってため息を漏らす。これがリストの最後の記入欄だ…

もう充分だろう。

…そして、こう続ける。「胃の中には消化された半固体の食物… これでいっちょうあがりだ」キムは死体の膨張した下腹部に“手短に”触れる。

「いっちょうあがり！」も含めて書き込む。

「リストの次はなんだ？」

「いっちょうあがり！」を省略して書き込む。

「完璧主義の俺としては、まだできることがあると思うんだが…」

「規定では、分析は1回かぎりだ… すでに精液分析を依頼すると決めてある」

「豚どもが精子を欲しがるのはいつものことだろ、気にすんなよ」

「またナニに触ってんの？ この“ムルックス（訳注： フィンランド語で「男性器」の意）ども”は何がしたいわけ？」

「毒物検査に変えられないか？ そっちのほうが賢明だ」

「なら、依頼を記入してくれ。血液中にハーブか毒物が残っているかどうかわかる…」キムはその異形の物体に眼をやる。「もっとも、たとえ彼が“ハーブ漬け”なっていたとしても、この腐敗度では検出できるかどうか疑問だが」

「不明、“毒物検査依頼”」と書き込む。

「そうだな、そこは変更なしで。そっちのほうが重要だ」

「ならその欄は“不明”でいい」

「このつまんない“ムルックス（訳注： フィンランド語で「男性器」の意）ども”にはもう興味ないよ。全然死体のナニをくわえないし…」

「毒物検査とかか？」キムはその異形の物体に眼をやる。「たとえ彼がハーブ漬けになっていたとしても、この腐敗度では検出できるかどうか疑問だ。とはいえ… 分析依頼は記入しておいてくれ」

んん… “ハーブ漬け”とはいい響きだぜ。