腐りつつある男は体の側面を下にして横たわり、あなたをまっすぐに見据えている。首にはいまだにベルトが巻きついており、体は無防備で、検屍による侵入をいつでも受け入れる状態にある。

ヘアオイルについても追加して書き込む。

「気色悪いことしてんじゃないよ、“セコパー（訳注： フィンランド語で「変人」の意）”」

「こほん」咳払い。「死斑は首吊りによるものと一致して“見える”が… 事実は異なる。頭部に鬱血あり。そして、頭部、胸部、両大腿部に打撲傷… 投石によるものと見られる。低速度の投石だ…」

「何が“低速度”だよ！」少年が激昂する。「おまえらが何を話してるか、クーノにわからないとでも？ 速度はぶっちぎりの最高速だぞ！」

「クーノの肩の力をなめやがって…」

キムは彼に注意を払わない。「それから、顔と頭皮と胸部に捕食痕がある。野生動物によるものと見られる」

投石を“高速度”に修正して書き込む。

「首の索条痕は…」キムは小さな折りたたみナイフを取り出す。片手でベルトを引っぱりながら、ポリエステル製の表面にナイフを入れていく。凄まじい腐臭が立つ。しばらくして、このベルトはナイフでは切れないことが明らかになる。

「鋼鉄のワイヤー入りか…」キムが息を切らせ、降参する。「ワイヤーの本数が多すぎる。ベルトを切断しなければ、索条痕を確かめられない」

おまえはうってつけの道具――チェーンカッターを持ってるじゃねえか。

「この“チェーンカッター”の出番だな」（ゴム製グリップのチェーンカッターを引っぱり出す）

「つねに先のことを考えて行動するのはいいことだ。さて…」彼は死体の首を絞めているベルトを指さす。

「ベルトを切断して、その下の索条痕を確かめよう。慎重にな… できるだけ精確にやるんだ」

おう、もちろん… “準備万端”だ。（チェーンカッターを撫でる）

吊るされた男も、腐った泡を鼻から出して喜ぶ…

「試してみていいか？」

「無駄だよ。“チェーンカッター”を持ってこないと… 試すならそれでやってくれ。僕のキニーマの道具箱に1本入ってる」

「取りに行こう」［立ち去る］

「忌々しい死体だ。ここまで順調だったのに…」キムは立ちあがり、膝の泥を払う。

「ならどうする？」

「チェーンカッターを持ってきて、それで切ってみよう。僕のキニーマの道具箱に1本入ってる」

書き込む。

「死斑は首吊りによるものと一致して“見える”が… 事実は異なる。頭部に鬱血あり。そして頭部、胸部、両大腿部に打撲傷… 死後の投石によるものと見られる。低速度の投石だ…」

「気色悪いことしてんじゃないよ、“セコパー（訳注： フィンランド語で「変人」）”」

「こほん」キムが咳払いをする。「死斑は“首吊り”によるものと一致。頭部は鬱血している。頭部、胸部、両大腿部に打撲傷あり… 投石によるものと見られる。低速度の投石だ…」

「死斑は首吊りによるものと一致。頭部は鬱血している。頭部、胸部、両大腿部に打撲傷あり… 死後の投石によるものと見られる。低速度の投石だ…」

死体を撫でつづける。

手袋にさらに髪が付着する… 雨に濡れた死人の頭から抜け落ちた髪が。その皮膚の下の頭蓋骨に複数の凹凸がある。異質な光景。

1秒にも満たない一瞬、おまえは何かを感じ取る。頭の凹凸だ… だがすぐにその感触は失われ、心に残らない。

よしよし… 哀れな死者よ。おまえも誰かの子供だった。もう苦しむことはない。

あなたの手にさらに髪が付着する… 雨に濡れた死人の頭から抜け落ちた髪が。その皮膚の下の頭蓋骨に複数の凹凸がある。異質な光景。

「短髪、明るい茶色、男性型脱毛症」と書く。

むせ返るような悪臭。人形の頭から髪が抜け落ちるように、暗褐色の毛束があなたの手に付着しはじめる。

ヘアオイルをつけているな。オイルをつけて髪をうしろに撫でつけていたようだ。

彼の髪を撫でる。

彼の髪は雨で濡れていて、触ると冷たい。生きている人間の… 泳いだあとの髪とそれほど感触は変わらない。

「185センチと書くことにするよ、キム」

「そうだな、見積もりが不充分だった」彼はメジャーをポケットにしまう。

「資料A1。担当刑事がタトゥーのカラー写真を撮影した。撮影場所は事件現場」

「実は俺が言ったシリアルナンバーは正しくないんだ。あれはでたらめだった」

「でたらめなシリアルナンバーを教えたのか」キムはやけに静かだ。「なぜそんなことをする？ なぜ自分の担当する事件の現場を荒らそうとする？ さらにブーツまでなくなった。残っていれば、手がかりになったはずなのに」

「白状すると、ブーツを盗んだのも俺なんだ。だから正しいシリアルナンバーがわかる… E50.100.1000だ」

「君が盗んだのか？」キムはしかめ面をしてからシリアルナンバーを書き留める。

「面目ない」

「すまんではすまない。仕事をするぞ」

言うとおりにする。

「幸い、シリアルナンバーは書き留めてある… E50.100.1000だ。次に進もう」

「ブーツはセラミック製… ガラス質のエナメル。被害者の死後、血液の滞留によって脚の皮膚と癒着している。ブーツの除去は処理班がおこなう」

ブーツの記述を丸ごと脱落させておくのは“賢い”やり方ですぞ。これをご自分のものにしたくば… そうなさるべきです。陛下はほかの誰よりも、このブーツを手にする資格をお持ちなのです。

ブーツの記述を省略する。

「書いてくれ。ブーツの表面に隠されたシリアルナンバーが見える」彼はしゃがんで死体の足をひねる。「E50.100.1000…」

おっと… 嫌な予感があなたさまに這い寄ります…

「アシスタントの刑事は、“なぜか”X5415で始まる数字を製造番号として教えた。どういうことなんだ、アシスタント？」

あれはあくまで“戯れ”… 悪ふざけに過ぎませぬ！ あなたさまが“完全なサイコパス”であるという印象は、まったくの誤りでございます。

「俺は完全なるサイコパスなんだ。いつも嘘ばっかりついてる」

「そりゃ最高だな、捜査官。僕の君への印象は悪化したよ。正しい製造番号E50.100.1000の代わりに、どうぞ無意味で馬鹿げた番号を用紙に書いてくれ」

「ビッチどもが喧嘩してるぞ。クーノは楽しくて仕方ねえ」

「AO5577789RHG9999…」と書く。

「E50.100.1000」と書く。

「まちがった番号を伝えたらどうなるか知りたかった」