腐りつつある男は体の側面を下にして横たわり、あなたをまっすぐに見据えている。首にはいまだにベルトが巻きついており、体は無防備で、検屍による侵入をいつでも受け入れる状態にある。

「遺体に触れて調べるのは“僕”が担当しよう… 君は記入してくれ」

「よし、またあとで戻ってこよう」

「手遅れにならなければいいが」キムは手で鼻を覆う。「すでに検屍をするには遅すぎる状態だ…」

「どうやら… 俺は現場検屍が何かを“忘れた”みたいだ」

「仕方ないな」キムがため息をつく。「これは捜査を担当する刑事が現場でおこなう作業だ。調査は3つのパートに分かれていて、ひとりが口述し、もうひとりがそれを記入する。目的は死因の特定だ」

「外科用メスは必要か？」

「必ずしも必要じゃない。今回もそうだといいんだが… ただしラテックスの手袋は必須だ」

記録簿の現場検屍のページをひらく。

［立ち去る］

「よし、キム。死体を運び出そう」（キムは死体を移送させ、あなたは今日の残りの時間を単独で行動する）

「3. 外傷状況――今度は死体をくまなく検査ずみだ」

「2. 内部検査――概要」

「中枢神経系」と言ったあと、キムは即座に結論を出す。「特筆すべきことは何もない。彼の中枢神経について、君のほうで何か意見はあるか？」

もちろんある。この事件から… この物語から学べる教訓が！

「もし俺がこの物語に“教訓”を見出すとしたら…」

「見出すとしたら？」彼は興味をひかれてあなたを見つめる。

死んだ男も、自分のストーリーが生んだ教訓を知りたくて、興奮しながらあなたを見ている。

「この欄は不明と書くよ」

「筋骨格… 口から腐敗性浸出液が出ている」キムは死体の腫れた口に顔を近づけ、その腐臭にまぶしそうに眼を細める。「外傷はない。眼球と舌が突出している。舌骨は… 調べてみよう」

ほとんど眼を閉じたまま、キムは死体の喉の奥に手を突っ込み、やさしくマッサージを始める。腐ったにおいが口から噴き出し、黒く粘性のある浸出液が唇を伝って流れ出る。

キツラギ警部補がその細い手を動かすたびに、何かがひび割れる音が聞こえてくる。古い家が夜中にきしむような音だ。

「いいぞ、そいつをぶっ殺せ！」

「舌骨は“砕けて”いる」しばらくしてキムが言う。「筋骨格系のほかの部分は無傷で、異常なしだ」

書き込む。

「呼吸器系は…」キムはふたたび背中を曲げ… 祈るような姿勢で死体の上下のあごをこじあけにかかる。力が要ると気づいて一度手を止め、両手を使って再開する。

彼は本気で取り組んでいるな… 死体の歯が手袋に食い込むさまを見ろ。

「口腔内に傷、病変なし。被害者はインプラントをおこなっている。おそらく戦闘による負傷のせいだろう。口は腫れており、唇周辺の粘膜に出血が見られる」

ここから見ると、ピエロ顔の男が叫んでいるように見えます。あごの腱は引き裂かれ、舌骨はキツラギ警部補の手の力で抜き取られております。

「“脳は血液が足りないと駄目になる”、だ」

「それは“すべて”の物語に当てはまると思うが、捜査官」キムがにやりと笑う。

彼の気持ちを明るくしてくれてありがとう。ここでは簡単なことじゃない。

「ない」“不明”と書き込む。

おまえはジョークも思いつかない。

その死体は完璧に“粉砕”された松の枝の残骸が散乱する中に横たわっている。体の側面を下にして、そっと寝かされたようだ。

「よし… 降ろされてる」（より控えめに喜ぶ）

「ミスター・メジャーヘッドはいい仕事をしたな」キムが満足げにうなずく。「破壊も損傷も“それほど”ひどくない。いつでも被害者の現場検屍を始められる」

「“現場検屍”？」

「そうだ」キムは鼻を覆って、次のようなリストを挙げる。「1. 事件現場の捜査、2. 被害者の目視検査、3. 現場検屍、4. 遺体安置所への移送。我々はこれから3番目をおこなう」

RCMによる4段階の殺害現場処理マニュアルだ。

「こいつら、何話してんだ？」

「これから死体の腹を切り裂くってさ」

「ほかに誰か呼ばないのか？ 医者とか」

「呼ばない。君と僕は刑事だ。この“刑事”という名誉ある肩書きは、検屍から清掃、社会福祉にいたるまでのすべて… “事件全体”を処理する能力があることを意味するんだ」

「ああ、まるで自分が刑事みたいな気分になってきた」

「いや、君は刑事なんだよ。ちがうなら、君の署は君をこの事件の担当にしたりはしないだろ。さて…」

「検屍を片づけるか、“もしくは”最初の聞き込みを完了させるかのどちらかだ。イヴラートにはすでに会ったから… あとは〈ワイルド・パインズ〉の代表者ひとりだけ。ストライキの交渉をおこなうためにこの街に滞在してる。何か訊き出せるかもしれない」

キムはあたりを見渡す… そこはホステル兼カフェテリアの裏手の暗く寂しげな庭だ。「“あるいは”、今日はここまでにしておくか。もうすっかり遅い時間だ」

「時間なんてどうでもいい。検屍を始めよう」

「ああ、また明日にしよう」［立ち去る］

「それがいい」

「そうだな、“聞き込み”だ。“検屍”はいつでもできる」［立ち去る］

「早めにできるとありがたいんだが」そう言って、キムは腐りつつある男の残存物を眺める。「彼はもうすぐ… “形を保てなくなる”ぞ」

「検屍を片づけるか、“もしくは”最初の聞き込みを完了させるかのどちらかだ。イヴラートにはすでに会ったが、聞き込みはまだ“充分”じゃない… 彼とおしゃべりするだけでなく、“リンチ”について訊き出さなくては。ジョイスにしたようにね」

「検屍を片づけるか、“もしくは”最初の聞き込みを完了させるかのどちらかだ。イヴラートにはすでに会ったが、聞き込みはまだ“充分”じゃない… 彼とおしゃべりするだけでなく、“リンチ”について訊き出さなくては。また、〈ワイルド・パインズ〉の代表者もこの街に来てる。何か情報が得られるはずだ」

「自分が刑事だとは思ってない」

「待った… “刑事という名誉ある肩書き”だって？」

「名誉であり… 重荷でもある。通常、5年から8年の現場経験を経て能力を証明した結果、ようやく得られる肩書きだ。僕の場合は“警部補”だが」

「把握した」

「よし。では僕の意見としては…」キムは軽い嫌悪感を持って死体に眼をやる…

「ほかに誰か、“死体の腹を切りひらく”担当者を呼ばないのか？」