腐りつつある男は体の側面を下にして横たわり、あなたをまっすぐに見据えている。首にはいまだにベルトが巻きついており、体は無防備で、検屍による侵入をいつでも受け入れる状態にある。

もちろんだ。お手柄だな名刑事！ ここらで1杯やらないか？

「外傷の記述に関しては、そこまで雑だったとは思わない。打撲傷の記載はしてないし、見解も述べてない。けど、この状況を考えれば許容範囲だ。あれはどう見ても致命傷じゃなかったからな」

「その箇所に戻って記入し直すことはできないのか？」

「できるが、したくない」

「その結果、もしも何かを見落としてたら？」

「次に君が通し番号つきの項目リストに出会ったときは… 1から始めることだ。次に2で、次が3。リストには理由があって番号が振られている。その順番には“意図”があるんだ」

「我々のやり方がいつも“独創的”である必要はないよ。とにかくだ…」

「別にその点は心配はしてない」

「それでもプロからアドバイスをさせてくれ。次に君が通し番号つきの項目リストに出会ったときは… 1から始めることだ。次に2で、次が3。リストには理由があって番号が振られてる」

キムが指を立てる。「その順番には“意図”があるんだ。とにかく…」

「外傷の記述に関しては、そこまで雑だったとは思わない。噛み傷の記載はしていないし、述べるべき見解も述べていない。けど、この状況を考えれば許容範囲だ。あれはどう見ても致命傷じゃなかったからな」

「正直に言って、外傷の記述に関しては雑だった。被害者には噛み傷や打撲傷があったんだから、詳細に記載して見解を述べるべきだった。けど、すんだことは仕方がない… そもそも致命的な外傷じゃなかったからな」

「我々は毒物検査も依頼した… 検屍を徹底するために。運がよければ、2週間以内に結果が出るはず。期待はしてないが…」

「そうだな…」キムが適切な言葉を探す。「イレギュラーな現場検屍だった。検屍のおもな目的とされる、死因の特定に失敗したからな。けど… “個人的には”、これを特定できなかったからといって成果がなかったとは思わない」

「次はどうする？」（キムに手帳を返す）

「次か？」彼が手帳を懐にしまう。「被害者を死体袋に入れて、車でフォーブールへ… 処理班のところに移送する」

キムは死んだ男をいま一度見つめ… 次に手帳を覗き、ふたたび死体を眺める…

「わかった」

「少なくとも当面のあいだは、だ」キムがうなずく。「問題があるようならいつでも記入できる。そのときは僕のほうでやっておくよ」

「俺は本気だ。この外傷が彼の死因とは思えない」

「そうか。君は“なぜ”これが死因じゃないと考える？」

「この色具合が気に入らない。死斑の薄さが納得いかないんだ」

「遺体に見られる“それ以外”の要素は納得がいくが…」キムが言葉を切る。「それでも同意するよ。僕はこの検屍で死因を特定するつもりでいたんだが、今はそのボックスはチェックしないほうがいいな。少なくとも当面のあいだは」

「理由はない。適当に言っただけだ」

「それでも… 今回ばかりは誤りとも言い切れないな。僕は有力な死因を断定するつもりでしたんだが… 今はそのボックスはチェックしないほうがよさそうだ。少なくとも当面のあいだは」

「俺は“霊能力”でこの結論に達した」

「そんな答えじゃ自分を貶めるだけだぞ、捜査官。“不可思議”という点では… 同意する。僕もこの検屍で死因を特定できたものと思ったんだ。しかし、今はそのボックスはチェックしないほうがいいな。少なくとも当面のあいだは…」

「俺の中の何かが、この現場の状況を疑えと叫んでる。とくに足跡はあまりにも完璧すぎる」

「遺体の身体的特徴は“疑うな”と叫んでるが… 同意するよ。僕はこの検屍で死因を特定するつもりでいたんだ、捜査官。けど、今はそのボックスはチェックしないほうがいいな。少なくとも当面のあいだは」

「どうして被害者の両手は縛られてなかった？ こんな大男を絞首台に連れていくとき、俺なら手を縛る」

「正直に言うと、遺体の手首に抵抗の痕が“なかった”とは言い切れない。あのあたりを調べていたときは集中力を欠いていたんだ。“悪臭”のせいで…」キムが口元を覆う。「けど、君の言うとおりだ。もがいた形跡がないのはおかしい。当面のあいだは死因の項目は空欄にしておこう」

「正直に言うと、遺体の手首に抵抗の痕跡が“なかった”とは言い切れない。あのあたりを見ていたときは集中力を欠いていたんだ。“悪臭”のせいで…」キムが口元を覆う。「けど、君の言うとおりだ。僕は死因を断定するつもりだったが… その項目は空欄にしたほうがよさそうだ。少なくとも当面のあいだは」

「彼が死んだとき、何か別のことをしてた気がしてならない」

「僕はふだんそういう… 直感のようなものに頼る人間じゃない。だが“同意”できる。僕もこの検屍で死因を特定できたものと思ったんだ、捜査官…」キムは首を横に振る。「今はそのボックスはチェックしないほうがいいな。少なくとも当面のあいだは…」

脇腹をさすり、眼を閉じる。

「これで終わりだ」キムがぎこちない笑顔を見せる。「我々は死因を特定した。別に大した成果ではないし、いまだに疑問の残る点もあるが… とにかく、これで“スタート”を切れた」

少し考えてみろ。時間はあるんだ、焦るな。

首に引っかき傷がないのはなぜだ？ 首を吊られた人間なら、誰でもそうするはずだが…

「ううん」キムは眉をひそめる。「まだだ… 先に“異常がない”とわかっている部分から片づけよう」

「その項目に記入するまえに、舌骨の損傷度合いを調べなくちゃならない。それが致命傷だった可能性もあるからな… 2番目のパートの外部検査をすませてから再開しよう」

「すまないが、その項目は被害者の首からベルトを除去して、外傷を視認してからじゃないと記入できない」

「この4つ目の外傷記入欄はなんだ？」

「とくに意味はない。予備の欄だ」

まえのページに戻る。

死体は横たわってうなだれており、周囲の環境に無関心だ。現場検屍のための記入用紙は、彼の状態を次の3つのパートに分けて描写している。

「1. 噛み傷」

キムがうなずく。「頭部、胸部、頭皮に噛み痕。鳥類による捕食行動で損傷したんだ。これらの噛み痕を歯医者に見せる必要はないだろう」

書き込む。

「捜査官、君の見解は？」外傷状況の記入欄の下で、ふたつのチェックボックスがチェックされるのを待っている。

「B： 致命傷でない、死後の損傷」

「同意見だな… 次の外傷は？」

「A： 見解――致命傷」

「カモメの群れによる致命傷？」

「ちがう… オオトウゾクカモメだ」

「確かに獰猛だが、人を殺すほどじゃない」

「この男はカモメに殺されたんだ」

「いや、彼はカモメに殺されたわけじゃない」

「そうか、なら致命傷じゃないな」

「もちろんだ…」キムはあなたが記入を終えるのを待っている。

「致命傷でない、死後の損傷」