「クーノに貢ぎものは持ってきたか？」

「これで“むかつく悪ふざけ”は終わりだ」

「悪ふざけをしてるのは君だよ、捜査官」キムがようやく口をひらく。「正気に戻ってくれ」

後生だから、とキツラギ警部補は考える。これはやりすぎだ、事態を悪化させないでくれ… 早く少年への質問に戻るんだ、と。

キツラギ警部補は自分の現場で、“むかつく悪ふざけ”をされるのをこころよく思っていない。おまえに対する評価がさがったぞ。

「くそ… 俺はどうしちまったんだ」

「君は自制心を失ったんだ」キムがようやく口をひらく。「正気に戻ってくれ」

小僧を黙らせることはできなかった。むくんだ拳は空を切り、その勢いでおまえは盛大に倒れ込む。

思ったほどダメージはない。関節を痛めたかもしれないが、恥ずかしさのせいでなおさら痛く感じるだけだ。

「痛っ、腕が… 俺のくそったれ“膝”が…」

「信じられねえ！」まるで自分のスーパーパワーに気づいたかのような驚きぶりだ。「“誰も”このクーノを止められねえんだ！」

「豚、クーノは殴られたと思ったんだぞ。何が起こった？ クーノは今、“なんだって”できるぜ」彼はあなたから強大すぎる力を与えられたかのごとく、喜びで身悶えしている。

クーノはおまえに対する支配を確立したと言っていいだろう。

「肩も、膝も、でぶな体も痛めつけられてらあ！」フェンスの向こうにいる子供が、喜びで爆発寸前の導火線のような音をたてる。

「キム、起こしてくれ！」

「断わる」

「笑うんじゃない！」

フェンスの向こう側の生き物は意図的に、いっそう激しく笑う。

乾いた、空虚な笑い声です。彼女は実際には楽しいとは思っておらず、ただ陛下を傷つけたいだけなのでございます。

「クーノはおまえをファック奴隷にしてやる！」少年は発作的に笑う。それはカモメの群れが飛び立つ音に似ている。

キムは笑わない。にこりともしない。

気を取り直せ。少なくともさっきまでの恐怖は過ぎ去った。少なくとも、彼らはもう悲鳴をあげていない…

「おまえ、自分が誰に何をしているか、わかってるのか？」（立ちあがる）

「クーノがまた痛い目に遭わせるぞ」少年はまだ自分の力に酔っているようだ。

「こういうエネルギーには対抗するな、そう言っただろ」キムの声に含まれる苛立ちは、グレムリンたちにではなく、あなたに向けられている。

彼は知っているのだ。おまえの負けだと。さあ、わずかに残った威厳をもって立ち去れ。

「さて、何か時間を費やす価値のあることをしに行かないか？」

クーノースは誇りに満ちた眼差しでクーノを見つめ、あなたの存在をほとんど忘れかけている。

彼女のすべてが、“すごい。あんた、男だよ”と語っている。その称賛は強い仲間意識によって増幅されている。

おまえの負けだ。さあ、わずかに残った威厳をもって立ち去れ。

「誰か救急車を呼んでくれ。怪我したかもしれない！」

「立つんだ、捜査官。だんだん喜劇になってきてる」

「クーノを馬鹿にするとそうなるんだぞ。おまえはくそ痛い目に遭う」

「いいさ、勝手に笑ってろ。本題に戻るぞ」（立ちあがる）

「クーノはポポをくそ痛めつけてやったぞ！」少年は激しく笑い、そばかすだらけの頬に涙が流れる。「恨むなら、くそったれの膝を恨みな！」

「ああ、当然の報いだな」

「そうだ、報いだぞ。おまえはクーノにち○ぽを見せつけようとしたんだ。クーノは怖かった」

いかん、早く何か行動を起こすのです。でなければまた“あれ”が始まりますぞ！

これまでの悪ふざけはどれも、おまえに対する支配を確立する狙いがあったのだ。やつはそれに成功したと言っていいだろう。

何も言わず、痛みと恥に耐える。

「豚が泣くのを我慢してるぞ。こんなくそ、クーノには信じられねえ！」まるで自分のスーパーパワーに気づいたかのような驚きぶりだ。「“誰も”このクーノを止められねえんだ！」

“必死で”我慢して、痛みと恥に耐える。

「豚が拳を噛んで我慢してるぞ。こんなくそ、クーノには信じられねえ！」まるで自分のスーパーパワーに気づいたかのような驚きぶりだ。「“誰も”このクーノを止められねえんだ！」

こらえろ。拳を噛むことで“いくらか”楽になる気がするぞ。痛みが引いていくだろう…

「このむかつく悪ふざけはなんだ？」

「やめろーっ！！」少年が絶叫する。そのそばかすだらけの顔は、彼自身も抑えきれない醜い笑みで歪んでいる。「クーノから離れろ、この病気のくそでぶ野郎！」

このサイコパスじみた巧みな態度の切り換えは、あなたさまが初めての犠牲者でないことを示唆しております。

「これは誰かに仕込まれたはずだ」

「君自身がこれを招いたんだ… そもそも、彼と話すと決めた時点で」

「おまえのく＊＊＊ダチの言うとおりだ」クーノは地面に痰を吐く。痰は黄色っぽく、わずかに泡立っている。

「港のやつらの仕業なんだろ？ 俺たちの信用を傷つけようって魂胆だ。あいつらの笑う顔が眼に浮かぶ…」

「ぶちぎれそうなのかよ？ このでぶくそ！」

「みんな、助けてよう！」少年の顔は醜い笑みで歪んでいる。「RCMがクーノのケツをファックしようとしてる！」

こうしよう… この12歳の子供を黙らせようという考えを“捨てる”んだ。こいつに質問するのはやめろ。ただ立ち去って、いったん落ち着け。

「キム、“あんた”の仕業か？」

「そうだ、あたしらみんなグルさ！」少女がさもうれしそうに荒い鼻息をつく。「“バナーニポイカ”がキレるぞ！」

キムは肩をすくめることすらしない。

「助けてえ！」クーノは笑いすぎるあまり、紅潮した頬に涙を流している。「RCMにファックされちまう！」

「ガルテがこれを仕込んだのか？」

「あのでぶケツはクーノの手下だぞ」彼はそうささやき、周囲を確認すると、ありったけの声で叫ぶ。「助けてえ！ RCMがクーノを“ファック”しようとしてる！」

「なるほど、誰もおまえらに仕込んでいない」