「やあ、テキーラ・サンセット！ 偉大なる〈開拓者〉よ！」男が柔らかく、ぼんやりした眼差しであなたを見ている。

「そんなに焦って、自分が何者かを知ろうとしなくていいんだから」

「もちろんだ！ こんなクールな名前があるか？ 厳かで、品があって、歴史が感じられる… 王者の風格すら漂っている」

「えっと… その、“ハリー”だ」

「確かに聞こえたよ。ええと… お会いできてうれしいよ、ハリー」男がうなずく。「でもね。もし今後、また別の名前を名乗りたくなったら、そうしたっていいと思うよ」

「実は俺もあんたらと同じ労働者なんだ！」（盗んだカードを見せる）

男は色鮮やかなプラスティックのカードを見て、それからあなたの顔を見る。そしてふたたびカードとあなたの顔を見比べる。

「おもしろいこと言うね。でも、君が港湾労働者じゃないことは知ってる。君にはネズミの巣の鍵だって渡したろう？」男はフラスコ瓶を持ちあげる。「それで？ ほかにも何か用かい？」

「ううん…」男はしばし、手の中のフラスコ瓶を見つめる。「でも、それは君とは別人じゃないかな。刑事さん」

（カードをよく見てみる）「確かに」

「その言葉が聞けて安心したよ。僕はもう、何年もまえからサンチャゴのことを知っているけど、一夜にしてまったくの別人になってしまったなんて笑えないからね」

男は身を乗り出してカードを観察する。「しかし、どうやってこの身分証を手に入れたんだ？」

厄介な展開になってしまいましたな。まだその時ではございませんでした。軽率な提案をしてしまい、面目ありません。

「〈ワーリング・イン・ラグズ〉の床に落ちてた」

「サンチャゴのやつ、また意識を飛ばすまで飲んでたのか。気をつけてもらわないと困るよ。身分証をこっちに渡してもらえるかな？」

駄目だ、それにはまだ使い道がある。盗癖のあるおまえの指先を信じろ。

「もちろんだ、俺にはとくに必要ないものだしな」

「ありがとう、恩に着るよ。これは僕のほうから本人に返しておく」

「君は高潔な男だね」男はうれしそうにほほえむ。「相手に敬意を持っていると、下手な馴れ合いをせずにすむからいいよね。さて、そちらのご用件は？」

今日だけで、やたらと名誉点を集められた気がするな。

「駄目だ。これは、この複雑に絡み合った事件の潜入捜査に必要なものだ。ここで手放したら、俺がこの身分証をわざわざ盗んだ意味がない」

「なるほどね。じゃあ、がんばって」男がベレー帽を傾ける。「それで、何か用だったのかな？」

「悪いが、それはできない。この身分証は捜査中の事件の証拠品なんでね」

「そんな… つまり僕の友人は厄介事に巻き込まれてしまったってことかい？」

「やつが寝てるあいだに、文字どおりくすねたのさ」

「“しるし”みたいなものだったんだ。まるで狙ったように、風が俺の足元にそいつを運んできた。この人物には何やら親近感を覚える」

「そうか」男が厳粛な面持ちでうなずく。「確かに、この街には人と人とを引き合わせる力がある。とりあえず、サンチャゴのやつが意識を飛ばすまで飲んでいたのは事実のようだね…」

「サンチャゴのやつ、もっと気をつけてもらわないと困るよ。身分証をこっちに渡してもらえるかな？」

「昔の写真だから、そう見えるのさ」

「刑事をするまえは肌の黒い、がっしりした港湾労働者で、“サンチャゴ・ジョン”という名前だったっていうのかい？」

「よくよく考え直してみると、説得力に欠けるな」

「そうだね。それに君は自分が警察官であると言った。でもまあ、それはもう終わった話だからいいとして…」男は身を乗り出してカードを観察する。「どうやってこの身分証を手に入れたんだ？」

「そうだ」

「ありえないね。僕はもう、何年もまえからサンチャゴのことを知っている。それに君は自分が“警察官”だと言ったよね？ どこで彼の身分証を手に入れたんだ？」

この男にそんなこと言い切れるものですか。写真では若く見える者もいるのですぞ。

「話せてよかった。そろそろ失礼させてもらう」[立ち去る]

「吊るされた男を殺したやつに心当たりはあるか？」

「あの傭兵か」男が肩をすくめる。「誰が彼を殺したのか… 確かにそこが問題だ。そもそもなぜあんなことをする必要があったのか」彼は厳粛な面持ちで首を横に振る。

「イヴラートはタイタス・ハーディーとその一味があの男を殺したと言っていたぞ」

「そうなんだね」男はひげを指に絡ませ、返事をする。「僕はそのことについて何も聞かされていない。でも、もしそれがほんとうなら… 相手は敵の戦闘員だったわけだし」

「あんたがやつを殺したのか？」

「僕は人殺しをするタイプの人間じゃない。でも、それはあくまで僕の話だ。組合のような大きな組織ともなれば、いろいろな人間がいるし、特技だって人それぞれだ」

ハーディー・ボーイズならやりかねないと思っているようですな。

「なるほど」キムが手帳にメモする。「これだけでも、何も聞けないよりはましです、ありがとうございました」

「いやいや、捜査がうまくいくことを祈ってるよ。僕に与えられた任務じゃなくて、ほんとうによかった…」男はフラスコ瓶の酒をひと口飲む。

「大して役に立たん情報だが、いちおう礼は言っておく」

やったのはこやつ自身ではないという言葉に嘘はありませぬ。

つまり… もっと武闘派のやつらなら、そういうこともあっさりやってのけるってことだ。

「待て。それはいったいどういうことだ？」

「彼は敵対勢力の工作員だったんだよ。僕たちの高潔な努力を踏みにじるために送り込まれたんだ」

「この港湾はどこよりも事件との深い関連性を示している。あんたから見て… 港湾労働者が殺しに関わっている可能性はありそうか？」

「ひどい言いがかりだ！」男はショックを受けながらも、あなたの言葉を一蹴する。「誇り高い労働者たちがそんな真似をするものか。そうせざるを得ない状況に追い込まれていたんなら話は別だが」

「どう追い込まれるというんだ」

「あの死んだ男は敵の戦闘員だったんだ」

「あの傭兵は非常に特殊なコンテナ用ベルトで吊るされていた。あれは重い荷物を運んでいる場所で使われているものだ。たとえば港湾とかな」

「話題を変えよう」

陽気なメロディを口ずさむ男の髪を海風が揺らしている。

「あんたがあるドアの鍵を持っているとイヴラートから聞いてきた」

「鍵、ねえ？」男がひげに指を滑らせる。「この鍵はどこのドアをあけるためのものなのかな？」

「ある“ネズミ”の家だと言っていたが」

「ああ、それ以上は何も言わなくていい。わかってる」男は小さくウィンクし、鼻の脇を指で軽く叩く。