「クラーシェとテープの録音について話してきた」

「クラーシェとテープの録音について話してきた」

「それで？」

タイタスは即座に緊張する。胸を張り、あごを引く。次の衝撃への準備だ。

「別に何も。彼女は自分の言ったことを曲げなかった」

「あのくそったれくそ野郎…」タイタスは手に持ったビールを2秒ほど食い入るように見つめ… それから顔をあげてあなたをにらむ。「てめえはレヴァショールで最悪の刑事だ！ あれほど“決定的な”録音の入ったテープをやったってのに」

今の「くそ野郎」はおまえのことではなく、“彼女”のことだ。

タイタスから弱さのにおいが漂っているぞ。こいつは自分が始めたゲームに嫌気が差してきている。

おまえはやつのガードをおろさせた。もうひと押しすれば、こいつは真実を吐くぞ。

「彼女はさもおかしそうに笑い飛ばしてたよ、タイタス」

「なんつうくそ以下のくそアマなんだ！」彼は驚愕の表情で首を横に振る。「で、あいつはどんな感想を言った？ “どうでもいいわ”か？ “これが人間のありのままの姿よ”か？！」

どうやらタイタスはあのテープが、吊るされた男に関する彼女の考えを変えてくれることを期待していたようだ。個人的な感情以外の何ものでもないな。

「彼女は“死ぬほどどうでもいい”とは言ってなかった」

「私も保証するよ」

君が何をしようとしてるかわかったぞ、捜査官。もうひと押ししよう。

「言ってない？ そうか、なら、それこそ“死ぬほどどうでもいい”な！」もはやタイタスはビールを飲む気にならないほどの怒りを抱えている。ただじっと缶を見つめているだけだ。

「テープの内容にクラーシェはとくに驚いてなかった。それに、まったくと言っていいほど怖がってもいなかった」

「ああ。というよりむしろ…」キムはあなたに視線を投げかけ、それから続ける。「おもしろがっていたようにさえ感じる」

「おもしろがってた？」タイタスの唇がわずかに動き、ぼそぼそとつぶやく。「使えねえくそったれサイコ売女め…」

彼らはクラーシェに、口裏を合わせる2度目のチャンスを与えようとしたらしい――それでも彼女は従わなかったと。

「そうかよ！」タイタスは巨大な拳でドア枠を殴る。「上等だぜ！ あいつがその気ならもういい！ あのふざけたくそったれが…」

「“お客”のまえで暴れないでちょうだい、タイタス」エリザベスの声は以前よりもいくぶんやさしい。

「あのくそアマには参ったね… 完全にお手あげだ。おまえさんはどう思う？ 意見を聞かせてくれるか、保安官さんよ」彼は面取りをするかのように、手のひらであごをごしごしとこする。

女というものは、例外なくクレイジーで非合理的な生物。そうおまえは考えているのだろう？ そしてその拳を、誰かの拳と打ち合わせたくてうずうずしている。

いいや、そんなことはない。おまえの拳もうずうずしてはおらん。前時代的な筋肉男のご機嫌取りのために、その説明不能なフェミニストの理想をかなぐり捨てるでないぞ。

「俺はこれがあんたの個人的な問題だと思ってる。クラーシェに対してなんらかの感情を抱いてるだろ？」

「おいこら！」それを聞いたグレンが激昂する。「人間は全員、お互いになんらかの感情を持ってるもんだろうが！ てめえはいったい何が言いたい？」

「いいんだ、グレン」タイタスはこめかみをこすっている。「俺はあいつが… いや“誰もが”、ああいうものを聴けば正気に戻るはずだと思い込んでた。まったくの見当ちがいだったが」

「ああ、まじで信じられねえよな」彼は共感して悲しげにほほえむ。

タイタスはクラーシェにあの男の本性を見せたかったんだな。それがわかった以上、この話題は続けないほうがいい。彼を敵にまわしたくなければ。

「思うに俺は感情的になりすぎてた。でかい図体して、自分を見失ってたのさ」タイタスはゆっくりとかぶりを振る。「今は冷静だが」

「意見なんてわかりきってるだろ？ 女は全員イカれてる」

「同感だぜ、オマワリ」タイタスがあなたに向かって岩のような拳を突き出す。「ほらよ」

来たぞ。激しくぶつけろ。

拳を打ちつけない。

「人が拳を出してるってのに、あの死体みたく俺を放っとくのか？」タイタスがあきれて首を横に振る。「RCMのゲイ野郎ときたら…」

「まったくだ、連中は全員ゲイだぜえ！ 男らしいフィストバンプもできねえとはよ」

「こいつら何さまのつもりだ？ ふつう、あんなふうに無視するかよ…」

いったいどうしたというのだ？ 彼と生涯の友となれただろうに！ 彼らは今の行為を決して許してはくれんぞ。

拳同士を打ちつける。強く。

あなたと彼の拳が力強くつながる。その音がはっきりと耳に届き、彼の骨の音まで聞こえそうだ。あなたの握り拳は生の喜びに脈打つ。

拳で鋼鉄を打ったような、鋭い痛みが走る。こいつは見た目より強い。そして、その見た目はラムート・カルザイみてえだ。

「ほれ。おまえもだ、眼鏡」キムの顔を見ながら声をかける彼の声は親しげだ。

キムは指で眼鏡を直し、握った拳を伸ばして、タイタスの傷だらけの拳骨を叩く。

ひとつの絆がここに。

悪くない。

拳同士を打ちつける。

あなたと彼の拳がつながる。強くぶつけたわけではないので音は聞こえなかったが、それでもあなたの握り拳は生の喜びに脈打つ。

「あんたはおそらく、彼女という人間を見誤ってたんじゃないか？」

「いや… あいつのことはよく知ってる」彼はそう言いながら、ぼんやりと階段の先を見つめる。「あいつはただ身動きが取れなくなってるだけの、ひとりの女なんだ」

「タイタス、俺の全人格が彼女に忖度してる。あれはなんらかのプロにちがいない」

「プロってなんのプロだ？ あいつが娼婦だって言いたいのか？」彼は荒々しくビールをつかみ、がぶ飲みする。

「いや、そういう意味じゃない。気にしないでくれ」

「クラーシェは娼婦じゃねえ。俺は娼婦に詳しいんだ」小男が思案する。「どっちかってえと彼女はコールガールか、もしくは…」

「黙ってろ、シャンキー」

「なるほど、確かに彼女のことをよくわかってるようだ」

「おうよ、ボスはてめえにそう言っただろうが！」

「彼女は俺よりもはるかに大きな破滅願望を持つ、ハードコアなパーティガールだ」

「ああ…」タイタスは物思いに耽りながら、胸のまえで拳と拳をぶつけ合う。「その点はおまえさんが正しい。あいつは“あまりにも”多くの薬を摂取してる」

「そう、いわゆる… “過少摂取”じゃ何もできない、ってレベルでな」メスク人が達観した眼差しで言う。

過剰摂取は、少なくとも自分で症状を和らげるためにいろいろ試せるよな。風呂に入ったり、深呼吸で落ち着いたり、必要なら医者にかかったりしてよ。一方、過少摂取はただ“生きてるだけ”で精いっぱいの状態だ。