「はい？ 何か？」女がキーボードから眼をあげずに言う。

キムが床に視線を落としている。ここで時間を無駄にしているとでも言いたげだ。

あのハーブフリークたちが力になってくれるかもしれないぞ。アンドレと話をしてみろ。

「よくわからない… 何か音はしているようだが、はっきりとは聞き取れない」

「やっぱりね… いや、きっとなんの音もしていないんだろう」落胆しているせいで、女の声が冷たく響く。

「こんな荒れ果てた教会で何をしているんだ？」

「あんた、ほんとうに質問するのが好きだね」女は疲れた眼をしているものの、状況を少し楽しんでいる節がある。

充血している。ここしばらく、ろくに眠れていないんじゃないのか？

「あんたがここに誰も匿っていないことを確かめる必要がある」

「誰も匿ってない。ここにはわたしと、あの…」女が天井を見あげてからつぶやく。「…“カニ男”だけだ。わたしのほうはここでちょっとした調査をしている、それだけ」

「なんの調査だ？」

「世界にあいた2ミリの穴の位置を特定しようとしてる」

待て、なんだと？

この女は電波の途絶える場所を探しているんだ。こいつの個人ログにそう書いてあった。

キムは眉をひそめているものの、ひと言も口にしない。

「誰も匿ってない。ここにはわたしと、あの…」女は天井を見あげ、そこで言葉を中断する。「わたしはここでちょっとした調査をしているだけ。それ以上は何もない」

「俺は警察官だ、質問をするのが仕事なんだよ」

「わたしはここで科学的な調査を実施している。あんたにわたしを追い出す権利はない」女が一歩も引かない姿勢で語る。

「なんの調査だ？」

「世界にあいた2ミリの穴の位置を特定しようとしてる」

「あんたがやっている調査について、もっと詳しく知りたい」

「仕方ない、訊かれたから答えよう…」

「あんたは公共の場を占拠している。ここで何をしているのか、話してもらう必要がある」

「近所から苦情が出ている」

「垂木の上に住んでいる男を見かけたか？」

「いや」

「だがこのあたりにいることは知っているんだな？」

「うん」

「あっちはあんたを見たと言っていたぞ」

「だから？」

「そうか。ではきっと、大したことではないのだな」

「そう、あんたの言うとおり。大したことじゃない…」端末につないだプリンターをいじろうと屈んだ女の声が小さくなる。

「“だから？”だと？ カニ男に姿を見られているんだぞ！」

「どうでもいい、カニ男なんかに興味はない」女はほとんど顔をあげることなく、端末につないだプリンターをいじっている。

すげえ。ほんとうにどうでもいいんだな。ちっとも怖がってねえぞ、こいつ。

「あんたを見たことがあるようだった」

「あいつのことをちっとも気にしていないようだな」

「はい？ 何か？」女がキーボードから眼をあげずに言う。

「なんでもない、作業をつづけてくれ」[立ち去る]

「面目ないが… あんたはいったい誰だ？ ここで何をしている？」

「ソーナ・ルーカネン=キルデ、〈フォートレス・アクシデント〉と〈RSAラジオ〉の元リードプログラマー。プログラミング経験は16年以上。Vox言語とOrbis言語、どちらも得意だ…」

「わたしを雇いたいわけじゃないなら、とくに力になれることはないと思う」女はふたたび端末に向き直る。

16年以上の実績があると言ったか？ まだ10代だったころにプログラミングを始めたということだな。

この荒廃した教会で何をしているのかは、まだ答えていないな。

「何か壊れてたりとかしないよな？」

「いや。わたしの個人ログを印刷して、いくらか紙を無駄にしただけ」女にとって、さほど大きな損失ではなさそうだ。

「あんたもしかして、〈ウィラル・アンテザード〉のリードプログラマーだったりするか？」

「そう」女は少し考え込む。「いえ、“もうちがう”と答えるべきだったかも。あのプロジェクトは打ち切りになったから」

自分の素性を言い当てられたのに、驚いている様子がない。むしろ悲しそうだ。背中を伸ばす直前、何か彼女の顔を横切る。

「何か？」女は前屈みでキーボードに向かったままだ。エンジン音をさせている機械の明かりがその顔をやさしく照らしている。

「ビンゴだ」

「〈呪われた商業地区〉で見つけたものだ」（作戦にぴったりのトランシーバーを使う）

「ああ。わたしがまえに使っていた〈レム・シヴィック〉のトランシーバーを見つけてきたのか。わたしが気づかないとでも？ まあ、問題はない。今回の作戦に充分使えるものだ…」

女は動揺しているというより、物思いに耽っているようだ。迷信に惑わされるような人間ではないことから、このトランシーバーが呼び起こす昔の記憶に浸っているのだろう。

おお。いやはや、こいつは厳しすぎる反応だ。

「ふう、なかなかおもしろい共同作業だった」

「どう思う？ 俺は無線技師になれそうか？」

「かもね。まちがいなく才能はある。どんな技術者にとっても、それは大事なこと…」

「なんにせよ、機材はこのまま置いておいてくれればいい。あとでわたしが片づけておく。欲しければ、余ってるヘッドセットをひとつあげる。わたしもそんなにスペアばっかり要らないから」

「それじゃあ、わたしはこれで。自分が抱えてる作業に戻らせてもらう」

「“アンテナ”の頭をふっ飛ばしておいて？ 無理、あんたには向かないと思う…」