「そいつを差し込んでくれるか？」

嵐が過ぎ去り、雑音が消える。これは別の声だ… おまえが架けた透明な橋の反対側にいる、生きた声だ…

「今試してみろ」

「〈連合〉軍艦〈アーチャー〉、こちらRCMのファイアウォーカー捜査官だ。応答せよ」

…

「ファイアウォーカー、こちら〈連合〉軍艦〈アーチャー〉。感度良好、交信を許可する」

「よし、〈大悪党〉だ。ささっとやれ。できるだけ長く同期してやっからよ」

ついに… “本物”の力を持つ者と話ができる。

つまり、銃や軍艦を所持している者のことだ。

訊きたいことは山ほどある。努力の甲斐あって、時間を稼ぐことはできたが、当初の目的を忘れてはならない…

「これは公共周波数帯であることを忠告する。用件は？」

「…長い冬だ… 長くて寒い…」

「悪い知らせだ、オマワリ。信号が弱まってきた。波が遠ざかっていく。そろそろお別れの時間だ…」

「…ファイアウォーカー？ 聞こえるか？」

「面目ない、しくじった。時間切れだ」

「ファイアウォーカー… もう一度繰り返してほしい…信号が弱すぎる…」

「時間がないって言ったんだ。もう切るしかない…」

“Er kann doch auch nächstes Jahr zur Akademie gehen…”（士官学校は来年行かせればいいわ…）

「…別になんでもない、つながりが悪い… 受信周波数を更新する…」

…そして、通信が途絶える。

よし、見せつけてやったな。

何を見せつけたというのだ？

キムはヘッドフォンを外し、長いため息をつく。あなたに向き直る彼の顔には、安堵の表情が浮かんでいる。

「その像からおりたほうがいいと思う。やるべきことはほかにある」

「ちょっと待ってくれ」

湿気を帯びた冷たさが内腿を伝う。足がこわばっている。ここにあがってから、ずいぶん長い時間になる。

あなたはあたりを見まわす。スト破りたちは今なおスローガンを叫び、手書きのプラカードを掲げている。下ではプログラマーがケーブルを取り外しはじめている…

もしその気があれば、もう少しゆっくりしても問題ないはずだ。

もう少しゆっくりする。

湾で2艘のゴムボートが波に煽られている。そよ風が漁師たちのくぐもった声を広場に運んでくる。

汚れた氷山が沖合にいくつか漂っている。そのさらに先、おまえの認知がおよばぬ場所では、要塞の廃墟が水平線上に積み重なっている…

「大丈夫か、警部補？」

「わからない。たぶん」

「君の思いどおりにならなくて、がっかりしてるのはわかる…」

「でも、しょうがないことだ。自分の欠点や限界を受け入れるしかない」

「さあ、おりるんだ。今日はやることが多い」

おりる。

「さあ、この増幅器を動かすのを手伝ってちょうだい。ケーブルはそのままにしておいて。2往復する気分じゃない…」

キムはため息をつく。「水門を往復するのがそれほど大変なのか？」

「さあ、この増幅器を動かすのを手伝ってちょうだい。ケーブルはそのままでいい。2往復する気分じゃない…」

「遅かったな。そのアンプを取ってくれ。ケーブルはいい。次世代をインスパイアするために、ここにアンテナがあった証拠を残しとくんだ」

キムはため息をつく。「水門を往復するのがそれほど大変なのか？」

「遅かったな。そのアンプを取ってくれ。ケーブルはいい。次世代をインスパイアするために、ここにアンテナがあった証拠を残しとくんだ」

「さあ、おりるんだ。もう遅い時間だ」

「でも、僕が思うに、少なくとも君は“正しい”決断を、より難しい決断をした」

「まだわからない」

「当分、そんなふうに感じるかもしれない。僕の経験からすると、まちがった決断はすぐにわかる。正しい決断はいつまでもあとを引くものだ…」

いつの日か、キツラギ警部補は今も彼を悩ませている決断について話してくれるかもしれない。だが、それは今日ではない。

「なぜわかるんだ？」

「君が今でも悩んでいるからだ。僕の経験からすると、まちがった決断はすぐにわかる。正しい決断はいつまでもあとを引くものだ…」

「ああ、あんたの言うとおりだ」

「当然だ…」キムは恥ずかしそうに半笑いを浮かべる。「僕の経験からすると、まちがった決断はすぐにわかる。正しい決断はいつまでもあとを引くものだ…」

「でも、君は任務を達成したじゃないか。〈連合〉と連絡を取れた。正直言って、僕が無理だと思っていたことを君はやってのけた」

「ああ」

「警部補、僕はふざけてるわけじゃない。早くおりるんだ」

キツラギ警部補の言うとおりだ。ここではもうやることはない。

おりる。

「刑事さん、教会までの帰り道は長いんだから。そろそろおりて」

彼女の言うとおりだ。ここではもうやることはない。

「早くしろ。足が攣（つ）ってきた。長居しちまったってことだ…」

彼の言うとおりだ。ここではもうやることはない。