「そいつを差し込んでくれるか？」

「ファシストの言ってることは腹にずしんとくる」

「だから危険なのだ。真実ではないのにそう思える…」

おまえは同胞の歴史を知っている。洒落た飛行船に乗った“異国の女”にとやかく言われる筋合いはない。

「自分の運命を強く信じるあまりに、現実がその歪んだ反映としてしか存在しえないとしたら、それをどう否定できるというのだ？」

「なぜあんたは共産主義者やファシストよりも社会民主主義者のことを嫌ってるんだ？」

「嫌ってはいない。どちらかというと… 多岐にわたる合意点よりも、特定の争点にこだわっていることに失望している…」

いつまでも大人にならない家族の一員について話しているようだ。

「だが、もちろん、いくつかの中道派の統治連合では頼れるパートナーでありつづけている」

「人類の未来に対し、思想的じゃない脅威はあるのか？」

「ある。核戦争、環境悪化、資源の枯渇、流行病、大規模火山活動、暴走する識域崩壊…」

チャンスがあれば、おまえが最近発見した2ミリの穴について話したらどうだ？

「だから、国際社会は世界平和と協調への道を歩む努力をしなければならない。世の中は大変危険な状態にある」

「ドロレス・デイ… かなりのべっぴんだったんだろ？」

「たぐい稀な美しさで知られていたが、注目すべき特徴はそれではない」

真実ではない。彼女の美しさは熱したコンロの真っ赤な電熱線のようだったにもかかわらず、誰もがそれを喜んで触ろうとしたのだ…

「彼女は最も偉大な〈イノセンス〉… この世に生まれた最も重要な存在だった。彼女の遺産は現代社会のあらゆる面に影響をおよぼしている」

「いいか、どうしても〈責任委員会〉と連絡が取りたいんだ」（先に進む）

「了解。委員会と連絡を取るには、適切な申請書に必要事項を記入して、行政事務従事者に提出する必要がある」

「行政事務従事者が申請書を受理したら、委員会がひらく四半期公聴会で意見を述べる機会が与えられる。次の公聴会は7月におこなわれるはず」彼女はこの回答に満足している様子だ。

からかってるんだよな？ そんなに待てるはずがない！

委員会に意見を述べる必要があることを彼女にわからせる。

これはおまえ自身に関することではない。ある時点ではそうだったかもしれないが、おまえはその視点をかなぐり捨てた。これはレヴァショールのすべてに対するおまえの責任の話だ。

さあ、深呼吸をして、空を見あげろ… この重荷をひとりで背負う必要はない。

「よく聞け、マルティネーズは火薬庫だ。〈連合〉が介入しなければ、大勢が死ぬことになる」

「なに？ どうして分かるんだ？」

彼女の声に迷いがある。さきほどまではなかった、かすかな“引っかかり”が…

「捜査の過程で、労働者組合と〈ワイルド・パインズ〉が暴力的衝突に突入しようとしていると信じるにいたった…」

「ファイアウォーカー、それは見過ごせない主張だ。状況を簡潔に述べてほしい。概要を委員会に転送する」

がさがさと紙がこすれる音がする。机を片づけ、メモを取る準備をしているのだ。

足がかりをつかんだ。あとは〈連合〉がいかに必要とされているかを説明できれば、連中は介入せざるを得なくなる。

事実はある。それらを理性の命ずるままに提示するのだ。

「〈ワイルド・パインズ〉は〈クレネル〉と呼ばれる民間の死の部隊を制御できなくなった…」

「続けて。聞いている」彼女が必死にメモを取っているのが聞こえる…

「あと、労働者組合が要求している、労働者による取締役会の管理はまったく機能しそうにない！」

「ふむ。委員会がほかに知っておくべきことは？」メモを取っているにしても、音は何も聞こえない。

「警部補、それに答えるまえに、慎重に言葉を選べ」

おまえの発言は自分の見解だけではなく、RCM全体を代表するものだと指摘しているのだ。これからおまえが言うことは同胞たちにも影響する。

キツラギ警部補はおまえが“過激”すぎることを言うのではないかと心配している。

「いや、知っていることはそれだけだ」

「了解。委員会に概要を送信するので待機を願う…」

…

「…長い冬だ…」

「いつまで信号を保てるかわからないよ、刑事さん」

「どうにかしてくれ、ソーナ。あともう少しだけ…」

…

…

「ファイアウォーカー、こちら〈連合〉軍艦〈アーチャー〉。応答せよ」

「〈アーチャー〉、そろそろ限界だ…」

「ご協力に感謝する。〈責任委員会〉レヴァショール支部が貴君の要請を受理したことを報告する」

「都合がつき次第、委員会は直接話を聞きたいとのことだ」

「どこに行けばいいのか教えてくれ」

「そこから動かないように。〈連合〉連絡艇〈ローレル〉が貴君の現在地に針路を向けた。まもなく到着する。待機を願う…」

南西を見ると、街の上空で待機経路を取っていた一機の小型空力艇が動き出す。眼に見えない糸に引かれるように、〈連合〉連絡艇〈ローレル〉が優雅に旋回しはじめる。

「…ほんとうに来るのか…」

キムはマイクを調整し、ゆっくりとあなたを見あげる。

「それで、これからどうするんだ？」

「どういうことだ？」

「君は〈連合〉軍艦〈アーチャー〉と連絡を取り、やりたいことをやり遂げた。僕が何が言いたいのかというと…」

「…君は〈倫理機関〉の連中についていくつもりなのか？」

疑問の陰に自己不信が見え隠れしている。キツラギ警部補はおまえなしで事件を解決できるかどうか、わからずにいるのだ。